В глуши под старой, заросшей лишайником елкой, где сухая подстилка из хвои, устраивает в марте уютное гнездышко сообразительная кабаниха. У такой умницы-матери все пятеро или даже семеро новорожденных кабанят не замерзнут, не изрежут свои ножки о колючий, острый, как бритва, наст. В чащобе, в гуще еловых ветвей строят зимой гнезда клесты и выкармливают птенцов еловыми семенами. Вылущивать семена из еловых шишек им помогает крепкий крестообразный клюв.
Вот на пути стайки клестов еловая вершина, обвешанная шишками. Быстро усаживаются на нее клесты, повисают на ветвях, тут же замолкают, и вот уже ловкие загнутые клювы, как щипцы, одну за другой отворачивают в сторону чешуйки. Семечко, пятое, десятое клесту, а остальной урожай белкам. Не успевает клест вышелушить всю шишку, редко когда расправится с ней даже наполовину – уронит начатую шишку и не думает опускаться за ней. А зачем, когда рядом висят другие… На снегу под деревом остаются лежать оброненные шишки. Заметет их снегом, намочит их весенняя вода, не раскроются они весной под солнцем, а пролежат полные зрелых семян до самой осени.
А осенью заглянут в лес и белки, отыщут оброненные клестами шишки и славно попируют, хотя и не встретит зверьков еловый лес новым урожаем – ведь не каждый год бывает в лесу урожай еловых и сосновых семян[1].
Клесты
Кружат снежные метели,
По ночам трещит мороз.
На вершине пышной ели
Лущит шишку яркий клест.
Он мороза не боится,
Не страшна ему зима.
Сосны, ели дарят птице
Золотые семена.
Весной хвоя на елях становится ярко-зеленой, а на концах еловых веток появляются маленькие, величиной с наперсток, шишечки. Одни из них окрашены в ярко-малиновый цвет, другие – в зеленовато-желтый. На них образуется золотистая пыльца, которую разносит по лесу ветер, раскачивающий вершины деревьев.
Цветет ельник один раз в 5-6 лет. Вот как описывает его цветение писатель Сергей Красиков.
В сухой ветреный день середины мая зашел я в ельник и удивился: непонятная желтая пыльца висела над деревьями. От крон и до корней висело желтое марево, расстилая густые слои желтоватой, сухой горчичной мглы до тех пор, пока не хлынул радостный, живой серебряный ливень. К вечеру небо прояснилось, и ельник стал кристально чистым, помолодевшим. Тогда как лужи, трава и листья подернулись пленкой необычной желтой пыльцы.
Под колючим пологом раскрываются белые цветы кислицы, седмичника и майника. Белый цвет лепестков лучше заметен в полумраке еловых ветвей. Ветер редко залетает в нижние этажи ельника – воздух там неподвижный, а опыляют весенние цветы шмели и пчелы.
Кислица
Забреду в смолистый ельник,
Где и в знойный полдень тень,
Вижу рыжий муравейник
И замшелый темный пень.
В сарафанчике из ситца
Мне головкой вслед кивнет
Белолицая кислица,
Что на старом пне цветет.
Ель теневынослива, она любит влажную землю, в сухих местах не растет. Даже в солнечный летний день в ельнике сумрачно, влажно и прохладно.
В еловом лесу
В бору еловом сумрачно, тоскливо –
Ни переклички голосов, ни смеха.
В еловых чащах прячется пугливо,
Как зверь лесной, обманчивое эхо.
К концу лета на елях вырастут крупные смолистые шишки. Внутри них прячутся крылатые семена. Выпавшее из шишки семечко падает медленно, ветер кружит его, и оно улетает далеко от дерева.
Осенью прилетают в еловые леса дятлы. Сорвав шишку, они укрепляют ее в развилках ветвей или продалбливают своим крепким клювом углубление в коре дерева, вставляют в него шишку и длинным языком с крючком на конце ловко достают семена. Медведь и белочка, клест и дятел любят вкусные и питательные еловые семена.
* * *
Скачет белка-шалунишка,
Рвет с еловых веток шишки,
Есть у белки семена –
И зима ей не страшна!
Ель нередко называют «поющим деревом». Из ее древесины делают музыкальные инструменты – деки скрипок, арф, фортепиано и виолончелей.
В старину из ели рубили избы. Народ давно приметил: «Изба елова – сердце здорово!»
Ельники разделяют на два типа, в зависимости от тех растений, которые под ними обосновались. Какие растения окружают ель в лесу? (Дети отвечают.) Правильно, это растения, привыкшие жить под плотным навесом ее колючих темно-зеленых лап, в густой тени. Землю в ельниках покрывает мягкий сплошной ковер мхов. Он всегда зелен – зимой и летом: один мох похож на крошечные пальмочки, другой напоминает светло-зеленые перышки, третий – уменьшенные резные листья папоротника.
На ковре мхов выделяются невысокие кустики черники, ее молодые серебристо-зеленые веточки покрыты мелкими гладкими листочками. В июле-августе на кустах созревают ягодки – черные, с синим отливом, с сочной и сладкой мякотью. Еловый лес, в котором много черники, называют ельником-черничником.
В тех местах ельника, где почва богаче питательными веществами, можно увидеть невысокие изящные стебельки кислицы, украшенные тремя листиками, выходящими из одного черешка (их называют трилистниками). Еловые боры, в которых на моховом ковре зеленеет кислица, называют ельниками-кисличниками.
Послушайте сказку.
Цветы ельника
Жил-был старичок-лесовичок. Однажды жарким летним днем брел он по лесу и ворчал себе под нос:
– Что же это такое, в самом деле? Во всем лесу прохладного местечка не сыщешь. Повсюду так и пышет жаром. А листва-то, листва – зелеными кострами на солнце горит. Пойду-ка в ельник, может быть, там попрохладней будет.
Старичок-лесовичок отодвинул колючую еловую ветку и вошел в зеленоватый полумрак густого елового бора.
– Ах! Ну и славно же здесь! Прохладой веет. Посижу-ка я на пенечке, да и вздремну немножко.
Уселся старичок-лесовичок на пенек, подпер голову руками и задремал.
Вы спросите, а каков он собой – этот старичок-лесовичок? Я вам отвечу. Маленький, седенький, лицо у него доброе-предоброе, все в морщинках, нос картошкой, а глаза под густыми бровями голубые, как незабудки.
Рубашка у старика тоже голубая, под цвет глаз. Эту рубашку ему сама Весна-красна из лепестков незабудок сшила. Серый зайка лесовику из липового лыка лапоточки сплел, мышки из полевых травинок поясок к рубашке связали, а лисонька-лиса штанишки из кленовых листьев смастерила.
Сидел старичок-лесовичок на пеньке, подремывал, да вдруг проснулся.
Разбудили его звонкие ребячьи голоса. Скоро дети в ельнике появились: замелькали между стволами их яркие бантики, пестрые платьица да белые рубашечки.
Старичок-лесовичок на всякий случай за густыми еловыми ветвями схоронился.
А ребятишки тем временем стали в салочки играть, перекликаться-аукаться да ягодку чернику собирать.
Надоело старичку прятаться, он и вышел из-за ели.
Ребята его увидели, обрадовались.
– Здравствуйте, дедушка! Вы что в лесу делаете?
– В лесу-то я живу! Это мой дом. Нравится вам у меня в гостях?
– Нравится! – отвечают дети хором.
– Что же вам здесь нравится, расскажите.
– Да все нравится! Тенисто здесь, не жарко, свежестью пахнет, – сказал маленький светловолосый мальчик Ваня. А его друг Сережа добавил:
