Плавно спикировав со спины на землю, эллет уже хотела приняться за других, но тут Гэндальф разрубил тот злополучный камень. Солнечные лучи проникли на полянку, заставляя издать остальных монстров предсмертные крики. Тролли обратились в камень.
Дальше всё было относительно спокойно. Торин и Гэндальф о чём-то поговорили в стороне. Из их диалога Айнэ поняла только «не благодаря хоббиту и эльфийке» и «тут рядом должна быть их пещера».
Эллет принялась выбирать из длинных волос травинки и землю. Кто потянул её их расплести она уже и не помнила, знала, что это кто-то из младших гномов. Проклиная весь свет, она старательно вычёсывала посеревшие локоны, пропуская их через пальцы, после чего снова заплела их в свою излюбленную причёску. Одолжив у Серого флягу с водой, эллет промыла рану, а также сменила лиловое платье, невесть зачем надетое ещё в Бэг Энде (девушки, одним словом) на рубашку и штаны. На этом её “прихорашивания” закончились.
Как и следовало ожидать, процессия направилась в вышеуказанное место. В пещере было сыро, «пахло» троллями, а с потолка постоянно капала ледяная вода. Если раньше Айнэ не могла точно высказать своё мнение об этих частях земной горы, то сейчас она была полностью уверенна — пещеры не для неё. Огибая сталагмиты (в силу того, что до сталактитов дотягивался лишь Серый Странник), она с горем пополам всё дальше и дальше уходила от тёплых лучей солнца. Видя печальное и бледное выражения лица подруги, Фили предложил ей помощь при продвижении в этих катакомбах, но девушка мягко отказалась, не желая показывать слабость.
Наконец, они вышли на сам склад. Гэндальф предостерег о тех вещах, что они могут найти здесь, но гномы, кажется, не послушали или не слушали вовсе. Они начали всё осматривать, сожалея вслух, что всё унести не получится.
— А это что? — Бофур подошёл к стоящему в отдалении мечу. Он был воткнут в камень на половину, тот кто его туда засунул, явно обладал очень большой силой. Рукой меча представляла собой резную фигуру дракона, который словно «выплёвывал» из себя сам клинок, подобно огню. Даже у его «пасти» форма стали приобрела очертания пламени. Как только Бофур приблизился, глаза дракона сверкнули жёлтыми искрами. Гном было потянулся к рукояти, но его остановил громкий голос Гэндльфа.
— Стой, смертник! — маг резко отдёрнул руку дворфа. — Или ты не видишь — что это за меч? Это же экскалибур! Любой, кому меч не предназначен, обратится в пепел, лишь дотронувшись до его рукояти. Правда, только если он в камне…
Снова повисло молчание. Тринадцать гномов и волшебник изучали клинок, пока Бильбо и Айнэ стояли позади, даже не пытаясь и глазком его увидеть.
— Подумать только, — тихо начал Дубощит. — Меч королей передо мной. Какой же силой он должен обладать?
— Силой тебе не подвластной, Торин, — резко оборвал его маг. Истари нахмурился и обернулся. — Айнэ, иди сюда!
Девушка вздрогнула от того, что маг обратился к ней, да и ещё таким серьёзным голосом. Кое-как протиснувшись между дворфами, эллет наконец смогла разглядеть столь интригующий её названого дедушку артефакт. Меч и впрямь был прекрасен, выполнен если уж не Илуватаром, так…
— Этот меч ковал сам Аулэ — Владыка Земной Тверди, — закончил мысль девушки волшебник. — Айнэ, вытащи его.
Вмиг на Серого уставилось пятнадцать пар ошеломлённых глаз. Все смотрели на старого мага как на безумца, однако тот и намёка не подал на шутку.
— Ты серьёзно? А то, что меня он может испепелить, тебя не волнует?
— По пророчеству, в руке Первозданной из рода эльфов будет гореть Меч королей, а за спиной — Лук огня. Она поведёт в последний бой все народы Средиземья — Битву из Битв, против Моргота, восседая на белоснежном единороге. Этот меч, даст ей власть и право называться наречённой Илуватаром.
— А что если ты ошибся, и это пророчество не про меня, что если 400 лет назад вы отдали дедушке Айвендилу не того ребёнка?
