«Спокойной ночи, Влад!».
Трудно было вызвать у Любопытного удивление. Во всяком случае, за его всегда ровным голосом умело скрывались всякие эмоции, ну разве что, когда он говорил о кольце, о том медном кольце, что обещала девочке мама-Тая, вот о нём он говорил долго и с заметным удовольствием предвкушения.
– Это удача, человек Светлана-Света. Вам повезло, что вы нашли жука, это сэкономит нам значительное время и усилия, и теперь мы сразу можем отправиться к Черте, не заходя на Танцы, – спокойно и без всяких эмоций произнёс Лю.
Светлана сначала не хотела рассказывать ему об Анне-Луизе, но, подумав немного, сказала:
– Вчера мне этого жука дала призванная, которая пряталась в развалинах.
– Ничего не попросив взамен? – спросил Любопытный.
– Попросила листья фикуса.
– Это был разумный обмен, он помог нам сэкономить время, – прикинул голос, – вы отдали ей те, что были у вас?
Очень Светлане захотелось сказать, что тех листьев у неё уже нет, что после нелепой погони за Аглаей их забрал себе голый мужик, но упоминать о том случае она не захотела. Лю о том случае даже речи не заводил, видимо, были на то у него причины, ну и Света не стала заводить этого разговора. И произнесла:
– Нет, у меня не было их при себе, у меня их вообще нет, я обещала ей принести листьев, они и мне нужны, хочу сходить в парк, к тому фикусу, что вы нашли для меня, помните?
– Да, помню. Вы хотите сходить за ними сейчас? – спросил Лю.
– Да, сначала мы сходим за фикусом, – она подумала, что Белый Лес лучше проходить, как следует натеревшись этим удивительным растением, да и идти в гарь, за Черту, тоже. – А сразу потом я схожу за Черту, всё хочу сделать сегодня, – сказала Света, сама удивляясь своей решительности. – Нужно уже сходить туда и покончить с этим.
– Что ж, вы очень настойчивы, – произнёс Любопытный, – наверное, вы лучший мой контакт в этом Истоке за всё то время, что я его наблюдаю.
Это польстило девочке, и она сказала, подойдя к железной двери:
– Дожидаться, пока уйдёт туман, не будем, пойдём сейчас, я всё хочу закончить сегодня.
– Хорошо, – согласился Лю, – пойдёмте, я буду внимателен.
Из тумана, из-за проспекта тявкал и тявкал крикун, ему изредка отвечал другой, но оба они были далеко. Можно было идти, тем более что Свете нужно было в другую от них сторону. Туман в это утро совсем не добавлял прохлады, ей было жарко в куртке, но девочка была довольна своим решением не ждать солнца. На солнце будет ещё жарче. Она не торопясь прошла по моховой поляне – сходить на землю было опасно – пересекла Бассейную, и вскоре остановилась у самой ограды парка; тут Лю предупредил её:
– Необходимо выждать, прямо перед нами три медузы.
– Они над парком? – спросила Светлана.
– Да, охотятся.
«Это хорошо, медузы либо переловят, либо разгонят тех, кого нужно бояться», – подумала девочка. Она смотрела за ограду, пыталась разглядеть хоть что-то. Над оградой парка тёмной махиной нависала растительность, даже сквозь туман было видно, насколько густы эти заросли.
Светлана притихла, присела возле старенькой покосившейся лавочки и внимательно смотрела на ограду парка и слушала, слушала, поворачивая голову даже на малейший звук. Любопытный, конечно, был хорошим помощником, но она уже не доверяла ему так безоговорочно, как раньше. Он уже не раз допускал ошибки, за которые приходилось расплачиваться ей. Девочка после случая с Аглаей пришла к выводу, что лучше ей полагаться на себя.
– Медузы отошли на север, если сейчас вы пройдёте вдоль южной границы парка, то сможете добраться до растения, – произнёс Лю.
Повторять ей было не нужно, Светлана сразу встала и, поправив Кровопийцу, быстро пошла вдоль ограды на восток к проспекту Гагарина, а потом свернула на него и, почти перейдя на бег, стала двигаться на север, в сторону Красного Дерева мамы-Таи. Но туман скрывал от неё всё, что было впереди.
– Лю, передо мной ничего нет? Никакой опасности?
