— Да уж, да уж. Перещеголял меня сынок. — отозвался Гудвин.

========== Своенравие Софии ==========

Седрик, не до конца осознавший, каким сильным магом он является, с интересом рассматривал свои светящиеся руки, только что перенесшие его и Софию в замок. Он хотел было спросить что-то у невесты по этому поводу, но увидел, как она спешно отдаляется от него, быстро шагая по широкому коридору в сторону гостиной, где вечерами собирались все члены королевской семьи.

Он, разумеется, последовал за ней, обдумывая на ходу все то, что с ним произошло и наперед загадывая, какая жизнь ждет их впереди.

София бесцеремонно распахнула двери в гостиную, где в кресле перед камином устроилась с вышивкой её мать Миранда, а на кушетке дремал, уставший от тяжелого рабочего дня, Роланд.

— Ваши Величества! — вызывающем тоном с порога заявила принцесса. — Нам надо объясниться.

Роланд лениво открыл глаза и спросонок не сразу разобрал, что в дверном проему сейчас стоит его падчерица.

— Ну что еще происходит? — вяло поднимаясь на кушетки озадачился монарх.

— София! — Миранда вспорхнула из кресла подобно куропатке, испуганной неожиданно появившимся охотником. Рукоделие с шумом упало на пол.

Доченька, милая моя, Седрик был прав во всем. Ты вернулась к нам.

— Да, мама, — ответила дочь и обняла охваченную волнением мать, которую не видела очень давно.

— София? — Роланд подошел к падчерице и внимательно посмотрела на неё. — Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

— Не совсем, — резко ответила она. — В порядке я была до того дня, как я отправилась в прошлое, Ваше Величество.

Король напрягся. Он давно уловил сходство Миранды с той девушкой из прошлого, что заставила его взяться за ум. Но он даже и предположить не мог, что его приемная дочь и оказалась той самой девушкой, что сыграла такую важную роль в его судьбе.

— Значит это была ты, София? Это была ты. Тогда, двадцать лет назад. Ведь это была ты?

— Да, я.

— И…

— Не надо слов Ваше Величество. Мы с Вами знаем, что тогда произошло и я думаю Вы понимаете, почему я злюсь на Вас.

— Понимаю. — выдохнул король. — Но…

— Молчите, — София холодно посмотрела своими необычными глазами на монарха. — Сегодня Вы слушаете меня!

Роланд, потрясенный таким дерзким поведением падчерицы, опустился на кушетку. Его примеру последовала и Миранда.

— Многое произошло со мной за эти годы, — начала София. — Да, да. Не смотрите на то, как я выгляжу — это ширма для простых обывателей, которым не дано знать о злоключениях их любимой принцессы. Увы, мне уже не двадцать лет и я давно распрощалась со своей юностью. Мне не хочется рассказывать вам все. Найдется много желающих сообщить вам о моих похождения. Старые проказники Гудвин и Мерлин знают очень много.

Она подошла ближе к кушетке и опустилась на корточки.

— Я пришла сюда сегодня по другой причине. Боюсь, после нашей с Седриком свадьбы мы покинем этот мир и никогда больше не увидимся с вами.

— Что?! — хором выкрикнули родители принцессы.

— Но, доченька, Седрик ведь… — начала было мать, но осеклась, заметив краешком глаза, опершегося на дверной косяк моложавого волшебника. — Даже так! — удивленно протянула она, переводя взгляд на дочь и разводя руками.

— Мое почтение, Ваши Величества. — выдавил из себя волшебник, держа руки за спиной и заламывая себе пальцы в попытке отвлечь свой разум от мрачных воспоминаний.

— Седрик? — удивленно воскликнул Ролланд.

София криво улыбнулась, понимая, что должны сейчас испытывать её родители.

— Да. Это действительно я, — прошипел маг, обращаясь к королю. — Как ты мог так обойтись со мной? Когда-то в детстве мы были хорошими друзьями, а потом ты предал меня и выставил дураком.

— Значит, ты всё вспомнил? — занервничал король.

— Лучше бы не вспоминал, — волшебник метнул в него безумный взгляд, но тут же опустился на колени и хватился за голову.

