– Я поверить не могу, что это происходит на самом деле, – Киллиан хмыкает и ловит моё отражение в зеркале. Потом поправляет свой смокинг и дурацкую бабочку и хмыкает ещё раз…

Раздражает.

Отворачиваюсь от него, демонстративно сдёргиваю с плеч пиджак и развязываю тугой узел галстука. Расстёгиваю пару верхних пуговиц на рубашке, освобождая шею.

Килл смотрит на меня в лёгком недоумении.

– Что, неужели передумал?

– Нет, не передумал, – отрезаю я. – Просто если уж это всё фарс, то я могу изменить правила игры.

На самом деле галстук душит меня, а пиджак так сильно обтягивает напряжённые плечи, что я не могу нормально двигаться.

– Ты тоже можешь снять эту дурацкую бабочку, – указываю на шёлковый клочок ткани.

– Не дождёшься, – лыбится Килл. – Я твой шафер и буду выглядеть так, как полагается шаферу.

Он снова поправляет идиотскую бабочку, словно специально действуя на нервы, одёргивает полы смокинга и смахивает невидимые пылинки с плеч.

Я наблюдаю за ним исподлобья.

– Ла-адно, всё, я понял. Это не смешно, – друг в жесте полной капитуляции выставляет руки перед собой. Отворачивается и неспешно подходит к двери. Немного приоткрыв, выглядывает в коридор. – Кажется, все в сборе. Нам пора, Крис. Ты же не хочешь появиться позже невесты, – его губы вновь ломаются в ухмылке.

Я прибью его сейчас. Эта фальшивая церемония происходит отчасти и по его вине. Он подсунул мне чёртову Лизи. Конечно, он не заставлял меня с ней спать, но… Но он хотя бы мог предупредить о том, кто её папаша. Тогда бы я держал свои яйца при себе, и этого всего бы просто не случилось, чёрт возьми!

Так, ладно, нам пора…

Соберись, Крис! Твой брак – всего лишь фикция. Он вряд ли просуществует даже месяц. Ты в состоянии это устроить.

Но стены всё равно сжимаются, а потолок слишком низко нависает над головой. Мне не хватает воздуха.

Кристиан Васкес – муж! Кристиан Васкес – спит только с одной девчонкой. Всё это ощущается, как шутка. Розыгрыш, чёрт возьми.

Зажмуриваюсь. Наощупь расстёгиваю ещё одну пуговицу на рубашке. Становится чуть легче.

Килл подходит ко мне со спины и сжимает плечо.

– Хочешь, сбежим? – читает он мой настрой.

Я горестно усмехаюсь, открывая глаза.

– И что дальше? – разворачиваюсь к нему. – Тогда мне придётся жениться на Элизабет О'Конел. Мне всё равно придётся жениться, Килл! Чёрт, когда моя жизнь превратилась в такую кучу дерьма? – друг, кажется, хочет ответить, но я останавливаю его: – Просто заткнись! Это был риторический вопрос, и я знаю на него ответ. Так что! Просто! Заткнись!

– Как скажешь, – бесстрастно говорит Киллиан. – Идём, Крис. А то твой папаша приволочёт тебя к алтарю силой.

Чёрт, как хорошо, что здесь нет алтаря. Что это просто загородный дом, а не церковь, и наш брак просто зарегистрируют. Особой верой в Бога, я никогда не отличался, но как-то даже рад, что священника здесь тоже не будет. Произносить клятвы в данной ситуации было бы фарсом такого масштаба, что даже мой бескостный язык ни за что бы не повернулся.

Оборачиваюсь к зеркалу и в последний раз окидываю беглым взглядом свой внешний вид. Отцу не понравится, что я выгляжу непрезентабельно. Тут наверняка полно папарацци. Все они ждут момент, чтобы запечатлеть, когда жизнь Кристиана Васкеса полетит под откос. На самом деле всё это нужно, чтобы фотографии моей свадьбы попали в СМИ, и новость долетела до отца Лизи. Чтобы он узнал, что я не могу жениться на его дочери, потому что женюсь на другой.

Мы покидаем комнату и выходим в длинный коридор. И почему он не может быть ещё длиннее?

Когда проходим в роскошный, наряженный для церемонии зал, где уже собрались немногочисленные гости и фотографы, мой взгляд приковывается к друзьям. Они сидят в удобных креслах первого ряда, и никто из них не улыбается. Словно это не свадьба, а похороны. Вероятно, так оно и есть.