– Дальше по вашему движению бродит незрячий ферокс, он собирает падаль, и на заборе дальше сидит крикун, но он, кажется, один. У большого здания справа от вас пять медуз, но они далеко, больше ничего опасного, – отвечал голос.
«Слепой дед, одинокий крикун, медузы далеко, – девочка быстро шла вдоль ограды, – ничего особенного, главное – там, за забором, быть осторожной». Она прекрасно помнила кузнечика величиной с кошку, что ей пришлось убить в прошлый раз.
– Вы пришли, – произнёс Любопытный.
Света не могла точно сказать, то ли это место, туман был ещё очень плотным, но она послушала его и остановилась.
– Лю, поглядите, нет ли за оградой чего-нибудь опасного?
– Нет, – сразу отозвался тот, – ничего, что представляло бы опасность для вас, я не вижу.
Нет, так нет. Тянуть смысла не было, а листья были ей нужны.
Света приставила палку к ограде и положила на ограду руки. Она была не очень приятной на ощупь. Железо было тёплым, влажным и немного липким. Но девочке было не до того, ей нужны были листья фикуса, и она быстро и ловко подтянула себя вверх и уже через секунду сидела на ограде и тянула к себе свою палку. И уже перед тем, как спрыгнуть вниз, спросила ещё раз:
– Лю, ну что? Ничего страшного рядом нет?
– С вами рядом только мелкие существа, и ещё одна медуза в двух сотнях ваших шагов на север отсюда.
Светлана спрыгнула вниз. Тут было ещё и душно. Острые листья растений, а на них насекомые. Неприятные насекомые. Неприятные растения.
– Идите прямо, – указывает дорогу Любопытный.
И Света пошла, палкой раздвигая растительность перед собой и при этом надевая на голову капюшон. Девочка слышала, как чавкает сырая почва под её ботинками. В первый раз, когда она тут была, Света этого не заметила. Листья разных растений касались её одежды, уже и отвратительное насекомое, похожее на муравья, величиной с её мизинец, но с крыльями, село ей на рукав, а она, стряхнув эту дрянь, шла вперёд.
– Лю?
– Всё в порядке, продолжайте движение. Вы уже прошли больше половины пути.
Страшно, страшно идти всё дальше и дальше от ограды, всё влажнее грунт под ногами, всё крепче он цепляется в ботинки, всё тяжелее их вытаскивать после каждого шага. И снова насекомые садятся на одежду девочки, падают на неё с веток, которые она отодвигает от себя палкой. И вот он. Вокруг него образовалась небольшая поляна, на которой, кроме низкой травы, нет ни одного растения, даже ни одного побега. Высокий стебель, толщиной в руку девочки, от середины покрыт великолепными, фиолетово-зелёными, плотными, в человеческую ладонь листьями красивой формы. А на этой красивой полянке было совсем сыро. Светлана почувствовала, как вода проникла в её левый ботинок, залилась через шнуровку. Но это не останавливало её, она уже тянула руку к первому большому листу. А он на удивление крепко держался на стебле, и ей пришлось откручивать его. Открутила, перемазавшись его тёмно-фиолетовым, почти чёрным соком. Девочка прячет его в карман куртки, снимать рюкзак и укладывать листья туда нет времени, это она потом всё сделает. Берётся за новый лист, так же крепко держащийся на стебле, и тут же вспоминает, что у неё есть Кровопийца. Девочка вытащила его из петли. Одно движение – и новый лист почти без усилий оказался в её руке, так-то лучше, она и этот лист прячет в карман. При этом она топчется на месте, так как и во второй ботинок уже попала вода. Но это ерунда, она потерпит. Третий лист она прячет в карман, берётся за четвёртый, и тут Лю с присущей для него невозмутимостью сообщает ей:
– Опасное существо, уходите оттуда.
Она успевает срезать четвёртый лист и, едва спрятав его, схватила палку и собралась идти обратно к ограде, но поняла, что её крепко держат за ногу. И колючая боль пронзила голень над ботинком. Света только взглянула вниз и всё поняла. Её ногу обвил белый росток с небольшими шипами, выросший из земли, накрепко притянувший её ботинок к влажному грунту.
– Человек Светлана-Света, покиньте локацию, к вам приближается нечто опасное. С севера.
