Вильям поднял взгляд на луны и застыл. В его голове снова звучал голос, таящийся в темноте, где то в глубине его сознания. – Вильям… убей их… вкуси их плоти… и крови… – юношу словно обдало потоком ледяного воздуха, от чего он поежился, оторвав взгляд от лун. Голос повторился в голове еще несколько раз, прежде чем он смог отличить его, от голоса зовущей сестры. – Вильям! Вильям!? Ты слышишь меня?! В лесу кто-то есть…
– где?! – Вильям стремительно подбежал к сестре, дрожащей рукой указывающей в темноту. Лес был не подвижен и безмолвен. Даже ветер не гулял среди ветвей и не колыхал остатки листвы. Всмотревшись в густую темноту Вильям все же заметил едва видимое движение на опушке. Кто то медленно и неуклюже шел в сторону хижины. Виола дрожала и, не в силах совладать со страхом, убежала в дом, оставив брата одного на едине с неведомым обитателем темноты. Пару минут Вильям лишь наблюдал едва заметный силуэт, но вскоре и услышал его. Шаги были тяжёлые и неуклюжие, будто каждое движение стоило больших усилий. Хрипы и кряхтение окончательно выдавали старика, прежде чем он вышел на свет.
– здравствуй, молодой человек… не пустишь ли к себе на ночлег старика? – он выглядел так, словно в лесу он прожил не одно десятилетие. Вместо одежды на нем были изорванные лохмотья, покрытые чем то похожим на мох. Лысую голову покрывала плешивая шапка из волчьей шкуры, с обкусанным ухом. Руки были по локоть в грязи, а на пальцах росли длинные ногти. Правая нога и вовсе отсутствовала, а на ее месте была странная конструкция из палок и веток. От кривой улыбки, гнилые зубы старика обнажились. Лицо Вильяма искривилось в гримасе отвращения, и этого не скрывал. – нет. – отрезал он, и, развернувшись, пошел в сторону дома.
– не спеши, человечишка… я кое что знаю о том, кто напал на ваш дом. – Вильям опешил и на секунду замер. Повернувшись вполоборота, он бросил старику:
– откуда ты об этом знаешь?
– о-о-о, я знаю обо всем, что происходит в лесу… хе-хе… Кха-кха – омерзительный хриплый смех старика перешел в кашель, после которого он продолжил.
– на вас напал… ликан…
– ладно… можешь переночевать, – старик расплылся в довольной гримасе, лишь отдаленно напоминающей улыбку, но больше похожей на оскал. Он неуклюже поковылял за Вильямом. В хижине путнику оказали максимально теплый прием. Виола наскоро приготовила для всех обед, пока мама спала, а Вильям недоверчиво осматривал гостя.
– ты сказал знаешь, что это была за тварь…
– о-о-о, да-а-а… и я уже сказал кто это. Но-о… я знаю и еще кое что… – Вильям вскочил с места, схватил старика за лохмотья и притянул к себе. Виола несколько испугалась за старика, зная каков Вильям, когда зол.
– говори, или проваливай из этого дома! – старик издевательски засмеялся, будто знал, что никто не посмеет его выгнать.
– делили небо две луны… – медленно, певуче прошептал старик
– я знаю эту чертову сказку, давай к делу, старик!
– родил вампир ликану сына…
Завоют волки и взревут, кровавую луну зовут… – за окном, из леса, но, казалось, совсем близко послышался волчий вой. Вильям посмотрел на ухмыляющегося старика и подошел к окну. Одна из лун была на половину красной. Вой снова повторился, уже ближе, за ним еще один и еще.
– и выйдут древние из тьмы… что кровь луны забрать должны…
– что это значит? – Вильям говорил едва слышно, но с нескрываемой злобой, и казалось, что кроме старика его никто и не услышал.
Виола застыла у кровати матери, широко распахнувшей глаза и смотрящей на старика. Сам старик довольно смотрел на вспыльчивого юношу.
– Вильям… что это за человек?! – с опаской спрашивала мать, но внимание парня было полностью приковано к едва слышным словам незнакомца.
– За лесом, далеко отсюда, есть владение, его хозяин расскажет тебе все, если ты сможешь добраться до него… – Вильям смотрел на старика, но одновременно и сквозь него. Вихрь мыслей бушевал в его голове, терзая разум догадками. Обратив теперь осознанный взгляд на гостя, он спросил:
– Что значит эта легенда? Почему ликан повторил отрывок из нее?