Похороны Кристиана Васкеса.

Брайан и Тайлер держатся за руки. Эти ребята столько пережили, что кажется совершенно невероятным, что они теперь вместе. И иногда я испытываю чувство вины, ведь никогда не верил в маниакальную привязанность Брайана. Утешает только то, что мы с друзьями не знали, кто такая Тайлер, и выводы делали неправильные.

По правую руку от Брая расположился Дом. Он, как всегда, один, рядом с ним сидит Лив, и кажется, что друг сконфужен от её такого близкого присутствия. Я знаю его маленький секрет… Наверное, я единственный, кто знает. А Лив совершенно не замечает его порой чрезмерного внимания.

Мой взгляд пробегает по светловолосой девушке. Её обтягивающее платье никак не выдаёт то положение, в котором она находится. Срок пока маленький, но мы с друзьями знаем, что Киллиан скоро станет отцом. Он сказал нам, как только узнал сам. Просто не мог не поделиться с лучшими друзьями. А вот Брайану не сказал… Киллиан боится признаться ему, ну и пребывает в лёгком шоке от случившегося. Наверное, сейчас он пребывает в таком же шоке, что и я. Только вот он любит Олли. Она его будущая жена. Настоящая, а не фальшивая. А я просто выполняю часть сделки.

Наверное…

Я через силу улыбаюсь друзьям и перевожу взгляд на отца, показывая ему большой палец. Глупо ухмыляюсь и подхожу к фальшивому алтарю, обращая свой взор на священника. Его не должно здесь быть, чёрт возьми. Наш брак должен зарегистрировать коллега отца судья Ролинг. Ухмылка быстро сползает с моего лица, и я вновь оборачиваюсь к отцу. Теперь ухмыляется он, а мама, стоящая с ним рядом, выглядит взволнованно. Два мои старших брата – Колин и Шон – тоже здесь. На их лицах столько неприкрытой издёвки, что мне хочется закатить глаза. И я почти это делаю.

Они не мои кровные родственники. Каждый из сыновей семьи Васкес был усыновлён в том или ином возрасте. В любом случае, я был слишком мал, чтобы запомнить, когда у меня появилась семья. Однако мои братья отличаются таким скверным характером, что могут тягаться в этом разве что со мной. Словно мы действительно родные.

Киллиан подходит к Лив, быстро её целует, потом занимает место позади меня. Мы оба смотрим в противоположный конец помещения. Туда, откуда уже слышна звонкая поступь каблучков.

Шоу начинается.

Красную ковровую дорожку здесь тоже постелили – ещё одно издевательство.

– Я надеюсь, никаких клятв не будет? – тихо шепчу Киллу через плечо.

Священник громко откашливается в кулак, и мой взгляд скользит по его угрюмому лицу.

– Что? Чёрт, не говорите мне, что я должен был заготовить клятву!

Он коротко кивает, а потом его взгляд проходит сквозь меня и застывает на вошедшей в роскошный зал невесте.

Я физически чувствую её присутствие, когда она оказывается рядом. Громко сглатываю и резко оборачиваюсь на звук её каблучков. Который теперь затихает, утопая в красной ковровой дорожке. Мой взгляд проходится от её туфель-лодочек и сексуальных лодыжек к не менее сексуальным коленям. А потом прыгает к бёдрам. Её милое белое платье настолько короткое, что наверняка едва прикрывает задницу, и мой отец, должно быть, весь красный от смущения, потому что фотографы бесперебойно щёлкают вспышками камер, стараясь запечатлеть безупречный, но такой дерзкий вид невесты.

Мне нравится, что она так разоделась. Возможно, она даже обыграла меня этой выходкой. Потому что я всего лишь снял пиджак. А она выглядит так, словно намеренно подчёркивает всю фальшивость данного мероприятия.

Пока она неспешно идёт ко мне совершенно одна, без отца и подружек невесты, наши взгляды пересекаются. Её зелёные глаза, как и всегда, холодны как Северный Ледовитый океан, и мне хочется растопить этот взгляд. Хотя бы раз.

И, похоже, у меня теперь уйма времени, чёрт возьми. Дни, ночи, очень длинные ночи… Ммм, вспоминая её обнажённое тело, я уже жду этих ночей…