Рэя знала ее уловки. Мириам хотела сломить ученицу. Чтобы она выдала все тайны и молила о пощаде, которую они не дадут.

С чего Рэе вестись на эту ловушку?

Она молчала, слушала, как ее тяжелое дыхание успокаивается.

Высшая жрица не выдержала первой.

— И? Что ты скажешь в свое оправдание?

Рэя приподняла брови и склонила голову.

— Я не знала, что мне нужно защищаться. Вы уже решили, как накажете меня.

— Ты не только врала нам. Обманула тех, кто дал тебе дом, крышу над головой. Предала тех, кто дал тебе жизнь…

Нет, она не могла терпеть этот яд. Рэя посмотрела сквозь пряди волос на Высшую жрицу.

— Давайте кое-что проясним. Вы — не моя мать. Вы меня не рожали, а дали мне только ужасное воспитание от тех, кто меня ненавидел. Убежище и милосердие, которые вы хотите, чтобы я ценила, просто завуалированная пытка.

Высшая жрица молчала, рот был раскрыт.

Лидер алхимиков решил заступиться, зашипел.

— Вижу, Жути настроили тебя против нас. Они врут, они лишают твою семью уважения.

Она покачала головой, его слова и попытка врать не впечатлили Рэю.

— Я знаю, что это не так. Я видела его воспоминания. Я видела, что вы сделали, и мой страх перед вами исчез от такой правды. Вы — лишь трусы, прячущиеся под заброшенной церковью, лишенные верных последователей.

Рэя направила слова стрелами с губ. Они пролетели и попали по двум самым злым людям в мире. Попали в цель.

Она поднялась на коленях, вытянула руки перед разбитым телом и выпалила с презрением:

— Как вы смеете заставлять меня благодарить вас за то, что вы отняли у меня? Больше никогда. Я нашла то, что вы уничтожили и забрали у меня, когда я была маленькой. Вы уже никак не лишите меня этого.

Высшая жрица резко встала. Она встала перед Рэей и подняла ее голову.

— Есть много способов запугать тебя, пташка. Я могу вырвать тебе ногти и заставить их отрасти. Как тебе? Сто лет у тебя будут вырывать ногти.

Рэя усмехнулась.

— Похоже, у вас кончились идеи для наказаний.

— Ах, потому что в тебе течет сила Лорда Жути. Ты думаешь, эта магия будет защищать тебя вечно? — она дернула голову Рэи в сторону, оставила на щеках Рэи следы ногтей. — Ты далеко от него, не сможешь забрать еще его жизненной силы. Она кончится, и ты будешь моей.

— Если ты доживешь, чтобы наказать меня, — кровь капала с ее щек, но Рэя еще никогда не была так счастлива. Она смеялась, и звук становился громче. — Вы нападете на Жутей, и вы верите, что можете подчинить их.

— Мы сделали это раз, — прорычал алхимики. — Сделаем снова.

— Вы не справитесь. Вы заставляли их слушать вас пару веков, но они стряхивали чары, да? — она села на пятки. — Это последний шанс. Иначе вы падете.

Если бы Высшая жрица могла выдыхать огонь, она это сделала бы.

Рэя знала, что встреча шла не так, как они ожидали. Они думали, что ученица, которую они послали в логово волков, вернется, зализывая раны, умоляя принять ее. Необученная жрица сломилась бы от страха перед Лордом.

Они не ожидали, что у нее осталось упрямство, даже после всего, что они с ней сделали. Они не ожидали, что она отыщет уверенность и силу в стенах поместья. Или в руках Жути.

Она высоко подняла голову и направила плечи.

— Я вас не боюсь.

— Ты подумаешь иначе после пары лет без еды и воды, — Высшая жрица махнула рукой, и ее слуги подняли цепи. — Бросьте ее в яму.

Рэя видела яму раньше. Она была полна тел и тех, кто умер от голода и жажды. Люди держались там несколько дней, но их мольбы о пощаде остались в ее воспоминаниях и снах. Сколько тел ждало ее там? Сто? Тысяча? И сколько тел было с мясом на костях?

Она будет долго умирать, ведь магия Лорда Жути питала ее.

Она ощутила страх, пронзивший тело с холодным потом. Ощущение задержалось бы, если бы она не услышала в голове голос Уриэля: «Выживи. Я тебя найду».

