И быстро-быстро засеменила прочь, несколько раз оглянувшись.
Профессор невозмутимо ждал моих слов, и только нервно тарабанившие по кафедре пальцы выдавали возможное смятение.
– Здравствуйте, Георгий Иванович.
– Здравствуй, Егорова. Ты что-то хотела? – сама безмятежность, только гляньте на него.
– Ага. У меня вопрос. Это вы вчера заходили к моей маме?
– Да. Надеюсь, ты не против? Мне показалось, что современные девушки не могут сколь угодно длительное время прожить без своей сумки, вот и завёз. Думал застать вас там, но мы, очевидно, разминулись.
Караваева тщетно прислушивалась, сгорая от любопытства, но до её ушей долетало лишь неразборчивое бормотание.
– Знаете мой домашний адрес?
– Узнал в деканате. У вас всё?
– Нет, есть ещё кое-что. Это вы укусили мою маму… Жора?
Профессор снова поморщился, на сей раз с недоумением.
– Не понял претензии, вы же уже должны понимать особенности… Чтобы излишне не навредить никому, стоит пользоваться любой подвернувшейся возможностью и не злоупотреблять ею. Будьте осторожны с этим, если сможете, а то возникнут проблемы.
Неожиданно профессор напрягся, а я проследила за его взглядом. В лекционный зал вбежал Артём и чуть не сшиб по пути Тишинского, всё ещё размышляющего, кого предпочесть на сегодня. Буркнув извинение, он добрался до нас, перепрыгивая через ступеньку.
– Привет! – он выдохнул и с раздражением покосился на профессора, который резко захлопнул тетрадь и стремительно зашагал к выходу.
«Боже, она такая… Красивая! И куда я лезу со своими дурацкими идеями? Мы же едва знакомы. Она решит, что я спятил. Кстати, это не так уж далеко от истины».
– У нас в общаге кое-что случилось. Ты обалдеешь.
«Нет, она подумает, что я псих. Она не поймёт. Или поймёт? Должна понять».
– И что же? – постаралась быть терпеливой, хотя бегство профессора меня здорово напрягало.
– Это кошмар, – он перешёл на шёпот, – даже звучит бредово. Готова выслушать?
– Ага, – его детские затруднения вряд ли ли могли расстроить меня, что бы там ни было.
– Короче говоря, ты слышала, что у нас с соседями по этажу что-то не то? – он не стал дожидаться ответа. – Мы с Олегом проверили их всех, даже на уроки не пошли, и знаешь, на что это похоже?
Я клацнула челюстями. Надеюсь, не слишком громко. Артём продолжил страшным шёпотом, но мне показалось, что каждое слово звучало, как удар колокола:
– У нас завелись вампиры!
Пришлось ещё и успокаивать Артёма, от волнения глотавшего окончания слов, но пока мы шли – на самом деле бежали чуть ли не галопом – в общежитие, он успел подробно расписать, как всех соседей по этажу выкосила неведомая напасть. Особенно упирал на слова «след от укусов» и «бледные как мел», и чем дольше он излагал свою бредовую теорию, тем сильнее торопился присовокупить к ней как можно больше красочных деталей.
Впечатлительный мальчик. И наблюдательный.
«Ого, а она бегает не как девчонка. Кажется, даже не запыхалась, а я-то рванул, как ненормальный лось. Помедленнее надо бы. И она до сих пор не сказала вслух, что я спятил! Хороший знак. Очень».
Смутная вероятность встречи Караваевой и Тишинского меня тоже обеспокоила, но я разрешила себе отложить выслеживание странно опасного человечка на потом – всё равно ему понадобится время на раскачку, ещё успеется. И потом – мне что, заняться нечем, оберегать зазевавшихся студенток? Вот именно. Есть здесь даже некая ирония – один хищник караулит другого – попроще, и это не борьба за беззащитный корм.
Общежитие поразило тягостной тишиной – не такой, какая должна быть днём, когда все на занятиях. Люди не разбрелись и я прекрасно слышала каждое сердце, запоздало поняв, как сильно они манят меня докончить начатое. Всё тело напряглось, желая утолить жажду – понадобилось бы легчайшее усилие, чтобы добраться до ближайшей комнаты и разобраться с парочкой полусонных мальчишек, а затем так же быстро продолжить с остальными… Так, стоп. Я не для этого пришла. И я могу контролировать это.
