Попадающиеся на пути слуги, добросовестно выполняли свои обязанности, приводя замок в порядок. Они молча косились на идущих по коридору волшебника и принцессу, но лица их выражали большую озабоченность.

— Чего уставились? — гаркнул маг, открывая тяжёлую дверь обеденного зала и пропуская Софию вперед.

Слуги молча опустили глаза и продолжили выполнять свои обязанности, что бы не навлечь на себя гнев Морганы, которая уже восседала за столом.

— Доброе утро, Ваше Величество. — Седрик глубоко поклонился, выражая тем самым своё расположение прекрасной королеве.

— Ну здравствуй, Тёмный маг. — улыбнулась она в ответ. — Как прошла эта чудная ночь? Я вижу тебе досталось от юной особы.

— Да, признаюсь у нас с ней возникли кое-какие разногласия. — ответил маг.

— Присаживайся, волшебник и расскажи, что же ты вчера устроил по среди ночи.

Королева посмотрела на Софию и довольно улыбнулась. На лбу у девушки была большая ссадина, а на губе — кровоподтёк.

— Я вижу твои старания не прошли даром.

— Да. Пришлось приложить кое-какие усилия. Она всё никак не хочет понять, кто тут главный.

София зло посмотрела на Моргану и с ненавистью на Седрика.

— Клянусь, когда-нибудь вы поплатитесь за все страдания, которые причинили мне. — громко сказала она.

Моргана рассмеялась.

— Значит ты маг, и ты принцесса всерьёз думаете, что я поверю вам. Нет. Сейчас я проверю, настоящие ли это увечья или твои волшебные проделки, колдун.

Встав с трона, королева прочла заклинание разоблачения, будучи уверенной, что маг и девчонка хотят обмануть её. Но, ссадины и кровоподтёк оказались вполне реальными.

— Удивительно! — воскликнула королева. — Хорошо, Седрик. Очень хорошо. Тогда ответь мне на один вопрос. Тебе понравилось то, чем ты занимался этой ночью?

— Нет конечно. — Твёрдо ответил маг. — Я не садист и не палач. Но, я не хочу подобно ей, — он махнул головой в сторону стоящей подле него девушки, — влачить жалкое существование. Я готов служить Вам, Ваше Величество, верой и правдой. Надеюсь, со временем Вы сможете доверять мне.

— Возможно. — ответила королева. — Теперь же я хочу наградить тебя за хорошую службу. Чего ты желаешь?

— О. Вчера вечером меня посетила светлая мысль, моя госпожа. Я всегда был слугой в этом замке и выполнял все прихоти короля и его семейки. Пусть теперь девчонка будет моей служанкой, если конечно её услуги не нужны Вам.

— Какой же ты мерзкий тип. — Моргана отвесила «комплимент» магу и тут же продолжила: — За десять лет она мне порядком надоела. Пусть послужит тебе. А у меня теперь есть Бейливик.

Седрик повернулся к девушке и сказал: — Вот видишь, как всё скоротечно в этой жизни. Вчера я был слугой, а сегодня стал твоим хозяином. Иди в башню, приведи её в порядок. А то после вчерашних ритуалов, там совершенно невозможно находиться.

София удалилась. Ей совершенно не хотелось находиться в обществе этой злобной парочки.

А Седрик обратил теперь внимания на Бейливика, который с укором смотрел на него.

— Вы так низко пали, господин придворный волшебник. — грустно заметил церемониймейстер.

========== Правда ==========

Три летних месяца пролетели незаметно.

Всё это время Седрик упорно продолжал прогибаться перед Морганой и в конце концов снискал её доверие. Она вернула ему волшебные палочки, хрустальные шары и прочие атрибуты его магической деятельности. Она даже пробудила ото сна Черноклюва.

Но магу этого было мало. Он постоянно сетовал на то, что его травы и настои окончательно испортились и ему просто необходимы ингредиенты для сотворения новых. В результате его уговоров, Моргана разрешила Софии отбывать из замка для помощи волшебнику в поисках необходимых компонентов.

