Я не стал искать гостиницу, сразу решил податься прямиком в отряды наемников. Я понимал, что мне нужно находиться среди людей, иначе я просто сойду сума. Но в отряд попасть оказалось непросто. Чтобы вступить в ряды наемников, нужно было выполнить задание. Так сказать, вступительный экзамен. И это задание тоже было на убийство человека.

Информации предоставили не много, только то, что это женщина, и что приземление ее корабля состоится в определённом месте. Спасибо хоть, сказали, что это корабль-грузоперевозчик.

Я основательно подошел к исполнению задания. Изучил всю информацию о корабле, обследовал место высадки и близлежащие земли и здания.

Действовать решил привычно — просто застрелить. Через несколько дней отправился исполнять задание. На месте я был за день до высадки. Купил плащ, облил его клеем, на клей насыпал песка. Под плащ пришил специальную тепло подавляющую подкладку. Прихватил с собой несколько бутылок, чтобы не отвлекаться на поиски туалета, флягу воды. Еду не брал, так как срать мне было запрещено. Делал всё так, как учил меня Капитан. Он говорил, что подобными приемами пользовались какие-то динозавры. Наверное, просто навешал мне лапшу на уши. Потому что как тысячелетия назад могли быть так круты эти динозавры, если военные методики постоянно улучшаются.

Возле здания, где должна была приземлиться моя цель, я надел плащ, накинул на себя сверху маскхалат и лег землю. Так меня не засекут ни дроны, ни тепловизоры корабля. Для техники я был невидимым.

Пролежал на земле целые сутки не двигаясь пока, наконец, не увидел грузоперевозчик. Я подобных кораблей не видел раньше в живую. Огромное, размером, наверное, в большой морской лайнер, механическое сооружение, способное летать.

На детали я не отвлекался. Корабль приземлился, началась разгрузка. Дождавшись, когда все здания просканируют на наличие жизни, я незаметно пробрался в одно, заранее обследованное, здание. Там я разбросал детали винтовки, замаскировав их под мусор. Собирая их, я поднимался на крышу. Уже на месте, не спеша, собрал крупнокалиберную винтовку и, выбрав удобную позицию, опять стал ждать. Наконец, моя цель показалась в прицеле.

Глубокий вдох и выдох. Нажать на курок. Вспышка. Пуля летит к цели, уже почти поразила ее, как вдруг как будто разбилась о невидимый барьер. Женщина повернулась и посмотрела прямо на меня. И в тот же миг целое здание, на крыше которого находился я, как будто сдуло невидимой силой, раскрошив на маленькие камушки. Я даже не успел среагировать, меня как будто ударило невидимой стеной, и я потерял сознание.

В себя приходил рывками, голова немилосердно белела. Дышать было больно, скорее всего, сломано несколько ребер. Я сидел на стуле, руки сковали плазмонаручники. Уже чувствовалось неприятное покалывание от застоя крови в кистях. Воспоминания тоже приходили рывками. Я вспомнил, как то огромное здание снесла невидимая сила, вспомнил, как я очнулся на мгновение от сильного удара об землю.

Окончательно придя в себя, я понял, что нахожусь в небольшой комнате совсем без мебели. Я здесь был один, окруженный только серыми стенами.

Так, в одиночестве, я просидел, наверное, несколько часов. Руки сильно онемели от неудобного положения. Камни сильно посекли мое лицо, и кровь уже успела высохнуть, превратившись в пленку. И я ужасно хотел пить.

Когда я уже начал думать, что меня здесь так и оставят умирать от полученных ран, в комнату вошел мужчина. Он был высоким и широкоплечим, глаза недобро сверкали, не суля мне ничего хорошего. Мужчина стремительным шагом подошел ко мне и сильно ударил кулаком в лицо. Мое сознание смазалось от этого удара, но ненадолго. Спустя минуту я смог посмотреть на мужчину, сплевывая кровь из разбитых губ.

— Что, понравился тебе?

Следующий удар последовал незамедлительно, потом второй, третий, я уже не чувствовал ничего, кроме боли и вкуса крови во рту. И в этот момент в комнату вошел еще кто-то. Мои глаза опухли, поэтому я не сразу увидел кто это.

