– Уже пьешь? – он изогнул бровь. – Еще только полдень.

– Уже полдень? – я плеснул в бокал еще. – Тогда надо торопиться, чтобы наверстать упущенное время!

Мы расхохотались, обменявшись понимающими взглядами. Друзья детства, немало пережившие вместе, всегда понимают друг друга с полуслова. А иногда и вовсе без слов. Доверчивость мне не свойственна, но к Михаэлю могу без опаски повернуться спиной – во всех смыслах.

– Держи, – я наполнил второй бокал виски и протянул ему.

– С Днем рождения, старик, – глаза друга заискрились.

– Не смог не подколоть, да? – я усмехнулся.

– И не говори, никакого уважения к старшим! – он притворно вздохнул и сделал глоток.

– У нас разница всего ничего!

– Да, но все же 25 и 30 – разница огромна.

– Только если это сам знаешь, что! – съязвил я.

– 30 – это уже не «сам знаешь, что», а дубинка стражника!

– Два взрослых балбеса, а разговорчики только об одном! – в столовую вошел Эдгар.

Полная наша противоположность во всем. Не наследник благородных семей, а бастард, прижитый на стороне одним из моих дальних родственников. Не красавчик, скорее, обладатель ничем не примечательной внешности, невысокий смуглый брюнет с близко посаженными черными глазами. По таким девушки пробегают равнодушным взглядом, чтобы подарить улыбку более симпатичному парню.

В нашу компанию он попал благодаря острому уму, умению хранить секреты и вовремя вносить нужные предложения. Эдгару не было равных, если требовалось что-то достать, организовать, с кем-то договориться или разузнать необходимую информацию. Дружба с ним была достаточно условной. Мы пользовались им, а он пускал в ход наши связи, чтобы преуспеть в торговле. И был в этом деле удачлив.

Мы сели за стол и начали завтракать, хотя, скорее это был обед. Разговоры, покружив вокруг праздника, который будет вечером, свелись к шуткам о подарках.

– В этот раз тебя ждет нечто необычное, – с хитрой улыбкой пообещал Михаэль, расправляясь с омлетом.

– Ну-ну, – я снисходительно усмехнулся, приглядываясь к тарелке с фруктами.

Вряд ли друзьям удастся меня удивить. В последние годы их фантазии хватало только на то, чтобы презентовать имениннику скакуна лучших кровей, отличный меч, предмет из разряда мужских побрякушек типа заколки для шейного платка с драгоценным булыжником или еще что-то подобное.

– Зря не веришь, – Эдгар посмаковал красное вино. – Из погребов Феррата?

– Да. – Я кивнул. – Так что же это будет?

– Хитрый, – Михаэль откинулся на спинку стула. – Мучайся до вечера!

– Интриганы! – пробурчал я.