Девушка была безмерно рада этому. Два раза в неделю она в сопровождении Седрика покидала замок и они отправлялись на поиски всего самого необходимого. Иногда они забредали глубоко в лес, иногда поднимались высоко в горы и там, вдали, оставшись наедине, обсуждали планы по спасению Волшебнии.

Этот раз не стал исключением. Утром, заранее собрав все необходимые для похода, вещи, Седрик направился к Моргане.

Для него уже вошло в привычку ежедневно отчитываться перед королевой и беседовать с ней за завтраком на различные темы, начиная от управления королевством и заканчивая новостями о новых магических секретах, открытых теми или иными волшебниками дальних стран.

Но больше всего Моргана интересовалась Софией. Не раз слышала она душераздирающие звуки доносящиеся из башни и была абсолютно уверена в том, что маг творит с девицей что-то по истине ужасное.

— Каковы твои планы на сегодня? — поинтересовалась королева, разделываясь с дивными сосисочками, которые приготовил ей на завтрак шеф Анри.

— Я иду в деревню, моя королева. Мне нужно посетить аптекарскую лавку. И у меня возникла прекрасная идея. Я возьму с собой Софию. Пусть деревенский люд увидит, в каком состоянии находиться их принцесса. Хочу, чтобы они осознали, что София никогда не станет прежней и не сможет занять престол.

— Хм. Удивительно. Откуда у тебя берутся такие идеи?

Волшебник улыбнулся.

Бейливик, который теперь постоянно находился подле Морганы, от такого заявления совсем сник. Он долго наблюдал, как Седрик уверенно протаптывает себе путь к славе и ужасно злился. Если раньше он презирал мага за его подлые проделки, то теперь чувства его стали ещё сильней и переросли в настоящую ненависть.

Каждый раз, когда София приходила к Моргане, то со шрамом, то с забинтованной рукой, сердце его сжималось. И вот сегодня он принял решение. Он отомстит Седрику. Он заставит его испытать сполна всё то, что испытывает девушка.

Волшебник распрощался с леди Морганой, вышел во двор и позвал Софию.

— Где тебя носит, несносное создание? — грубо спросил маг. — Полезай в карету. У нас сегодня много дел.

Карета тронулась и вскоре скрылась за стенами замка. Королева вернулась в зал и обратилась к Бейливику.

— Тебе жалко её?

— Принцесса София не заслуживает такого отношения.

— Почему же?

— Она не сделала ничего плохого.

— Она мечтает свергнуть меня.

— А Вы в этом уверены, Ваше Величество. Кто Вам это сказал?

— Не важно. Я и так это знаю. Девчонка ненавидит меня.

— И есть за что. — последнее слово осталось за дворецким. — Когда-нибудь, волшебник поплатится за свои ошибки.

День выдался удачным. Седрик и София действительно посетили деревню. Но в отличие от плана, озвученного волшебником Моргане, на деле всё было иначе.

На центральной площади в выходные дни всегда собиралось много народа. Именно сюда и прибыли сегодня ненавистный всем придворный волшебник и несчастная София.

Седрик вышел из кареты первым и подал руку девушке. Гордо и независимо ступила она на брусчатку деревенской площади, поприветствовав всех легким поклоном и взмахом руки.

Люди были в полном восторге. Глаза их светились счастьем. Надежда вновь поселилась в их сердцах. Принцесса ненавязчиво намекнула, что делает всё возможное для спасения страны и очень просила, чтобы люди были готовы, в случае чего, прийти на помощь.

Вернувшись в замок, София снова надела на себя маску отчаяния, хотя на душе её было тепло и хорошо. Ведь она испытала много положительных эмоций от встречи с людьми, которых не видела больше десяти лет.

Она поднялась в башню и стала готовится к вечернему кошмару. Сегодня у неё был трудный день, но и ночь не обещала быть простой.

Волшебник, по обыкновению своему, отправился к королеве и отчитался о проделанной работе. Сославшись на то, что принцесса в деревне имела наглость разговаривать с людьми, он сказал, что накажет её за это.

— Делай что хочешь. — ответила королева. — Всё это бессмысленно. Она будет стоять на своём, что бы ты не предпринял.

— Я добьюсь от неё покорности. — отрезал маг и пожелав прекрасной королеве спокойной ночи, отправился к себе.