— Я очень постараюсь не подвести Вас, мастер. Однако, как же аптека?

— Не ищите лазеек, Хауэр. Мисс Грейнджер уладит этот вопрос.

========== Благодарный ==========

В понедельник, как и обещал целитель Браун, Северуса выписывали из Мунго. Его дочь стояла у стойки регистрации и подписывала свитки, свидетельствующие о том, что у семьи Принц не возникнет претензий не к госпиталю в общем, ни к доктору Брауну в частности.

Северус лежал на больничной койке и от нечего делать, читал мысли доктора Брауна. Делал он это настолько искусно, что целитель даже не догадывался о том.

И вот сейчас Северус проникся уважением к этому человеку. Ведь не смотря на все его наезды на этого человека, Мистер Браун действительно беспокоился о его здоровье, а жест с бумагами был лишь формальностью.

«С этим человеком можно иметь дело» — подумал Снейп и оставил себе указание пообщаться с доктором в домашней обстановке и обсудить его предложение сделанное Эйлин. Аптека аптекой, а работа в Мунго принесет обществу больше пользы, нежели стояние за прилавком. Да и таланты дочери нужно постоянно подкреплять практикой.

Рутгер ждал прибытия Эйлин и её отца внизу, в фойе. Аппариировать из здания госпиталя, как знал, было невозможно, а вот за его пределами, сколько душе угодно. Эйлин боялась брать на себя такую ответственность — слишком измоталась за последние дни, поэтому попросила его. Да он и сам был не против. Главное, чтобы мастер был не против.

Его мысли были безжалостно прерваны зельеваром.

— Я сам аппарирую нас! Вы, мистер Хауэр, сегодня поработаете носильщиком. Вашей задачей будет удержать моё несчастное тело, когда мы окажемся по ту сторону.

Парень невольно согласился, зная, что спорить с отцом невесты себе дороже и вот уже отлевитировав несчастного ближе к себе, взвалил на плечи и тут же почувствовал скачек.

— Не зря я возился с тобой столько лет. — мысль настигла парня врасплох. — Надеюсь ты позаботишься об Эйлин?

Рутгер напрягся. За всё существование в доме Зельевара, он дважды переходил на «ты». Первый раз, когда отвадил от запуганного парня обезумивших домовиков, второй — когда он чуть было не погиб, изготавливая сложнейшее зелье.

— Ну не надо этой драмы. Я вовсе не собираюсь умирать. — усмехнулся маг. — Ты сваришь мне зелье и я, так уж и быть, подведу невесту к алтарю.

Лицо парня выражало озадаченность. Он просил у Северуса руки его дочери соблюдя все традиции, но тот молчал. А сейчас получается, что он и не против?

— Хорошо. Я сделаю всё от меня зависящее. — пообещал парень. — Вы много для меня сделали, мастер и я постараюсь помочь вам.

— Прекрасно. Тогда осталось уладить одно дело. — продолжил мужчина — Для начала возьми мой волос. Дергай, не раздумывая. Макгонагл пунктуальна до неприличия и скоро будет здесь.

Парень выполнил указание без промедления.

— Оборотка в столе. Действуй, пока она не явились.

Парень быстро заглотил зелье и уставившись на себя в зеркало, стал наблюдать, как быстро меняется его облик. Жутковато было видеть, как молодой привлекательный мужчина превращается в хмурого зельевара.

Когда процесс был завершен, Северус опять поторопил его:

— А теперь трансфигурируй свои вещи в больничную пижаму и ложись рядом. Сейчас начнется тест на пригодность нести миссию директора Снейпа. Если Минерва не заметит разницы, значит ты справишься с задачей.

Эйлин прибыла домой пол часа спустя. В гостиной её уже поджидала Минерва. Женщины поздоровались между собой и сразу же поднялись в хозяйскую спальню, где обнаружили двух абсолютно одинаковых мужчин, лежащих на кровати.

— Как это понимать? — возмутилась пожилая женщина, воззрясь на них.

— Нужно найти подделку. — разведя руками ответила Эйлин.

Всматриваясь поочередно в глаза то одному, то другому отцу она хотела было прочесть мысли, но попытка была обречена на провал. Отец был настолько хорош, что мог защитить от чужого вторжения не только свои мысли, но и мысли Рутгера.

