Всего на миг он замешкался, настолько был потрясён этой встречей, но в следующую секунду выхватил меч и набросился на крылатую гадину. Отвращение к этим тварям, лишившим жизни его родителей, было настолько сильным, что он даже не использовал боевую магию – хватило простой человеческой злости.

Теперь алезаврия бесновалась в клетке, установленной на помосте. Грызла прутья чёрными зубами, верещала, лупила крыльями.

- Осторожнее, Ваше Величество! – Норман аккуратно оттеснил от клетки короля, когда монарх приблизился к пленнице слишком близко. - Дотянется же.

- Какая всё-таки мерзкая, - пробормотал Марк Доминго.

- Мы получили донесение от магов-хранителей! - вдруг возвестил один из советников. – На Чернильном Зеркале появилось новое сообщение от богини Анзарии. Цитирую:

«Алезаврия – разведчица. Не теряйте бдительности.

Дель Дория – молодец!»

Таким образом, богиня подтвердила догадку Нормана. Крылатое страшилище неспроста околачивалось у границ королевства.

- Должны ли мы ждать нового нападения? – взволнованно заговорили министры.

- Когда оно произойдёт?

- Только не это!

- Заберу зверюгу в королевские лаборатории, - объявил Марк Доминго Третий. - Возможно, нам удастся что-то выяснить. Поэкспериментируем над этой особью, попробуем подобрать специальную магию для обезвреживания тварей. Да, Норман, ты молодец. Сумел пленить живую алезаврию – это настоящая удача для нас.

- Даже богиня похвалила герцога, - заметил один из советников.

- Нет, что вы, - мягко возразил Норман. – В своём послании Святая Анзария хвалит Его Величество, а не меня.

- Да? – удивился король.

- Конечно. Именно вы отправили меня в это путешествие, вы были инициатором. А то, что я поймал алезаврию… Вы сами знаете, как я люблю охотиться. 

- А ведь действительно! – дружно подхватила королевская свита. - Ваше Величество, вы же буквально силком заставили Нормана отправиться в поход. Значит, богиня похвалила именно вас, Ваше Величество! Вас!

- Ну-у… Возможно, возможно, - согласился Марк Доминго Третий и приосанился.

Герцог терпеливо смотрел на него сверху вниз и ждал, когда закончится выездное совещание. Гадкая тварь так разворотила ему бок, что слёту маг-целитель с повреждением не справился, но лечение пришлось прервать из-за внезапного визита короля.

Сейчас рана горела огнём под камзолом, в глазах темнело от боли. Норман боялся, что сквозь ткань проступят пятна крови, и мысленно заклинал Его Величество поскорее отправиться в шатёр, чтобы отведать жареного кабана.

- Я доставлю в Эвалет алезаврию и пойманных криопсов – их тридцать. А оттуда переправлю эту гадину к вам в столицу, - пообещал Норман монарху.

- И мы сразу начнём эксперименты, - довольно потёр руки Марк Доминго. – Так, ну что, пора перекусить?

…Герцог был рад, что алезаврия оттянула на себя всё внимание короля, иначе тот обязательно закатил бы скандал из-за так и не найденной невесты.

Невеста. Как скучно…

Алезаврия и тридцать криопсов – вот это совсем другое дело!

Надо поскорее доставить пленных зверюг в столицу Арлегонии. Горожане обрадуются необычному зрелищу. А ещё в Эвалете он снова встретит… снова встретит…

Норман улыбнулся. Чем вызвал удивлённый взгляд лекаря, который в этот момент колдовал над страшной раной герцога.

- Что это вы, ваша светлость, улыбаетесь? Процесс, вроде бы, не располагает.

- Да так, задумался.

Глава 12. Королевский Реестр и приглашение на ферму

Маша

Возвращение герцога Арлегонского в Эвалет было триумфальным. Нет, он не привёз домой невесту, однако вернулся с грандиозными военными трофеями.

Норман возглавлял процессию, его вороной жеребец шёл неторопливым шагом. Вид у герцога был сосредоточенный, лицо бледное, под глазами залегли серые тени.

Я вдруг подумала – не ранен ли он? От этой царапающей мысли сразу неприятно заныл правый бок, я машинально схватилась за него рукой. Надеюсь, с Норманом всё в порядке! Наверняка у него состоит на службе персональный целитель – хирург, терапевт и гастроэнтеролог в одном лице, готовый вылечить всё, что угодно, с помощью магии.

