Чувство чьего-то присутствия не покидало, напротив, усиливалось, словно кто-то невидимый стоял прямо за спиной. Собрав в темноте несколько веток, Вильям достал огниво и начал высекать искру. Лязг металла о камень эхом многократно повторялся над лесом, сокрушая тишину. Наконец, замерцало слабое пламя, а через пару минут затрещал костер. Его пламя разрезало тьму вокруг, но совсем немного. Темнота казалась абсолютной, будто мир вокруг Вильяма теперь был ограничен светом от пламени костра. Лишь невидимый наблюдатель никуда не делся. Вильям по-прежнему ощущал чей то пристальный взгляд, уперевшийся в него откуда-то из темноты.
Кроме треска дров в костре не было слышно абсолютно ничего, будто темнота поглощала все остальные звуки окружающего мира. Вильям внимательно смотрел на языки пламени, танцующие на фоне темноты. Минуты слились в череду мгновений, а движения пламени стали напоминать движения людей. Треск дров затих, и его сменил оглушительный шум пожара, сливающийся с криками в настоящую какафонию смерти.
Посреди улицы, на фоне горящих домов на черном коне восседал мужчина в черных латах, а перед ним, на коленях, сидели три женщины. Всадник раскинул руки в стороны, и женщины, сидящие по бокам, упали на землю. Спустившись с коня, он подошел к последней женщине и грубо поднял на ноги. Властно взяв ее за подбородок и подняв лицо к верху, он несколько секунд смотрел на нее, после чего впился в ее губы. Всадник и женщина начали удаляться и погружаться во тьму, пока не стали двумя далекими точками.
Вильям снова оказался возле костра окутанный темнотой со всех сторон. Видение растворилось, но две точки по-прежнему горели в темноте. Подняв глаза над пламенем костра, Вильям различил в темноте оскалившуюся морду огромного волка, а горящие точки оказались ничем иным, как его глазами. Вскочив с земли, юноша попытался найти что-нибудь, чтоб отбиться, но волк в один прыжок прижал парня к земле. В лапах зверя крылась невероятная сила, такая, что Вильям не мог даже пошевелить рукой.
Клыки волка блеснули в свете пламени и сомкнулись в сантиметре от лица. Зловонное дыхание обдало Вильяма, и он отвернулся. В этот момент волк отпрянул, а его рычание стало напоминать смех. Поднявшись на локтях, Вильям увидел что это уже не волк. Он стоял на двух ногах, как человек, а передние лапы напоминали человеческие, но с более длинными когтистыми пальцами. – Трус… – процедил сквозь зубы полуволк, после чего попятился назад и растворился в темноте. Вильям тяжело дыша поднялся на ноги и вернулся к костру. Оглядываясь по сторонам, он нашел в сумке нож. Так же оглядываясь, он заточил один конец палки, сделав подобие копья. Треск костра немного успокаивал, баюкал, но Вильям по прежнему видел в темноте два горящих глаза, по этому даже не думал о сне.
До самого утра он не сомкнул глаз и с первыми лучами солнца снова отправился в путь. Мысли о ночном видении вихрем кружились в голове Вильяма. Он шел практически не разбирая дороги и все думал о том, что это были за люди. Когда мысли затихли и Вильям, наконец посмотрел по сторонам, он оказался на кладбище, а солнце уже снова клонилось к горизонту. Застать ночь на кладбище было худшей идеей, особенно когда по пятам идет хищник. Вильям как можно скорее прошел между могильными камнями, стараясь ничего не задеть. Кладбище казалось не большим, но делая очередной шаг, он будто оставался на том же месте. Мертвую тишину пронзил крик вороны, от которого Вильям вздрогнул, оборачиваясь на птицу.
Крик повторился снова, и она села на череп, висящий на могильном кресте, и стала клевать свежий глаз. Вильям отвернулся и пошел дальше, сдерживая подступающую тошноту. Тропа петляла между могил, и он в третий раз вернулся к вороне, которая по-прежнему сидела на кресте.
Остановившись, Вильям стал смотреть в невероятно осознанные, почти человеческие, глаза птицы. Несколько минут они смотрели друг на друга, и ворона закричала снова, сорвавшись с места. Легкая дымка тумана опустилась на кладбище, а вскоре стала непроглядной белой стеной. Вильям окончательно потерял надежду выбраться с кладбища до захода солнца, и просто сел на один из камней.