София немедленно подскочила к нему и опустившись на колени, положила свои руки на его виски в попытке разделить его боль. Через мгновенье она продолжила: — Вот видишь, папа, как всё вышло. Не побоялись бы вы с Гудвином его способностей в те далёкие времена, всё могло быть иначе. А теперь вашими стараниями дело приняло такой оборот. Мы с ним вляпались в такую историю, что врагу не пожелаешь.

— Простите. — только и сказал Роланд, глядя на скрюченного волшебника и недовольную дочь, ласково поглаживающую его темные волосы. — Простите.

Седрик поднял безумные глаза на короля, но ничего не ответил. Ему было слишком плохо и он не в состоянии был вести диалог. Поток мрачных мыслей и горьких воспоминаний снова нахлынувший на него не давал возможности сосредоточится не на чем. Он изо всех сил сдерживал себя, что бы этот разговор не закончился трагедией.

— Мама, папа, — глаза Софии наполнились слезами от того, что она увидела в мыслях Седрика, — Скажу так. Мы с ним теперь стали очень опасными существами для этого мира. Его сила столь велика, что если он останется здесь, в этом мире, то волей-неволей может уничтожить его.

— А ты? — озабоченно спросила мама, всматриваясь в необычные глаза дочери. — Ты тоже стала другой?

— Да. Мне теперь подвластны пространство и время. Я должна помочь ему. Мама, ты ведь понимаешь?

— Конечно понимаю, — согласилась королева. — И ты готова пойти за ним?

— Нет. Это он пойдет за мной.

========== Отчаянье ==========

Через пару дней состоялась долгожданная свадьба Софии. Народ Волшебнии был крайне удивлен такому неожиданному для них событию. Конечно, они же не знали, как обстояли дела на самом деле.

Среди граждан сразу поползли разнообразные слухи о том, что Седрик околдовал принцессу, или о том, что Роланд подстраховался и специально отдал падчерицу не за титулованного мужчину, а за волшебника, который никогда не сможет претендовать на трон. В другое время слухи эти, скорее всего огорчили бы новобрачных, но не теперь.

Седрик, не смотря на то, что обрел наконец Софию в том виде, о котором мечтал, всё же сник. Новая жизнь угнетала его и лишь в моменты близости со своей супругой ему удавалось хоть немного отвлечься от тех кошмаров, что заполонили его сердце и душу. Он постоянно пребывал в дурном расположении духа, но случались моменты, когда ему становилось совсем невмоготу и он с жалобными стонами обращался за поддержкой к своей обожаемой супруге.

— София, я так больше не могу! Не могу. Не могу! Я понимаю, что выгляжу жалко. Да, но это… Ой, София, это слишком…

— Да понимаю я. — раздраженно отвечала она, чувствуя свое полное бессилие.

— Нет. Мне кажется, ты не понимаешь. — выл маг. — Вчера я чуть было не разбил о голову Бейливика хрустальный графин, а всё потому, что он был несколько неловок и наступил мне на ногу. А вечером у меня было желание превратить Эмбер в жабу. Но хуже всего с Роландом. Каждый раз видя его, меня душит жажда мести. София, это не выносимо!..

София переживала. Нет, никак не думала она, что её волшебнику будет настолько плохо. Ночью, она не раз заглядывала в мысли мага и видела его ужасные сны, от которых ей самой становилось не по себе.

И вот однажды утром, когда волшебник ещё спал, ворочаясь в кровати от беспокойных снов и стягивая с Софии двуспальное одеяло на себя, женщина в очередной раз взглянув на супруга, поняла, что так продолжаться не может. Либо Седрику придется стать форменным негодяем, либо он свихнётся. Ни то, ни другое совершенно не устраивало её.

Следуя совету своего внутреннего голоса, она приняла решение.

— А ну вставай живо, эталон мужской красоты, — выкрикнула она.

Седрик в испуге вскочил с кровати и уставился на жену.

— Ты чего удумала, любовь моя? — нервно спросил он и вновь схватился за голову.

— Сейчас узнаешь. — грубо ответила она, не желая более видеть его страдания. — Ударь меня, как можно сильнее и тебе полегчает.