— Что, Микель, за свою профнепригодность решил отыграться на ребенке? Этот мальчишка смог пробраться незамеченным и это уязвило твое эго?

— Он использовал…

— Не унижайся оправданиями. Прими как данность, что ты просто халатно отнёсся к своим обязанностям, и в следующий раз учитывай не только показатели тепловизоров.

Мужчина склонил голову и больше не сказал ни слова. Женщина внимательно посмотрела на меня.

— Теперь что до тебя. Неужели обычный неопытный мальчишка и есть тем грозным наемником, что взял на меня заказ? Не нашлось более взрослого кандидата?

Я опешил от ее слов. Неопытный мальчишка? Не зная, что сказать, я просто рассматривал ее. Довольно миниатюрная брюнетка не старше тридцати пяти лет. Тело в прекрасной форме, сразу видно, что ее жизнь — это постоянные тренировки. Кудрявые волосы до лопаток, красивое лицо. Ее не портили даже несколько мелких шрамов на подбородке и шее.

Ее слова уязвили меня, обесценивая годы моих тренировок и труд Капитана. И я тоже решил уязвить ее. Женщины очень болезненно относятся к своему возрасту.

— За такой короткий разговор ты акцентировала внимание только на моей молодости. Так сильно переживаешь, что сама уже не первой свежести? Твои морщины и через опухшие глаза видно.

Микель, если я правильно заполнил, изменился в лице и побледнел, но женщина, казалось, не отреагировала на мои слова.

— Парнишка, я не настолько добра, чтобы прощать подобное фривольное обращение. Умереть захотел?

— Приступай, я не боюсь смерти.

Женщина вдруг рассмеялась красивым, мелодичным смехом, а ее глаза загорелись недобрым зеленым огнем.

— На этом корабле никто не боится смерти. А знаешь почему? Потому что существуют вещи, которые в сто раз страшнее смерти. Ну, к примеру…

Она прохаживалась по комнате взад-вперед передо мной, задумчиво подняв руку к лицу.

— Я могу аккуратно отделить твою голову от тела так, чтобы она была еще живой, и, поддерживая жизнь в ней при помощи специальной подставки, поместить ее в банку с мочой моих солдат. Ты будешь дышать ею, как воздухом и, находясь в сознании, осматривать пространство через желтую жидкость. Я уже не говорю о том, что аммиак, которого в моче в достатке, будет понемногу растворять твою кожу и мышцы. Но сначала глаза, конечно же И ты будешь испытывать невыносимую боль, пока твой мозг не умрет под действием яда.

— Или, например, я могу подселить в твое тело червей из планеты Крикес. Слышал о таких?

Я не шевелился, с напряжением слушая ее. Что говорить, я и правда, был еще совсем юн, потому что по моей коже прошлись мурашки. Капитан бы не дрогнул.

— Давай я тебе расскажу об этих занимательных питомцах. Попадая в человеческое тело, они начинают интенсивно плодиться, и откладывать яйца. Личинки вылупляются уже через несколько дней и начинают пожирать своего носителя маленькими кусочками, при этом выделяя из своих тел очень интересный химикат, который не дает носителю умереть от болевого шока. Человек испытывает очень сильную боль на протяжении нескольких месяце, пока черви его полностью не съедят. И нередко такие люди просто сходят сума.

— Но мой любимый вариант это просто отрезать руки и ноги, а тельце отдать язвенным извращенцам из планеты Мори. О, они так любят мои подарки, хорошо заботятся о них, кормят, и насилуют только по десять раз в день. Ведь если использовать их больше, «подарок» быстро изнашивается и умирает. Какой вариант тебе больше понравился? Чего молчишь?

Я не мог выдавить ни слова. Мой пофигизм и бравада слетели в один миг. Все, что она говорила сейчас, я красочно представил у себя в голове и должен был согласиться — все это в сто раз хуже смерти.

— Ну что, ты готов к конструктивному диалогу двух взрослых людей?

— Д-да.

Черт, мой голос дрогнул, и я готов был убить себя за это.

— Вот и хорошо. Микель, принеси, пожалуйста, немного воды. Нашему другу нужно попить.