Напряжение нарастало. Минерва рассматривала мужчин со всех сторон выискивая хоть один изъян в их поведении, но так и не нашла. Оба лежали с каменным выражением лица, напоминая мертвецов. Рутгеру это доставляло массу неприятных ощущений, но он держался, не желая падать в грязь лицом перед человеком, которому стольким обязан.

Наконец Миневра сдалась.

— Хорошо. Внешне вас не различить. Но манеры директора Снейпа. — она невольно поморщилась, вспоминая каким невыносимым мог быть её старый знакомый. — Продемонстрируйте мне Ваши действия мистер Хауэр.

Рутгер поднялся с кровати копируя неспешные движения Северуса, подошел к шкафу, извлек из него белую рубашку, брюки и сюртук.

— Вы в этом уверены? — ядовито прошипел парень, нагловато смотря из подобья на женщин, начиная стягивать с себя больничную робу. — Может стоит дать мне возможность переодеться? Или Вы желаете лицезреть процесс? Что ж, Минерва, о чем-то подобном я догадывался…

Женщины опешивши переглянувшись и тут же покинули спальню, а Северус удовлетворенно улыбнулся краешком губ.

— Должен признать, что ты не плохо справляешься. Осталось запомнить ещё пару деталей.

— Каких? — спросил подмастерье, накидывая на худое тело белоснежную рубашку.

— Держи спину прямо, смотри надменно, говори, по существу. Если не знаешь, что ответить, говори «посмотрим». Это даст тебе время на раздумья. А лучше посылай всех к чертовой бабушке, или к Макгонагл, проще говоря.

Парень, накинув на плечи сюртук, учтиво склонил голову. Мастер, как-то по-отечески посмотрел на него и послал последнюю мысль.

— Иди, директор Снейп. Знаю, ты меня не подведешь.

========== Апория ==========

С тех пор, как Миневра в компании «нового» директора отбыла в Хогвартс, минуло две недели в течении которых директор почти не появлялся на публики. Заранее предупредив особо любознательных студентов, что будет сильно занят, он настоятельно рекомендовал не беспокоить себя и по всем вопросам обращаться к старостам и Макгонагл.

Это работало. Рутгер занимался своим делом, ежедневно отчитываясь мастеру о результатах своей работы.

Сам Северус не лежал без дела. Изгаляясь над прытко пишущим пером, он завершал правку очередной главы учебника по ЗОТИ для старших курсов наперед зная, какой популярностью будет пользоваться сей труд, вышедший из-под пера бывшего пожирателя смерти. Предвкушая возможный скандал, он радовался как ребенок, понимая, что министерство образования не осмелится идти супротив его воли. Ведь учебник по зельям с внесенными им поправками и дополнениями уже больше десяти лет пользовались ученики Хогвартса.

Но эта радость не шла ни в какое сравнение с восторгом, который он ощущал от признания своей неправоты его «девочками».

Эйлин не справлялась с аптекой. Гермиона окончательно загоняла себя, продолжая упрямо следовать своему плану, не показывая свою усталость и слабость. И только лишь способности мастера в области легилименции давали ему возможность знать это.

А как всё хорошо начиналось. Мать и дочь расписали всё действия по минутам. Утром и вечером Снейпом занималась Гермиона. Днём за ним приглядывала Эйлин. Но внезапная популярность мисс Грейнджер и длинный язык мистера Хауэра, невзначай порекомендовавший профессору Стебель, где можно достать зелья по более демократичным ценам, сделали своё дело. И вот небольшая аптека, сокрытая от глаз маглов в недрах Коукворта вдруг стала весьма востребованной, и прибавила и без того озадаченной Эйлин новых хлопот.

Министр Грейнджер пряталась от настырных коллег и репортеров в кабинете, принадлежащим ранее Брувстеру, а теперь перешедшем по наследству ей. Разгребая бумаги в попытке вникнуть в насущные проблемы, она наткнулась на незаконченные дела бывшего шефа и с головой погрузилась в них. Теперь многие вещи виделись ей иначе, что в свою очередь избавило её от терзаний, что делать дальше.