– Меня признали дееспособной, а это значит, что за свои действия и решения я несу индивидуальную ответственность, как и то, что я имею права принимать самостоятельные решения, независящие от воли посторонних людей. Я не имею привычки менять свой выбор. Своими помощниками я желаю утвердить Рама и Сейма, – не уступила я.

– До чего же вы упрямая девушка, Арина! – без намёка на восторг, воскликнул чиновник. – А если из их линий? Какая вам разница? Выглядеть парни будут так же, – похоже, из чистого упрямства поинтересовался дядечка.

– Скажите, наместник… – я замялась, не зная имени политика.

– Дейл Карвер, – услужливо подсказал мне секретарь.

– Так вот, скажите мне, мистер Карвер, сколько мужчин вашей линии в данный момент проживает на Новом Марсе? – поинтересовалась я.

– Более двух тысяч, насколько я помню. К чему эти глупые вопросы, Арина? – терял терпение наместник.

– Какая разница, кто из ваших однолинейников будет наместником? Может, выбрать более подходящего кандидата? – ехидненько спросила я.

Сначала суровый дядечка покраснел от напряжения, потом пошёл белыми пятнами, а в конце неожиданно рассмеялся.

– Пусть будет по-вашему, госпожа Шапкина, – отсмеявшись, произнёс он, и услужливый секретарь буквально за несколько минут скинул мне утверждённые формы.

Я дотошно прочитала документы, после чего мило улыбнулась наместнику.

– С вами приятно иметь дело, мистер Карвер, – сказала я.

– Раз все ваши просьбы удовлетворены, я предлагаю начать отбор, – торопил он.

– Я немного устала, честно признаться, – решила я немного оттянуть момент истины.

– Вам только и нужно, что выбрать себе пару парней. Всё будет естественно. Никто не будет давить на вас или вмешиваться, – радостно вещал пожилой врач, заставляя мой глаз нервно дёрнуться.

Как-то не разделяла я его оптимизма относительно подобного… приобретения. Похоже, затянувшееся мероприятие сильно нервировало руководителя клиники. Шад же с болью и виной смотрел на меня, стараясь передать, что не может что-то изменить.

– Не менее пяти мужчин. Ну, для вариации генома, – поправил доктора незнакомый слащавый блондинчик, выглядывая из-за спины своего начальника.

– Пять мужиков для одной меня?! Это вы называете «естественно»?! – возмутилась я, не выдерживая такого издевательства над моими подмороженными нервными клетками.

– Сегодня вам нужно выбрать только одного. Поверьте, в списке только лучшие представители каждой линии, и все они здесь, – обведя рукой огромную толпу молодых парней, сказал чиновник.

– А вдруг я кандидатам не понравилась? Ведь они только что увидели меня, – аккуратно подводила я наместника к нужной мне фразе.

Толпа возбуждённо загудела, очевидно, пытаясь уверить меня в обратном.

– Поверьте мне, Арина, абсолютно любой неженатый мужчина в этой комнате сочтёт честью назвать вас женой и предоставить свой дом, – попался-таки на мой крючок дядечка политик.

– То есть я прямо сейчас могу начать отбор, показать пальцем на любого неженатого мужчину в этой комнате, и он сразу станет моим супругом? – коварно спросила я.

– Конечно! – радостно отозвался глупый наместник, захлопывая капкан.

– Хорошо. Тогда я начинаю отбор, и выбираю его, – не менее воодушевлённо ответила я, указывая на растерянного Шада.

*

Арина

*

– Я не совсем это имел в виду. Неожиданный выбор, – растерянно произнёс наместник.

– Что-то не так? Вы же сами сказали, что я могу выбрать любого неженатого мужчину. Я уточняла – доктор Пирс не состоит в семейной ячейке, – старательно хлопала ресницами я, изображая недоумение.

Толпа соискателей на вакантные места моих супругов загудела, выражая своё недовольство. Вот странные люди – оно им надо? Парни меня впервые в глаза видят и уже успели ознакомиться с моим непростым характером, и всё равно не растеряли желания связать себя священными узами брака.

Кстати, на Новом Марсе запрещены разводы, что меня удивило. Так что если мужья меня не устроят, то будут просто отлучены от тела, а свободы никогда не получат. Женщина же может выбрать себе новых мужей, не заботясь мнением остальных. Странное понятие о семье, и всё же.

