Лидер ударил его не ножнами, а рукой в перчатке. Каждый раз мне на это неприятно смотреть: напоминало шлепок грубой наждачной бумагой, от которой раны появлялись не глубокие, но сильно кровоточащие.
– Атакуйте предателя! – лёжа на песке, прошипел рыжеволосый, разбрызгивая капли крови.
Во всей суматохе пугало отсутствие Тнааги – человека, нападавшего из засады. Его нигде не было видно. Я, наверное, оставался единственным, кто не выпустил его из памяти, как нельзя забывать и о козырях в рукаве.
– Скажи Торосу, пускай успокоит своих бойцов! – донеслось из-за спины.
Я хотел подняться, но Тнааги выстрелил беззащитному Альтеру в правую руку, из которой хлынула кровь.
– Следующий выстрел будет в голову! Не вздумай шевелиться! – угрожал Тнааги. – И мне всё равно в чью: в твою или этого парнишки!
– Торос! Торос! – закричал я.
Тот обернулся и застыл. Рука Альтера, который и так мучился, сильно кровоточила.
– «Острая игла», прекращаем бой! – скомандовал лидер.
Когда Триментрий застыл, к нему подбежал кирпичеголовый противник и ударил в спину. Тот упал на колени. Авия успела прибыть ко мне и увидела окровавленного Альтера, меня и вражеского иттатера с револьвером за моей спиной.
– Стой на месте, баб… в смысле, милая барышня. Хотя теперь я диктую условия, баба! – Тнааги выстрелил в потолок пещеры, а затем уверенно добавил: – Вы проиграли этот бой!
В конце фразы он выстрелил в Тороса. Пуля рикошетом попала в одного из «Инструментов увечья».
– Ты смотри, и вправду непроби… Какого?..
Я обернулся и увидел, как Тнааги пытался сопротивляться револьверу, который разворачивался на него. Авия сосредоточилась, это «её» рук дело.
ПЧШ! ПЧШ! ПЧШ! Щёлк! Щёлк… – Закончились пули в барабане револьвера.
Как только Триментрий услышал щелчок, вскочил с колен и сломал пальцы кирпичеголовому обидчику. Торос решил не отставать, нападая на оставшихся.
– Стоять! – закричал Тнааги, руки которого удерживала некая сила. – У меня много патронов! Меня этим не остановить….
Он обмяк, опираясь на стену, от введённого мною снотворного.
Я бросился перевязывать простреленную руку Альтера. Авия защищала вход в пещеру.
Когда противники поняли, что всё кончено, вместо боя прибегли к отступлению. Мы за ними не гнались. Торос, прихрамывая от боли в спине, подошёл к Альтеру. Водой и спиртным мы промыли рану. Лидер начал операцию по спасению жизни: сжав губы от неудобного положения, обливаясь потом, при помощи изогнутой и надломанной иглы, еле пробивающей кожу, пытался максимально скоро зашить рану.
Операция прошла быстро и относительно успешно. Кровотечение удалось остановить, но пулю он не выковырял.
– Торос, может, вызовем Нескетто с его Апсулией? Попросим, чтобы нас доставили к Доктору Саанги, – предложил я и, не знаю почему, сразу подумал о рулетке, картах, игральных костях.
– Нам можно вызвать Нескетто только раз, – ответил лидер.
– Альтер может умереть! Мы все измучены, – запищала Авия. – По-моему, этот раз наступил.
– Бросить его здесь… – тихо предложил Триментрий, словно разговаривал с галькой.
На него гневно взглянул Торос.
– Как только он умрёт – бросим! – Лидер выпрямился и добавил: – Я знаю, что нам делать.
Тот, кто тихо предложил бросить Альтера, по приказу Тороса нёс его на руках дольше всех. Часть пути помогали остальные, в том числе и Авия. Мы направлялись к лесу Блоодсу.
Никто не хотел туда входить, чавкающие создания слышали запах крови и уже поджидали у входа в чащу. Извивающиеся тела заполняли воздух. Казалось, они сходили с ума от предвкушения трапезы или были одурманены каким-то зельем, потому что их движения стали гибкими и быстрыми, словно в танце приближающейся оргии. Ни они, ни смрад от усохших тел не остановили нас от спасения человеческой жизни. Блоодсу пытались атаковать беззащитного Альтера. Одна успела незаметно присосаться к ране. Мы постарались больше такого не допустить. Путь закончился у огромной дыры с табличкой «В темноте найди ответы!». Значит, я правильно предполагал, к кому мы направляемся.
