За её спиной мы увидели…

Ох!

Я тут же ощутила, как по телу прокатилась ледяная волна страха, а дыхание перехватило от злости. Сжала кулаки, застыла…

Потому что величественную даму сопровождал тот самый негодяй, который позавчера лез ко мне под юбку! На моих бёдрах он оставил несколько фиолетовых синяков.

Скотина арлегонская! Криопс недоделанный!

- Что вам нужно?! – взвилась я. – Зачем пришли?!

- Я - княгиня Ларфан, - мягко ответила пожилая дама. – Нам нужно поговорить.

У этой леди был очень приятный голос – густое контральто, но не напористое, а нежнейшее, обволакивающее бархатом.

Мне сразу стало стыдно за мою грубость. Княгиня хоть и держалась прямо, но на её благородном лице сияло такое отчаяние, словно она вот-вот склонится передо мной в умоляющем реверансе.

Как странно… Я испытывала противоречивые чувства. С удовольствием подлетела бы сейчас к здоровяку и врезала ему по морде. А вот его спутницу хотелось обнять и успокоить.

Интересно, какая у неё магия? Я видела над головой леди слабый янтарный нимб, он загадочно мерцал.

- Присаживайтесь, княгиня, - пригласила Боженка. – Вот сюда, за стол.

- Спасибо. Хочу принести вам свои извинения. Мой племянник вёл себя недостойно, ему нет оправдания. Сам Анри ничего не помнит, но свидетели рассказали нам о его гнусном поведении.

Княгиня метнула негодующий взгляд через плечо, где топтался, сжав челюсти и опустив голову, мой противник. Когда он был в пьяном угаре, то показался мне гораздо более взрослым. Расхристанный громила, бешеное чудовище… Но нет, сейчас пред нами стоял симпатичный молодой человек прекрасного телосложения, в аккуратном камзоле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Насколько я помню, Иван Иванович сломал этому охламону нос и превратил его физиономию в кровавое месиво. Но из таверны парень убрался на своих двоих, городские стражники его не арестовали.

Вероятно, семья обратилась за помощью к магу-целителю, так как сейчас лицо молодого болвана выглядело неплохо, синяки были почти незаметны, нос в порядке.

- Анри учится в столичной Академии, приехал на каникулы. Мы уже заплатили штраф в мэрии. Но если вы продолжите разбирательство, его отчислят за неподобающее поведение. Для нашей семьи это будет смертельным ударом.

Княгиня снова сверкнула молнией в сторону племянника. Здоровяк уже превратился в раскалённую докрасна печь, брызни водой - зашипит. Он не знал, куда спрятать глаза.

- Простите меня, дейра Лотт, дейра Танаган… Встретился с друзьями… Впервые попробовал эль… Ну и вот. Я ничего не помню, но мне ужасно стыдно, - сокрушённо помотал головой парень и потёр лоб. – Скажите, могу ли я как-то загладить свою вину?

- Наша семья готова оплатить ущерб, - обратилась княгиня в Боженке.

Я поняла, что мне хочется, чтобы эта дама никогда не умолкала. Пусть говорит и говорит. Не только я, но и все присутствующие очутились под властью её божественного голоса. Пончик подкрался поближе, сел у ног пожилой леди и не сводил с неё глаз. Он даже время от времени переставал жевать маковый рогалик, который стащил на кухне.

Весь мой гнев куда-то испарился. Ладно, если этот дурень Анри искренне раскаивается, то я готова всё забыть.

- Сколько мы вам должны, дейра Танаган?

Боженка принесла гроссбух и перечислила княгине, какой урон нанёс таверне её племянник.

- Это, конечно, предположительно… Драка была такая, что и не разберёшь, кто сколько посуды расколотил. Но из-за этого происшествия мы не работали целых два дня.

- Понятно. Я немедленно всё оплачу. - Кошелёк из коричневой замши появился на столе перед Боженкой. - Вот, возьмите, дорогая дейра Танаган. Но возместить моральный ущерб гораздо труднее, чем материальный… – Княгиня нерешительно посмотрела на меня. – Юная леди, Анри готов сделать вам предложение руки и сердца.

Что-о-о?!

От удивления я разинула рот.

- Правда, у него уже есть невеста… - вздохнула дама. – Очень милая дева. Но она от него отвернётся, когда узнает, как себя вёл этот остолоп.

