Нарцисс обедал за столом в своей каюте. Захват города шел по плану, так что его присутствие не требовалось. Эльфы оказались, на удивление, хороши. Впрочем, после захвата города, в дело должны вступить королевские войска. А там уже может случиться все, что угодно.

Амулет связи, который Нарцисс носил на шее, завибрировал, отвлекая своего владельца от еды. Принц, скорчив недовольную мину, отложил приборы и приложил амулет к уху.

— Да, — хмурым голосом сказал он.

— Что? Как сбежала? — Гневно выкрикнул принц. — А вы куда смотрели? Идиоты! Если не хотите лишиться головы, найдите ее сейчас же!

Принц, с силой замахнувшись, бросил амулет в стену. Жалобный звон ударившегося о дерево медного кругляка заполнил комнату. Нарцисс сверлил взглядом отметину, оставшуюся на стене от попадания амулета. Он был в ярости, на грани бешенства.

Эти идиоты умудрились упустить принцессу. Оказалось, что эта дура сбежала из столицы уже пару дней как. И вскрылось это только сейчас. Боги, какие идиоты его окружают. Нарциссу хотелось пойти и убить кого-нибудь.

Принцессу должны были убить сегодня, в одну из ее конных прогулок. Лошадь понесла, всадница не удержалась, несчастный случай. А тут еще война на пороге, не до выяснения обстоятельств смерти. План был идеален, и эти бездари провалились. Нарцисс встал из-за стола и снял со стены меч.

— Идиоты! — выкрикнул Нарцисс, рубанув с плеча стол. — Идиоты!.. Идиоты!.. Идиоты! — На пятом ударе, массивная столешница не выдержала и стол сложился пополам. Тяжело дыша, Нарцисс бросил меч в сторону. Стало полегче, но безответного стола оказалось недостаточно, чтобы утолить его ярость.

Пинком распахнув дверь, Нарцисс вышел из своей каюты. В коридоре за дверью стоял эльф, вытянувшейся по стойке смирно и, со страхом, смотрящий на принца.

— В комнате беспорядок, — бросил Нарцисс эльфу, проходя мимо, — Отправь кого-нибудь, пусть приберутся.

Эльф не стал отвечать, просто молча отвесил поклон, как принято у его народа. Впрочем, принц этого не увидел, скрывшись от эльфа на верхней палубе. Наверху суетились матросы, наводя пушку на очередной корабль, решивший выяснить границы своей удачи попыткой к бегству. В план не входило уничтожение стоящих в гавани кораблей, иначе они были бы уничтожены сразу. Это была самодеятельность некоторых матросов и их командиров, препятствовать которой Нарцисс не видел смысла.

С нескольких кораблей уже выстрелили по беглецу и красноватые росчерки пересекли небо, но попасть неудалось никому. Нарцисс подошел к матросам и грубо отпихнул одного из них в сторону, ухватившись за рычаги. Немного покрутив их, он дернул за отдельно стоящий рычаг и пушка ухнула, выбросив заряд энергии в сторону цели.

Разумеется, принц не попал. Нарцисс никогда не стрелял из этой штуки, просто видел, как это делается. Но такой результат его не устраивал. Принц глянул на одного из матросов, которых минуту назад отогнал, и приподнял бровь. Один из них понял все правильно кинулся к рычагам. Нарцисс положил руку на спусковой рычаг и стал ждать отмашки.

Тем временем, кому-то удалось попасть в убегающий корабль. Только тот не развалился от попадания, как это должно быть, а отразил выстрел, окутав себя барьером. Нарцисс удивленно хмыкнул. Барьеры штука хорошая, только напрочь не мобильная. Поставить такой на корабль можно, только что толку, если сдвинуться с места будет нельзя. Но этот корабль двигался, и двигался весьма прытко.

Матрос, крутивший свои рычаги, махнул рукой и Нарцисс дернул рычаг. На этот он попал точно в яблочко. Это попадание стало фатальным, купол рассыпался, ярко сверкнув, на мгновение. Следом, корабль получил еще несколько попаданий. Из середины корабля вырвался столб пламени, сообщающий о том, что внутренняя гондола пробита. Корабль сильно накренился и, резко, начал терять высоту. Больше в подранка стрелять никто не стал, не было интереса. Через минуту корабль и так рухнул на кроны деревьев.