— Саруман никогда не ошибается, милая, — Гэндальф покачал головой, а Айнэ лишь вздохнула. Взвешивая все «за» и «против», она переминалась с ноги на ногу и лишь после затянувшегося молчания прервала тишину судорожным вздохом.
— Пожелайте мне удачи, — Айнэ сделала пару шагов по направлению к клинку. Аккуратная кисть взметнулась вверх, в нерешительности застыв у рукояти. Гномы, хоббит и маг задержали дыхание. Один дворф залезал на другого, чтобы не пропустить самый важный момент. Один, два, три… — Подумать только! Такая реликвия и в таком гадком месте! — сзади послышалось разочарованные и гневные вздохи.
— Тяни, давай!
— Ладно-ладно! Не торопите… — эллет быстро положила руку на рукоять и зажмурилась. Вроде те же ощущения: противный запах никуда не делся, а любопытные гномы всё ещё стоят позади.
— Надо потянуть, — волшебник вздохнул.
Айнэ приложила совсем немного сил, а меч вышел как нож из тёплого масла. Глаза дракона снова сверкнули, от основания клинка расползался красный свет. Эллет широко улыбаясь, повернулась к ошарашенным компаньонам.
— Перед вами, господа, Айнэ! Первозданная Наречённая, единственная и истинная! — Гэндальф широко улыбался, кто-то из гномов начал хлопать и вскоре его подхватили все остальные. Эльфийка радостно и величаво подняла меч над головой. Правда вот, пещера была узкой, но сталь прорезала камень, будто его там и не было. Эллет ойкнула и поспешила вытащить клинок из потолка, под одобрительные смешки гномов. Эллет засунула экскалибур в тут же найденные ножны, который повесила на пояс. Ремень для тонкой талии был великоват, поэтому клинок съехал на бедро.
Через несколько минут, Глоин сказал Нори нести лопату, а сам с некоторыми собратьями начал носиться по пещере и дополнять найденный сундук с сокровищами золотом и всякими побрякушками. Остальные просто жадно осматривали богатства троллей. Лишь Дваин и Балин стояли в стороне, первый хмуро наблюдал за товарищами. Айнэ решила, что лучше всего будет последовать их примеру, подошла к парочке и стала рядом с белобородым дворфом. Он улыбнулся, и они втроём со скучающими выражениями лиц смотрели на происходящее. Кто-то уже вовсю копал яму, разбрасывая землю.
В глубине пещеры раздался металлический лязг — Торин нашёл древние эльфийские клинки. Оказалось, что среди побирушек троллей, тащащих к себе всё что ни попадя, есть и ценители настоящее оружия. Гондолинские мечи было единогласно решено забрать с собой, хоть и Король-под-горой явно был не очень этому рад. Однако сталь не эльф, и он смог с этим смириться, ведь, действительно, как и сказал Гэндальф, лучших клинков им было не найти.
Наконец, оружия разобрали, сундук закопали, а сам отряд вышел из протухшей насквозь пещеры. Оказавшись на воздухе, Айнэ, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Не удержавшись, эльфийка, раскинув руки, подбежала и обняла близстоящее дерево, вдыхая запах ещё не прогретой коры. Через минуту она уже скрылась в кроне. За ловкими движениями эллет гномы почти не успевали следить. Айнэ «оседлала» толстую ветку и стала смотреть на своих попутчиков сверху. Острый глаз сразу заметил Гэндальфа и Бильбо. Старый маг отдал хоббиту кинжал, так же выкованный Высшими эльфами, но для самого Бэггинса он был сродни мечу. Первозданная сразу узнала этот клинок, хоть и упоминания о нём в книгах детства были лишь вскользь.
Через секунду длинное ухо дёрнулось пару раз, девушка перевела взгляд в сторону источника шума.
— Эй, ребят! У нас гости!
Комментарий к Глава III
Иллюстрации к “Главе III”:
https://vk.com/album-167821991_261649577
========== Глава IV ==========
Спасибо, Кили!
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!
Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье
— Эй, ребят! У нас гости!
Гномы внизу всполошились, Серый приказал всем быть наготове. Незваный гость быстро передвигался по лесным массивам, и вскоре девушка просияла, поняв, кто к ним пожаловал. В деревянных санях, запряжённых любимыми кроликами эллет, сидел дедушка Айвендил и правил упряжкой. И всё бы было хорошо, если бы не его встревоженное лицо.