На парня уже было больно смотреть. Думаю, отныне он сто раз подумает, прежде чем выпить кружку эля.

- Я замуж не собираюсь.

- Но вам было нанесено оскорбление. - Княгиня прерывисто вздохнула. – Даже не знаю, что делать…

Её взгляд был наполнен горечью. Ну что же она так переживает! Подумаешь, парни надрались… С кем не бывает. Всё закончилось хорошо, а это самое главное. Боженка уже собрала достаточно денег, чтобы покрыть все убытки. А ещё мы получим компенсацию от мэрии. Да и кошелёк княгини выглядит очень увесистым…

Я тоже в накладе не осталась, отомстила: так приложила верзилу по одному месту, что он пять минут корчился от боли. Это даже хорошо, что он ничего не помнит, а то бы сейчас он передо мной не извинялся.

- Ладно, - великодушно кивнула я. – Так и быть, прощаю. Но больше не нажирайся, как свинья, Анри, раз эль на тебя так ужасно действует.

- Очень виноват… Простите…

Княгиня облегчённо вздохнула и поднялась со скамьи, а на её место тут же вскарабкался Пончик и потянулся передними лапками к даме. Даже непонятно, чего он хотел от княгини, еды у неё не было.

- Спасибо, что не держите зла. Ах, какой ты милый пирожочек, - дама   почесала туффона за ухом. – Тебя тут хорошо кормят, да? Ты такой пухленький, славный!

«Да я недоедаю! На самом деле я худенький, это просто шуба толстая!» - донёсся до меня протестующий возглас Пончика.

Я ревниво наблюдала, как мой туффон закатывает от удовольствия глазки и бодает лбом ладонь княгини. Бессовестный предатель! Изменяет мне. Ну ладно, пусть только попросит ещё сардельку или коржик, как же, не дождётся! 

- Позвольте спросить, княгиня Ларфан, какой магией вы владеете, - поинтересовалась я.

Янтарное свечение, распространяемое дейрой, не давало мне покоя.

- Ах, милое дитя… Мои способности настолько ничтожны, что даже и не стоит о них говорить! – улыбнулась дама.

Распрощавшись, княгиня выплыла из таверны так же величественно, как и появилась. Племяш-медведь понуро потащился следом.

Я задумчиво посмотрела на Боженку.

- Почему она не призналась, какая у неё магия? Почему скрывает?

- Мари, я знаю, знаю! - воскликнула Лирра. – Она родственница одной моей знакомой. Княгиня Ларфан – чаровница второго уровня. Это очень редкий дар.

- Вот поэтому мы все и превратились в ванильный крем, - поняла я.

- Она могла бы и денег мне не давать, я бы всё равно простила, - призналась Боженка. – Мне хотелось расцеловать эту дамочку. Значит, она воздействовала на нас магией очарования. Вот поэтому и не призналась, какой у неё дар.

Наше обсуждение прервал Вик, который пушечным ядром влетел в таверну и закричал изо всех сил:

- Наш герцог вернулся! Он направляется ко дворцу и ведёт с собой пленных криопсов! У него даже алезаврия в клетке! Я бегу смотреть!

Я судорожно стиснула руки на груди, пытаясь унять лихорадочный стук сердца. Ещё секунду, и оно выпрыгнет.

Норман вернулся. Вернулся.

Надеюсь, криопсы и алезаврия – его единственная добыча. 

Норман и король

Поимка алезаврии была настолько необычным происшествием, что Норман сразу же поставил в известность короля. А Марк Доминго Третий немедленно открыл портал и переместился из королевской резиденции в походный лагерь герцога, прихватив с собой свиту из советников и министров.

Пришлось разбивать шатёр для приёма высокого гостя, жарить на вертеле кабана.

- Вот где мы ищем невесту! В Диких Землях! – возмущённо заявил король, вываливаясь из портала. – Норман! Как тебя сюда занесло? Здесь нет Цветного Мира!

- Как знать, Ваше Величество.

Вокруг бивака расстилалась кирпично-красная каменистая равнина, вдали чернел горный массив. Видимо, оттуда и прилетела алезаврия. Она явно была разведчицей, так как эти твари не летают поодиночке. Норман столкнулся с ней случайно, когда выслеживал у водопоя компанию ледяных драконов.