– об этом больше знает хозяин замка… я же, знаю не многим больше тебя, юноша – старик с окаменевшим выражением лица лег на скамейку и в доли секунды уснул.
Вильям еще долго и задумчиво сидел перед камином, вглядываясь в танцующие языки пламени, и отводил взгляд в сторону лишь тогда, когда за окном слышался волчий вой. Легенда о двух лунах была для него не больше чем сказкой, даже зверь, напавший на дом, не убеждал Вильяма в ее правдивости.
“Красные луны не такое редкое явление, будь легенда правдива, людей бы уже уничтожили.”
К этому выводу он приходил раз за разом, пытаясь отговорить себя от похода к замку, который возможно и не существует, и является лишь выдумкой старого оборванца. В то же время что-то внутри Вильяма заставляло идти к этому замку, будь он плодом воображения или реальностью. Если хозяин замка действительно знает легенду и что она значит, то Вильям может получить от него ответы. За окном же была глубокая ночь, а сон все никак не шел к Вильяму. Он продолжал сидеть погруженный в свои размышления до самого утра. Когда Виола коснулась его плеча, от огня в камине осталась лишь слегка дымящая кучка золы. На удивление Вильяма старика уже не было. Как такое было возможно, он не знал, но был рад что со стариком больше не придётся даже говорить. Встав и подойдя к спящей матери, Вильям несколько минут молча смотрел на нее, пока она не проснулась. – что случилось, сынок? – уставшими глазами она смотрела на него, видя на лице нерешительность. Еще несколько секунд Вильям стоял молча, лишь открывая и закрывая рот как рыба. Наконец он собрался и присел на корточки так, чтоб его лицо было напротив лица матери.
– мама… легенда правдива? Старик тоже сказал правду? На нас напал ликан?
– да… – выдохнув, с тяжестью в голосе ответила мать, отведя взгляд в сторону.
– я хочу узнать все.
– Всесоздатель, Вильям… не нужно лезть в это… я знаю что сказал тебе старик. Он рассказал про замок и его всезнающего хозяина? – теперь и Вильям отвел взгляд от матери, не желая признаваться в очевидном.
– я хочу проверить… если и легенда правда, то мы в опасности. Я должен узнать… – его голос звучал мягко и тихо, словно боялся что их разговор услышит еще кто то. Он до сих пор не понимал, зачем именно пойдет и что хочет узнать, но был решительно настроен. Его мать молчала, ожидая решения сына.
– мама… я обещаю вернуться через 3 дня, – снова тяжело вздохнув, она кивнула, зная, что сына не переубедить. Вильям встал и выпрямился. – Виола, ухаживай за мамой, пока меня не будет. Ферму тоже доверяю тебе, – девочка хотела что то сказать, но увидев суровый, от части даже жестокий взгляд брата замолчала, лишь кивнув в ответ. Вильям быстро собрал заплечную сумку и перед уходом поцеловал маму в макушку. Виола молча проводила брата взглядом, а он сам даже не посмотрел на юную сестру. Дверь закрылась за его спиной, а впереди простирался полуголый осенний лес. Глубоко вдохнув воздух, он сделал первый шаг вперёд, на поиски ответов.
Глава 2
Ряды деревьев постепенно скрыли за собой вид фермы. В лесу было холодно, а пахло сырой листвой и хвоей. Лучи солнца обильно пробивались сквозь ветви, но ничуть не грели. Птиц не было слышно совсем. Лес казался пустым, опасным, и Вильяма не покидало чувство, что он в лесу не один. Редкие шорохи настораживали, то и дело заставляли останавливаться и прислушиваться.
Даже днем в лесу с трудом можно было что то увидеть. Ветви хвойных гигантов могли скрывать за собой медведя достаточно долго, пока не стало бы слишком поздно. Он шел уже несколько часов, и солнце клонилось к горизонту, а Вильям не прошел и четверти намеченного пути. Лесную тропу было все сложнее различить. Совсем скоро солнце окончательно скрылось и его место на темном небосводе заняли две луны. Делая очередной шаг, Вильям останавливался, прислушивался к темноте, пытаясь уловить малейший звук. Но вокруг царила гробовая тишина, словно даже ветер боялся сорвать лист с дерева и обронить его на землю.