Нарцисс, получивший возможность излить свой гнев, успокоился и отошел от пушки. Тем более, что желающих попробовать сбежать из города воздушным путем больше не было. Теперь Нарцисс почувствовал себя уставшим. Ну а раз так, то стоит спуститься в свою каюту и вздремнуть, пускай его подчиненные сами со всем разберутся. Иначе, какой тогда с них прок?

Азанард, столица лесных эльфов, находился в самом центре Великого леса. Это был очень большой город, полностью скрытый густыми кронами деревьев. Из-за того, что солнечные лучи с большим трудом пробивались сквозь кроны, в городе всегда стоял легкий полумрак. Как перед рассветом. Поэтому город, дополнительно, освещали тысячи никогда не гаснущих фонарей.

Эльфийские дома представляли собою деревянные избы, стены которых были покрыты сложной резьбой. Эти дома располагались как на земле, так и на деревьях, чьи переплетающиеся ветви были настолько толстыми, что ним можно было проехать на повозке.

В центре города находился каменный фонтан. Единственное каменное сооружение на весь город. Тысячу лет назад на этом месте стоял алтарь, но потом его перевезли, а на освободившемся месте поставили фонтан. Вокруг фонтана, опоясывая его широким кольцом, были установлены статуи эльфов в полный рост. Всего, этих статуй было сто штук. Все они казались высеченными из камня, но на самом деле это было белое дерево, растущее только в Великом лесу. Каждая статуя была вырезана столь искусно, что эльф, которого она изображала, казался живым.

Все эти эльфы были друидами, тысячу лет назад отдавшими свою жизнь ради спасения эльфийской расы. Тогда, эльфы проигрывали войну с людьми. Остановить того, кого люди потом запомнят, как Великий маг, оказалось выше их сил. Окрыленные его успехом люди, которых тогда практически удалось извести, снова подняли голову.

Война разгорелась с новой силой. Кровавые маги, которые тогда были не чета нынешним самоубийцам, косили эльфов, словно траву. Все оказалось настолько плохо, что лесным эльфам пришлось объединиться с пустынными и выступить единым фронтом. Но даже так эльфы стали понимать, что этой битвы им не выиграть. И расе эльфов наступит конец. Люди не станут проявлять излишнюю мягкость, как не позволяли ее себе сами эльфы.

Именно тогда, когда казалось, что надежды нет, сотня друидов провела ритуал, принеся себя в жертву Зактону. Их жизненной силы хватило, чтобы призвать бога в Альтерон. Он сразился с Великим магом и проиграл. Но, в последний момент, успел разделить мир на три части, предоставив, таким образам, эльфам возможность выжить.

Да, все пошло не по плану, но жертва друидов не была напрасной. Эльфы получили отсрочку и возможность залечить раны, а люди, за это время, совсем забыли свое прошлое. И эльфы всячески им в этом помогали, особенно в преследовании кровавых магов, которых люди обвинили в своих бедах. Это не было сложным, люди очень любят искать причины своих проблем где угодно, только не в себе.

Эльфийский король прошел сквозь круг из статуй и подошел к фонтану. Там его уже ждал другой эльф. Оба они выглядели одинаково молодо, хотя кроль был почти вдвое старше.

— Мой король, — в приветствии, встал эльф на одно колено.

— Говори, — сказал ему король.

— Захват Зареса прошел успешно. Наши специалисты прочесали город и выяснили, что осколок покинул его пределы. Удалось выяснить только то, что его владелец унес осколок в направлении Вечного леса.

— Ясно, можешь идти, — отпустил эльфа король.

Эльф поднялся с колена и ушел, оставив своего короля одного. Тот присел на край фонтана и, грустно, оглядел смотрящие на него деревянные лица. Осколок исчез прямо у них из-под носа. Чтобы собрать тот артефакт, который создал Великий маг, и вызволить из темницы своего бога, им понадобятся все осколки. Придется снова действовать через третьи руки. Выдавать свои настоящие цели слишком опасно. Никто не должен знать, что артефакт можно собрать обратно. Особенно люди.