Гробовая тишина угнетала. Казалось само время остановилось и увязло в этом густом тумане. Из тумана, вновь разрезая тишину, послышался крик вороны. На этот раз не одиночный, а непрекращающийся, раздражающий. Злость закипела в Вильяме и он пошел на крик, чтоб прогнать докучающую ворону. Стоило только ему приблизиться к вороне, как она улетала и садилась на другой камень или крест и продолжала каркать. Вильям продолжал ее преследовать и не заметил, как вышел с кладбища. Ворона села напротив него и смотрела, будто смеясь над ним, а потом, взмахнув крыльями, улетела в лес. Юноша не стал долго стоять и тоже пошел дальше в лес.
Наконец кладбище осталось позади, а солнце уже почти полностью спряталось за горизонт, снова уступая место двум лунам. Их бледно-красный свет заливал весь лес, наполняя его чем-то зловещим. Вильям не стал ждать пока тучи скроют луны и сразу нашел укрытие под огромными ветвями ели. Одолеваемый усталостью, он положил под голову вещмешок, покрепче вцепился в копье и закрыл глаза.
Сон был беспокойным. От каждого шороха или треска он просыпался и осматривался вокруг. Пологие ветви хвойного гиганта прятали от чужого взгляда не только его, но и других. Вокруг его укрытия были слышны тяжелые шаги и приглушенное рычание. Вильям приготовил копье и прислушался. Еще несколько размеренных шагов и… тишина. Снова мертвая тишина. Шаги затихли, как и рычание и, подождав несколько минут, он вышел из укрытия.
Лес по-прежнему был залит светом двух лун, а вокруг никого не было. Обойдя свое укрытие вокруг и убедившись, что никого нет, он начал забираться обратно под ветви. Только приподняв одну из них, Вильям почувствовал, как его ногу схватила огромная лапа и потащила назад. Копье вывалилось из рук и осталось лежать возле ели, а за спиной слышалось яростное рычание. Наугад ударив свободной ногой, Вильям смог доползти до самодельного оружия и перевернуться на спину. Перед ним снова стоял ликан, тот самый, что напал на ферму и вчера ночью. Его глаза горели пламенем ярости и ненависти, а в лучах лунного света он казался в два раза больше чем раньше. В один прыжок ликан оказался возле человека и взмахом лапы выбил копье, одновременно рассекая плоть. Кровь Вильяма окрапила землю. В глазах потемнело, а ноги обмякли и тело упало на землю. Рычание ликана затихло и послышались смешки.
– Слабак. Куда делась твоя нечеловеческая сила, что остановила меня до этого? А? – теперь уже человек подошел к истекающему кровью Вильяму и наклонился перед ним, чтобы посмотреть ему в лицо. Одно движение руки, и оборотень захрипел, захлебываясь собственной кровью. Упав на спину рядом с Вильямом, он замолк, подергиваясь в конвульсиях. Вильям с трудом поднялся на ноги, по прежнему истекая кровью, но уже не так сильно.
В его правой руке, пульсируя кровью, делает последние удары сердце ликана. Подняв голову к лунам, из горла Вильяма вырвался крик, скорее напоминающий животный, нежели человеческий. В ответ на него, Вильям услышал волчий вой, доносящийся со всех сторон. Совсем близко послышались быстрые и тяжелые шаги. Снова вой. Совсем близко послышался рев ликана. Тело Вильяма наполнила та сила и ярость, которая спасла ему жизнь на ферме и минуту назад.
На уровне рефлексов он увернулся от атаки оборотня. Зверь снова с ревом кинулся на Вильяма, но он увернулся еще раз. Их движения были невероятно быстрыми, что сторонний наблюдатель с трудом бы мог понять, что происходит. Еще пара маневров и копье, до этого лежащее в стороне, пронзило тело ликана. Тяжело дыша, Вильям стоял над телами ликанов в окружении еще пятерых. Его клич слился с ревом нападающих оборотней. В одно мгновение третий зверь пал от руки человека, тогда все остальные волки бросились на него. Готовый к нападению ближайшего из них, Вильям удивился, когда тот просто упал замертво. Остальные ликаны пробежали мимо него. Обернувшись, Вильям увидел воинов в чёрных доспехах. Легкими движениями меча они рассекали плоть оборотней и рубили их на части. Из глубины леса послышался вой целой стаи. Обезглавив последнего ликана, один из воинов в пару мгновений преодолел десятки метров и оказался позади Вильяма. Темнота снова приняла его в свои объятия.