Артём поманил меня пальцем и приоткрыл одну из дверей, приглашая взглянуть на развалившиеся на узких кроватях фигуры. Судя по их состоянию и затуманившемуся мозгу, они не вставали со вчерашнего дня, не открывали жалюзи, чтобы впустить хоть немного солнечного света, и уж точно не выплывали из внезапно нахлынувшей апатии. Метки, которые я оставила – они были ярче и заметнее, чем те, которые я нашла у мамы и прочих. Достаточно яркие, чтобы Артём выстроил всё в логическую последовательность, упустив единственно важный штрих – всё началось с меня.
– Видишь! Совсем как от зубов! – он шептал почти с восторгом, как ребёнок, нашедший диковинную игрушку. – И они всё ещё живы, но отказываются есть и пьют еле-еле. Честное слово, мне пришлось заставлять их пить воду, они вымотаны до предела.
«Пришлось прогулять уроки и возиться с ними. Не думал, что быть нянькой так утомительно. Зато я сделал фантастическое открытие! И оно того стоит, если она поверит. Вместе мы сможем… »
Я подняла руку, чтобы прикоснуться к следам на запястье, пылавшим ярко-красным и так привлекательно пульсирующим. Лежащий парень пробормотал что-то бессвязное про учебники и я отдёрнула ладонь. Не хватало ещё сорваться, и я поспешно ретировалась в относительно безопасную комнату Артёма. Как хорошо, что вчера я не тронула его, а то бы точно не сдержалась. Вроде бы полегчало, хотя я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Вроде бы они… Скорее как ожоги? В смысле, почему ты решил…
– Сама подумай! На что ещё это похоже? Классика же!
Он ходил из угла в угол и лихорадочно сжимал кулаки.
«Она сомневается, но она не смеётся. И она всё ещё здесь, сидит и так внимательно ждёт, что я скажу».
– А что ты будешь делать, если это и правда окажутся вампиры? – придала голосу толику робости, чтобы он ощутил себя настоящим героем. Так он вернее выдаст, на что действительно способен.
– Ну… – Артём выдохнул с облегчением, словно моя вера в его теорию была самым важным в повестке дня, – я размышлял насчёт деревянного кола, – теперь он смутился и покраснел.
– Серьёзно? Деревяшка в сердце? – представила кусок обструганной древесины, нацеленной в меня, и еле сдержала смешок. Такое орудие явно не содержало в себе ни малейшей угрозы. – А ты типа охотник на вампиров?
– Нет, но надо же что-то делать – он глядел с такой надеждой, что мне даже захотелось предложить помощь. Смешно. Очень смешно.
– И ты ждёшь, что я буду помогать тебе ловить монстров?
Артём открыл рот, закрыл обратно и огонь в его добрых глазах вдруг испарился.
«Вот дурень. Ты же должен спасать её, а не тащить на охоту. Бестолочь. Ей и так досталось, а ты уже записал её в товарищи по оружию. Лопух».
– Ты права, это глупо. Я подожду Олега, он скоро вернётся и мы что-нибудь придумаем. Тебе здесь небезопасно, – прозвучало довольно тоскливо.
– Нет, наоборот. Я хочу помочь. Это же круто!
Лицо его просияло.
Внутри всё выглядело не так радужно, как представлялось чрезвычайно обрадованному Артёму, чьи мысли прямо в эту секунду совершили стремительный рывок и сложились в хаотичные образы, в которых я неизменно занимала центральное место. Разумеется, в роли обычной девчонки, которой мне никогда не стать. Очень опасные заблуждения, и мне стало ужасно жаль этого мальчишку, так старавшегося стать героем для меня, меньше всего нуждающейся в его защите.
Люди столь переменчивы в своих увлечениях, едко напомнила я себе, и когда удостоверюсь, что бредовая ситуация с полуживыми соседями не доставит больше никаких хлопот, Артём с такой же лёгкостью переключится на другую особь, гораздо более ему подходящую. Тишинский явно колебался сегодня, выбирая объект для забавы, – почему бы Артёму не познакомиться с кем-нибудь ещё и не перенести свои нелепые мечты на существо, принадлежащее одному с ним виду? Затруднений тут не должно возникнуть.
