Дженотек рассмеялся, глядя на него сверху вниз.
- Если бы я когда-либо мог рассчитывать на вас, как на союзника, Сьюзмен, я давно бы уже занимал в совете председательское кресло.
Старик не улыбнулся в ответ. Он быстро, по-птичьи, моргнул и пробубнил:
- Я сказал - никаких одолжений. Бесполезно мне льстить, я равнодушен к лести. Мне пора идти.
Он засеменил прочь, и Натан проводил его усмешкой. Да, это был не гигант. Однако Дженотек тут же опроверг последнюю мысль Натана.
- Советник Сьюзмен с Венны-2. Этот человек достоин наивысшей оценки с позиций Пола Хаузмена. Он будет против коблан. Я хочу знать, насколько сильно он будет против. И насколько он будет держать их сторону только потому, что они являются членами Федерации.
Натан подумал, что выполнить поручение Дженотека будет нетрудно. Указанные им люди так сильно отличались друг от друга, что их было невозможно забыть.
Дженотек пошевелился и произнес вполголоса:
- Вот идет третий из этих людей, Гинтель. Он принадлежит к центристам, как и я. И он самый важный из трех, Кори, - и самый трудный. Гинтель - закоренелый циник, и еще никому его не удавалось ни в чем убедить. А мы должны это сделать. Планеты центра могут обеспечить большинство.
Советник Гинтель подошел к ним сам, и Натан понял, что имел в виду Дженотек, по одному его внешнему виду. Высокий, худой, с резкими чертами лица, которые источали Великое Сомнение по поводу всего на свете. Глаза у него были большие и желтые.
- Вы собираетесь так и не обмолвиться ни словом, что именно затеваете, Дженотек? - спросил Гинтель высоким гнусавым голосом. Закулисные интриги хороши в меру. Я не в восторге от сюрпризов.
- На этот сюрприз вам придется согласиться, - ответил Дженотек. - Я никого не стану посвящать заранее.
- Мне это не нравится, и прошу вас принять к сведению мое недовольство. Если вы взялись за дело в одиночку, значит случай действительно серьезный. - Взгляд желтых глаз переместился и упал на Натана. - Кто это с вами?
- Натан Кори, делегат Земли.
- Вы определенно привезли с собой целую свиту. Я видел Тэсс в отеле. А мне казалось, что вы постараетесь не показывать ее - по крайней мере, во время сессии.
- Не понимаю, какое вам дело до Тэсс. Разве что вы имеете на нее виды, - резко бросил Дженотек.
Желтые глаза сверкнули, но Гинтель сказал только:
- Я только хотел обратить ваше внимание, на то, что пожилым Советникам не по душе ваш образ жизни. Сами они оставляют женщин дома.
Громкий звонок прервал разговор, и Натан был этому рад. Если Гинтеля нужно убедить, то для чего Дженотек задирает его?
- Пойдемте. - Дженотек тронул Натана за руку. - И постарайтесь держаться уверенно.
Большой зал с высокими потолками был отделан мрамором. Галерея для зрителей быстро заполнялась разнообразной публикой. Большой стол в форме подковы стоял в центре комнаты. Вдоль его внешнего края были расставлены стулья. На столе лежали комплекты бумаг. Дженотек подвел Натана к месту в середине стола, выдвинул для него стул и сел рядом сам. Отсюда были прекрасно видны все члены совета, и Натан легко нашел Торда, Сьюзмена и Гинтеля. Затем он поискал глазами Советника от коблан. Привычная коренастая фигура коба обнаружилась недалеко от Натана. Кобланский Советник яростно перебегал зелеными глазами с Натана на Дженотека.
Когда все места были заняты, встал седовласый мужчина, ожидая всеобщего внимания. Натан устремил взгляд на председателя. Он чувствовал, что его собственное присутствие за столом привлекло большое внимание. Он был единственным посторонним за большим столом, несмотря на то, что сегодня должны были заслушать еще три прошения.
Председатель произнес официальные формулы открытия сессии, провел перекличку членов совета и объявил, что могут быть зачитаны прошения. Сначала последовали три других прошения. Дженотек откинулся на спинку стула, довольный, что все уже знают: дело, которое представит он, будет особенным.
Натан слушал прошения, и ему стало тошно, когда он наконец полностью осознал, что это механическое перечисление затертых формулировок единственное, что делалось для Земли все прошедшие семь лет. После того, как было зачитано каждое прошение, Советник от той планеты, которой предъявлялось обвинение, поднимался с места и произносил краткий и вялый протест. Затем происходило голосование. Ни одно из прошений не было удовлетворено.
Когда были объявлены результаты последнего голосования, председатель объявил:
- Дженотек с Маррика представляет прошение от кобланской планеты Земля.
Впервые с начала заседания зал погрузился в абсолютную тишину. Даже на галерке умолкли. Дженотек в полной мере воспользовался эффектностью момента. Он поднимался с места и перелистывал бумаги невероятно долго. Затем он принялся спокойно зачитывать своим глубоким звучным голосом выхолощенные формулировки. Это было то же самое прошение, которое Советники уже слышали семь раз, и многие расслабились. Когда Дженотек добрался до конца первой части, все решили, что это конец прошения.
Седовласый кобланин поднялся с места.
- Мой ответ будет таким же, как и раньше. Наш молодой коллега с Маррика оскорбил достоинство совета, заставив нас поверить, что сегодня мы услышим нечто важное.
Советники за столом одобрительно закивали. Однако Дженотек возвысил голос.
- Мой уважаемый коллега-кобланин поторопился. Я еще не закончил читать прошение. Мистер председатель, могу ли я продолжать?
Прозвучал колокольчик председателя, и шум голосов утих. Дженотек подождал, пока не наступит полная тишина, затем продолжил.
- В этом прошении есть еще один пункт. Обвинение, которое позорит наш совет и требует действий, которые очистят имя Федерации. Люди планеты Земля подают законную жалобу, и хотят, чтобы об этом узнали все. Они утверждают, что коблане напали на них наиболее презренным образом из известных Галактике. Люди Земли были атакованы и покорены при помощи бактериологического оружия!
За словами Дженотека последовало напряженное молчание. Слушатели были потрясены. Натан бросил быстрый взгляд на Торда. Мускулистый Советник смотрел на кобланина, взглядом требуя объяснений. Лицо Сьюзмена, старичка с птичьими повадками, Советника с Венны-2, выражало ужас и потрясение. Гинтель улыбался, прикрывая рот рукой.