Рэя вздохнула, закрыла глаза и дала им утащить ее из комнаты. Она ответила ему мыслями: «У меня нет терпения, мой лорд. Я тебя найду».

ГЛАВА 38

Уриэль расправил крылья и полетел по воздуху, как стрела к врагам. Он несся среди облаков, их пушистые массы гладили его бока. Он стремился к солнцу с армией за ним.

Воспоминания мелькали в его голове. Он помнил этот путь. Он сотни раз так летал.

Он посмотрел влево и увидел других Небесных. Сотня парила на пернатых крыльях. Они были в золотой броне, улыбки были острыми, как длинные мечи в их руках.

Уриэль бился бок о бок с ними, а теперь их призраки летели с ним к замку.

Облака расступились, и стало видно скрытый город. Парящий остров был из металла и отражал солнце так сильно, что его глаза слезились. Или это было от осознания, что он был дома.

Дом.

Уриэль опустился на металлическую улицу, которая вела к замку и золотым балконам. Его сердце билось в горле. Ладони дрожали от радости и потери.

Тут был раньше шум. Женщины с изящными крыльями, которые они складывали как платья, проходили мимо, смеялись джентльмены, кивая им, пока они работали. Шум города, полного божеств, пропал.

Все пропало, потому что он доверился не тем людям. Поверил алхимикам, когда стоило знать, что этого делать нельзя.

Гектор и другие Жути опустились за ним. Двести мужчин с темными крыльями и рогами демонов. Они стояли за ним, сильнее и страшнее, чем были Небесные.

Уриэль смотрел на них, на их искаженные облики, клыки и когти, и понял, что ощущал с ними больше родства, чем с этим позолоченным городом. Небесные были божествами, а эти мужчины были настоящими. Их сердца были больше, чем у Небесных.

Они означали для него мир. Они были его дорогими друзьями, и они были готовы рисковать собой, потому что верили в него. Он надеялся, что не разочарует их.

Гектор подошел ближе и протянул руку.

Уриэль сжал его предплечье и кивнул.

— Вместе. Тут мы будем сражаться.

— Где мы?

Он знал, как это выглядело. Золотой город парил в небе, и их лидер стоял среди развалин, словно тут было его место. Ему нужно было рассказать им.

Уриэль глубоко вдохнул.

— Тут я родился. Отсюда я прибыл, а потом алхимики исказили мой разум и превратили в существо, какое вы видите сейчас. Я проклял вас. Из-за меня вы лишились семей и стали Жутями. Простите за это.

Некоторые Жути тихо шептались. Они имели право больше не доверять ему. Уйти, если хотели. Но он не хотел терять верных воинов.

Уриэль не мог остановиться. Он продолжил:

— Я не могу просить вас остаться со мной. Не могу и молить о прощении, ведь тот темный поступок свел нас. Вы стоите в городе, который не видят люди, но вы тут. Я прошу вас сегодня, братья мои, о серьезном деле. Уничтожьте алхимиков со мной раз и навсегда.

Они долго молчали, смотрели на него с неуверенностью. Он не винил их. Он просил то, чего они боялись всю жизнь.

Гектор первым опустился на колено перед Лордом, прижав кулак к груди, опустил голову.

— Я буду биться с тобой.

Жути один за другим опускались на колено на металлической дороге, ведущей к замку. Их крылья изящно опускались на землю, и его сердце наполняла гордость. Он хотел только, чтобы рядом с ним была жрица, чтобы она видела храбрость Жутей.

Уриэль кивнул.

— Тогда нам нужна еще помощь.

Он опустился на колени, прижал ладонь к металлу, по которому веками ходили ноги.

— Меня долго не было, — прошептал он. — Но мне нужна ваша помощь. Братья, сестры, я зову вас.

Если Небесные еще остались, он надеялся, что они услышат его зов.

Город пробудился от его прикосновения. Он тянул его силу, тянул его душу, и магия волной полетела от города с ветром, неслась по королевству с зовом для тех, кто услышит.

Он ждал. Молился, чтобы кто-нибудь ответил. Магия была там. Им нужно было только ухватиться за нее, и город вернет своих потерянных детей. Улицы мерцали магией, которая пульсировала как биение сердца.