Вслед за герцогом и кавалькадой всадников в чёрных плащах плелась вереница криопсов, скованная бесконечной цепью. Их было много, очень много. Некоторые озирались с откровенной злобой, другие – настороженно, третьи - с любопытством. Их морды и крылья были стянуты кожаными ремнями.

Замыкал процессию передвижной помост с четвёркой лошадей и усиленной охраной. Там в клетке притаилась невиданная тварь. Какой дикой ненавистью горели её глаза, спрятанные в складках морщинистой кожи!

Ну, криопсом меня не удивишь, но алезаврия… Она производила ужасное впечатление. Горожане ахали и пятились назад, как только клетка равнялась с ними. Женщины в испуге зажимали рты, мужчины сдавленно ругались. В толпе зевак я стояла рядом с Виком и Лиррой, и когда мы увидели крылатого монстра, мальчишка заорал от восторга, а служанка едва не лишилась чувств.

Я поняла, что прутья клетки заряжены магией – по ним проскальзывали бирюзовые разряды. Это чтобы жуткий монстр не смог вырваться на свободу…

***

Прошло целых три дня, после возвращения в Эвалет правителя Арлегонии. Я вздрагивала каждый раз, едва в дверях таверны возникала мужская фигура. Выходя из офиса, оглядывалась: везде чудился Норман.

Ведь мы уже дважды столкнулись с ним на улице Пресвятой Матильды, он появился здесь волшебным образом. Так почему бы этому не произойти в третий раз?

Сердце начинало бешено колотиться, едва я вспоминала, как крепко обнимал меня герцог, завернув в свой шёлковый плащ. Отдала бы всё на свете, лишь бы вновь очутиться в его объятиях.

Но, вероятно, герцог был сильно загружен работой. Для скромной переселенки у него времени не хватало. Возможно, он опять собирается в поездку – невеста-то не найдена. А я тут мечтаю непонятно о чём…

Откуда у меня эти романтические фантазии? Почему превратилась в глупую девчонку?

Что ж… Ладно. Тоже буду работать, больше ничего не остаётся. Надо как-то заполнить ноющую пустоту в груди…

- А ты подозрительная, - внимательно взглянула на меня Боженка. – Почему грустишь? Кажется, я знаю, в чём дело.

Я только вздохнула. Поймала пробегавшего мимо Пончика – он куда-то спешил с очень важным видом – и уткнулась лицом в его пышный шелковистый бок.

«Я занят! Занят я! Ой, ладно, целуй меня, целуй… Умрххх… Туф-туф-туф… Ещё… Ещё…»

- Всё с тобой ясно, - покачала головой Боженка. - Лучше бы ты о нём не думала. Удивительно, что ваши пути столько раз пересеклись, но… Ты же знаешь, богиня уже подобрала для него невесту. Ты только зря себя мучаешь, Мари.

***

С появлением Ивана Ивановича дела в таверне снова пошли на лад. Мы полностью восстановились после грандиозного мордобоя, и больше подобных инцидентов не происходило. Наш безопасник-тяжеловес гасил назревающие конфликты ещё в зародыше, он быстро выставлял на улицу пьяниц и скандалистов.

К тому же, Иван Иванович немедленно взялся за модернизацию кухонного оборудования. У него были золотые руки и мозг изобретателя. Вскоре Боженка обзавелась мини-тестомесом, в котором ловко использовалась система рычагов, полумагической машинкой для нарезки лапши и прибором для штамповки идеальных пирожков и пончиков.

Но жемчужиной коллекции стало специальное подъёмное устройство на втулках и пружинах, позволявшее почти без усилий двигать на плите чаны с похлёбкой или отправлять в печь тяжеленные противни.

- Это потрясающе! – восхитились Боженка. – Сегодня я столько всего наготовила, а спина не болит. Иван Иваныч, вы настоящий гений!

- Всё для тебя, милая, - ласково ответил маг-сварщик, и они с Виком отправились в сарай - испытывать очередной прибор.

Боженка проводила их долгим взглядом, я заметила, как у неё порозовели щёки…

Моя клиентка Лисбониха, пронырливая лисица, тут же прознала об оригинальном кухонном оборудовании и захотела себе тестомес и подъёмник. Вообще-то, мне нравилось, что она такая неугомонная: настоящая предпринимательница, быстрая, всегда открытая новым идеям.