— Ты не хочешь мести за то, что они сделали с тобой?

Да, она хотела мести. Она хотела, чтобы они ощутили, как потерять семью, не узнать ее. Чтобы они поверили, что были сиротами.

— Я не могу им вредить так, — ответила она. — Магия разорвет меня.

Он смотрел на нее большими глазами с осознанием.

— Ты не можешь на них напасть?

Она обдумала свои чувства. Если магия была от ее чувств или намерений, то она, наверное, могла.

Рэя не могла ненавидеть всех. Они были ее семьей, и хоть они предали ее, заставили жить так, как она не выбирала, хоть они использовали ее как пешку для создания кровавых камней… она простила их. Ее могли использовать всю ее жизнь, но она все равно простила бы их.

Но она не могла простить их за то, что они сделали с Уриэлем, Жутями, жрицами, даже детьми, которых превратили в таких же монстров, как они.

Она терпела бы, но другие не должны были.

Рэя выдохнула.

— Я могу напасть на них с тобой. Но меня ведет не отмщение.

Он убрал ладонь от ее щеки и с интересом посмотрел на нее.

— Тогда что тебя ведет, жрица?

Она расправила плечи и ответила гулким голосом:

— Справедливость.

ГЛАВА 29

— Рэя, ты в порядке?

Она вздрогнула. Голос Холли разбил ее мысли о разрушении. Даже к лучшему. Она уже ощущала, как магия кипела под кожей, и это ощущалось неправильно.

То, что Уриэль просил сделать… она переживала, что этим он попросил ее превратить народ в уродов.

Они оба знали теперь, что Жути не появились естественным путём. Хоть она не знала, как их сделали, какие чары применили алхимики, это не было естественным.

Он хотел мести.

Она хотела справедливости для всех.

И она боялась, что эти два желания не сочетались.

— Рэя? — снова спросила Холли. — Ты в порядке?

Сколько раз она спрашивала себя тут об этом? Больше, чем до этого в жизни. И она не знала, была ли в порядке.

Рэя пару раз моргнула и решила ответить честно:

— Не знаю.

— Ты можешь рассказать? — Холли села на фонтан напротив Рэи. — Ты была далеко в последнее время.

Могла ли она рассказать? Нет. Уриэль не хотел бы, чтобы жрицы знали, что происходило. Они поступили бы глупо, сказали бы Высшей жрице, что Жути собирались бороться с алхимиками. Что они почти поняли, как уничтожить их раз и навсегда.

Рэя покачала головой.

— Вряд ли.

— Это Лорд?

Имя звучало теперь странно. Она не думала о нем как о Лорде Жути. Он был просто Уриэлем. Сложным и странным мужчиной, который хотел спасти мир, хотя не знал всей истории тьмы.

Рэя покачала головой.

— Отчасти? Я не могу толком объяснить, хоть и хотела бы.

Руки Холли напряглись, она сжала край фонтана.

— Высшая жрица посетит нас. Она спрашивала о тебе.

Почему никто не сказал Рэе?

— Когда? — она надеялась, что голос не звучал испуганно.

— Завтра, — Холли нахмурилась. — Я думала, ты обрадуешься. Высшая жрица сказала, что ты была ей как дочь. Она редко так говорит о ком-нибудь.

Впервые со знакомства с Холли Рэя посмотрела на нее пристально. Они были на одной стороне, как она думала. Но теперь она задумалась, насколько сильной была верность Холли жрицам и их ордену.

Она облизнула губы и спросила:

— У тебя не вызывали сомнения наши жизни? То, как мы живем?

Холли нахмурилась в ответ.

— Никто не сомневается, Рэя. Высшая жрица знает, что лучше.

Она ошиблась? Холли казалась той, кто понял бы, к чему клонила Рэя.

Что изменилось?

Она нахмурилась и склонилась.

— Я думала, что ты могла увидеть, что алхимики причиняют вред.

— Побыв тут, ты не веришь, что Жути тоже так делают? — взгляд Холли потемнел, будто от ненависти. — Ты веришь, что Жути не принесли разрушения в наш мир? В наши жизни? Ты вернулась в крови.

Рэя должна была знать, что другие так думали. Она должна была знать, что ни одна жрица не пойдет против ордена после того, что они пережили на церемонии, заставившей их забыть, что такое быть ученицей. Быть человеком.