Неприятное зловоние, исходившее от расщелины, пугало Блоодсу. Мы двигались по каменному коридору туда, куда меня водили, перед тем как я стал иттатером.
С нашим приходом поверхность озера покрылась рябью. Казалось, куча мусора стала двигаться в нашем направлении, а вместе с ней смрад заполнил и до этого несвежий воздух. Всё в пещере напоминало многовековую разлагающуюся могилу: болотно-антрацитовые цвета, вызывающие обморок запахи, тоскливые и печаленные виды.
– «Острая игла»! Толпой! У меня сегодня праздник!
– Я опростоволосился… – опустил руки Торос.
– Ты решил сделать Альтера иттатером, когда господствовал СИКУМОРУМ. Даже я боюсь СИКУМОРУМ!
– Я не проверил…
– Не смей себя винить! Это не поможет! Я так же могу себя винить, что переусердствовал со способностями и теперь превратился в гниющее мясо. Если бы я начал себя упрекать, уже давно почивал бы. Всё происходит так, как и должно произойти. Ты будешь ошибаться, все будем. Зарождение жизни – ошибка!
– Здравствуйте, Моорб! – поздоровались все.
– Опускайте парнишку ко мне. Я о нем позабочусь.
Тело Альтера Триментрий опустил в воду. Его лицо выражало явное отвращение, потому что вода в озере давно превратилась в какую-то тёплую слизь.
– Торос, ты не достал пулю из раны! – заявил Моорб.
– У меня не получилось.
– Вместе получится, – с этими словами плавающая масса выдавила из себя скальпель.
Торос сошёл в озеро, и операция возобновилась. На этот раз она протекала долго и монотонно. Моорб занимался и Альтером, и спиной лидера.
– Все опускайтесь ко мне.
После этих слов возле берега стали подниматься и лопаться пузыри.
– Я не доктор Саанги, но тоже неплохо подлечу. Здесь мириады бактерий, что ускоряют регенерацию и обезболивают.
Оставшиеся сошли с берега и расслабились в «кисельной джакузи». Вода приятно массажировала усталое тело, мы разомлели.
– Ай! – Авия подпрыгнула. – Меня кто-то ущипнул!
– Прости! Но меня бы не простили мужские остатки, если бы я не уделил внимание молодой симпатичной девушке, – игриво ответил Моорб.
Она улыбнулась.
Вот меня бы исцарапала Одиомой, сделай я такое!
Мы отдыхали и вспоминали о тех временах, когда только стали иттатерами. Мне ещё нужно было отжаться проспоренные себе тридцать раз и попытаться узнать какие-нибудь азартные секреты у Моорба.
Альтер
– Если Альтер умрёт, бросаем его!
Эй, меня кто-нибудь слышит! Даакс! Авия! Торос! Триментрий! Вы где!? Это не смешно! Я ничего не вижу! Не слышу! Не чувствую! Где я? Умер!
Вокруг тьма или свет?.. Не могу понять. Шумно или тихо? Холодно или горячо? Где моё тело? Почему я не вижу рук. Я их держу перед собой или нет? Мне тяжело дышать. Я почувствовал своё дыхание!
Тук-тук…
Пауза, заполненная тишиной или звоном…
Тук-тук…
Снова пауза…
Тук-тук…
Сердце стучит, я не мог умереть с работающим сердцем. Здесь тихо!
Где верх, а где низ? Где лево, а где право? Прострация?! Прострация, как в день, когда мы влетели маршруткой во тьму. Я чувствовал себя так же. Нехватка воздуха … Точно такие же ощущения…
Кто я!?
Я – Альтер, член нелегальной группировки «Острая игла». Мы бились против «Дома пустоты». Затем направились к плачущим скалам, так как я хотел быть иттатером… О них я прочитал в красном блокноте. Они мои коллеги, и с ними мы сражаемся. Я должен был им стать… Получилось или нет?.. Моё тело не выдержало? Многие же умирают…
Тук-тук…
Я живой, сердце работает. Мне жарко. Я это чувствую. Только живые могут такое чувствовать. Опустите меня в холод. Очень душно!
Меня кто-нибудь слышит? Я существую или нет? А что значит существовать?.. Никогда не задумывался. Быть в сознании – это существовать!? Или мы существуем только когда взаимодействуем с материальным?