– Но такой выбор некорректен! Доктора Пирса нет в списках, – неожиданно возмутился секретарь.

– Вы сами виноваты, что не дали мне времени ознакомиться с документами! И вообще, не понимаю вашего возражения – отбор по всем правилам начат, мужа я выбрала. Если вам так принципиально – допишите моего избранника в список, – продолжала я прикидываться дурочкой.

– Это невозможно. Доктор Пирс вышел из брачного возраста, – не сдавался помощник наместника.

– Какие глупости! Я вижу перед собой молодого и привлекательного мужчину. Какое мне дело до каких-то цифр? – отозвалась я, шокируя часть собравшихся.

– Чисто теоретически, это неоптимальный возраст для зачатия, – вмешался пожилой доктор, возмущая меня.

– Я готова рискнуть. Кроме того, у меня ведь будут и другие мужья, которые наверняка подарят мне счастье материнства, – решила выдать я немного авансов, чтобы продавить согласие наместника.

– Почему именно доктор Пирс? Он не уникален, у вас уже есть помощник из этой генетической линии, да и мужчина старше вас значительно. Поймите правильно, Арина, дав согласие на этот брак, я, скорее всего, лишу одного из подходящих вам кандидатов шанса обрести своё семейное счастье, – справившись с удивлением, вернулся в беседу чиновник.

Толпа смертников одобрительно загудела.

– Вы забываете о чувствах. Вот он говорил, что на мой выбор не будет оказываться давления. Док был первым, кого я увидела, открыв глаза после многолетнего сна, и… я пропала. А у вас бы не дрогнуло сердце, если бы вас спасла прекрасная женщина? Мои гены не содержат изменений, поэтому в теории мне подойдёт любой мужчина Нового Марса. Так почему я не могу выбрать того, в кого влюбилась? – говорила я, запинаясь и краснея от настоящего смущения. Конечно, я сильно преувеличила свою впечатлительность и влюбчивость, да и не могу с полной уверенностью определить свои чувства к Шаду, но люди во все времена любили романтические сказки.

– Арина, доктор Пирс очень много времени проводит на работе. Он просто не сможет выполнять все обязательства брачного контракта, – зашёл с другой стороны пожилой главврач клиники, едва не разрушив всё, чего я добилась своим спектаклем.

Наместник подобрался и даже поджал губы, намереваясь продолжить жаркий спор, поэтому я решила продолжать давить суровым марсианам на эмоции.

– Вы хотите, чтобы я создала семью, а не новое предприятие, где мужчины трудятся на моё благо, а в семьях принято заботиться друг о друге и идти на уступки, решая спорные вопросы. Я могу отказаться от части своих прав, как и док может немного меньше работать, – пытаясь выдавить скупую слезу, тихим срывающимся голосом отозвалась я.

Не могу сказать, что сработало именно это, но помощь подоспела оттуда, откуда я не ждала.

– Извините! Прошу прощения! Дайте пройти! – активно проталкивался через толпу кандидатов высокий, но худенький мужчина. Он сильно отличался от собравшихся в зале парней своей гламурностью, я бы так выразилась. В блондинистых волосах парня сверкали стразы, а на обычной серой куртке красовались цепочки и металлические шипы. Выглядел он какой-то нелепой пародией на байкера-заморыша, чем вызвал у меня улыбку. В руках парень держал пульт, очевидно управлявший летающими камерами, которые на время остановились и перестали весело моргать красными огоньками. – Наместник Карвер, вы ведь знаете, что в последнее время нарастает недовольство мужчин условиями брачных контрактов. Госпожа Шапкина и так сенсация, но мы можем превратить её в сказку. Покажем не только мужчинам, но и женщинам, как сильно мы отклонились от понятий любви и семьи. Мы можем растиражировать историю о несчастном влюблённом докторе и смелой девушке, готовой отстаивать свои чувства. Только подумайте, как это поднимет рейтинги государственного канала и ваши лично. Из отбора мы можем устроить шоу. Пусть девушка знакомится с кандидатами, общается, а мы вместе со зрителями будем наблюдать за развитием новых любовных линий! – едва не подпрыгивая на месте от восторга, заявил этот блестящий гадёныш.