Рэя должна была знать многое. Но сейчас она ощущала только боль от потери друга. Или, может, от потери возможной подруги. Той, кто поняла бы Рэю.

Она встала и отряхнула юбку.

— Меня ждет Лорд Жути. Я должна идти.

— Ты получила кровавый камень? — спросила Холли ей вслед.

Вопрос вспыхнул в голове Рэи. Кровавый камень. Надежда всех алхимиков и жриц, что она принесет нечто сильное и загадочное. Кровавый камень.

— Нет.

Холли вытащила темный кристалл из кармана.

— У нас всех есть. Что сделает Высшая жрица, когда поймет, что ты не вытащила из него даже маленький?

Наверное, что Рэя предала их. Высшая жрица убьет ее, но насчет этого она и встречалась сегодня с Уриэлем. Они знали, что лидеры и народ из Собора будут злиться. Они попытаются заменить Рэю другой.

Жути не допустят этого.

Она глубоко вдохнула, расправила плечи. Она заставила мышцы расслабиться.

— Они сделают то, что посчитают необходимым, Холли.

И ушла.

Она вышла из крыла жриц и пошла по коридору. Страх не сразу добрался до ее плеч. Сердце колотилось в груди так сильно, что она боялась, что он вылетит на пол.

Она стала тут другой. Меньше боялась. Стала сильнее. Была способна на магию, о которой не мечтали алхимики, стала понимать магию лучше, чем любая жрица до нее.

Но она трещала по швам, потому что знала, что расстроит Высшую жрицу. Женщину, которая забрала ее из семьи и сделала Рэю таким же монстром, как она.

Мысль о разочаровании женщины, которая навредила ей, чуть не опустила ее на колени. И она ощущала стыд.

Уриэль открыл дверь. Он посмотрел на нее, пропустил в комнату, протянув руку и крыло для утешения. Он прижал ее к боку, согрел ее замерзшую кожу.

Тепло привело ее в чувство. Его магия тянулась к ней нитями света, обвила ее душу.

Она не просила силу. Она не тянула из него, но магия была там. Бесконечный источник утешения и исцеления, который он позволял ей трогать без вопросов.

— Мне стоит спрашивать, что случилось? — сказал Уриэль с улыбкой.

Рэя дала его словам ослабить ее страх. Она была не одна. Ученица стала новым видом жрицы, и она больше не будет одинокой.

Даже если он прогонит ее, в ней остался его кусочек. Магия, которую он не мог забрать, как бы ни пытался.

— Алхимики и жрицы придут завтра, — прошептала она. — Они хотят доказательства твоей магии, и если они не получат этого, они сделают со мной что-то страшное, — ее щеки казались холодными и онемевшими, так она боялась.

Уриэль прижал к ее лицу сильную ладонь с когтями. Но сегодня она заметила, что его когти были не такими длинными. Может, он их обстриг.

Его большой палец гладил ее скулу под глазом, поймал слезу, о которой она и не подозревала.

— Они не навредят тебе, пока ты под моей защитой, — прорычал он. — Тебе нечего бояться, Рэя.

Она хотела добавить «больше нечего». Величайший из Жутей стоял рядом с ней, знал, что она сделает все, чтобы сохранить его живым, и он сделает для нее так же.

— Я не мечтала, что смогу звать Жуть другом, — сказала она с тихим смехом.

— А у меня кожа холодела от мысли, что я доверюсь жрице, — ответил он. Улыбка на его лице была теплой, и клыки сегодня были не такими острыми. — Но я считаю тебя теперь дорогим другом, Рэя. И потому у меня есть идеальный план на время, пока алхимики будут тут. Завтра мы раскроем все их тайны. Сегодня мы строим планы.

Она не могла представить, как он одолеет их за один день. Им нужно было больше времени, но он был уверен в себе.

И Рэя знала, что не нужно было сомневаться в нем, когда у него был план.

Он отпустил ее и провел в свою спальню. Кабинет был удобным, но с бардаком. Она думала лучше в чистом окружении, и ему нравилось сидеть в кресле у камина, закинув крылья на спинку.

Она опустилась на привычное место и ждала, пока он нальет ей чай. Он вернулся к ней и вручил надбитую чашку.