– Могу дать пеньюар, – хмуро сказала я, – тебе. Ходи и заманивай. Хоть всю ночь. Изумрудный пойдёт? Как раз под цвет лица.

Ростик позеленел ещё больше. Я невольно проследила за эффектом заинтересованным взглядом. Эх, жаль, у меня отобрали зверёныша для опытов! Такая шикарная дипломная работа получилась бы! Отдельной главой – «Загробный перевёртыш для окрашивания ваших недругов. Личная польза зелёного яда».

– Ну и ладно. Ларина и другие… нормальные девушки не отказали! – оскорбленно сказал он, – скоро выйдут, и будем начинать охоту на вампира. Жалко, что колья запретили. С ними как-то попривычнее было.

Мы проводили его отстранёнными взглядами, когда Ростик, развернувшись, пошёл в сторону главного здания Академии. Чердак там был большой, напичканный магическими древними артефактами – и решили, что портал мог зашвырнуть принца именно на него.

Раньше по вечерам тут так было оживлённо, только, когда была атака умертвий. Точно также все бегали и орали. Факелы зажечь, правда, сейчас постеснялись. И вилы не достали. Чтобы не смущать партнёра, которого активно разыскивали везде по Академии.

– Нет, про Джеральда мне точно послышалось, – с облегчением сказала я, забывая и про зелёного Ростика, и про заколдованного, молча идущего за мной.

Дробный топот заставил меня резко остановиться и поднять голову. Древняя башня-общежитие сотрясалась изнутри, будто вот-вот разорвётся на части.

Девчули вышли на тропу войны с вампиром.

Ловить Истиннорождённого – это вам не умертвий по кустам гонять. Тут нужно более тонкое оружие, чем колья. Конечно, этот Игорь, судя по портрету, был серым мерзким уродом с игольчатыми зубами. Но титул «принц», да ещё одобряемый Правительством, убирал большинство недостатков.

– А что за новое оружие? – пробормотал заколдованный, который таскался за мной, как приклеенный, – что за вонь? Какая-то новая разработка против вампиров?

– Похоже на то, – согласилась я, – демоническое амбре из десятка ароматических масел и эссенций не каждый может выдержать. А Истиннорождённые, как тебе известно, не могут устоять перед девушкой. Особенно, если она подушилась соблазнительным ароматом. И надела прозрачный пеньюар. Да это же классика ловли Истинных, тебе потом на лекции расскажут. Возможно, даже продемонстрируют этого Игоря, если в живых останется, конечно, после атаки приманок.

Заколдованный чем-то подавился, наверное, представил себя в роли приманки. Не буду его пока разочаровывать, что данный способ охоты безнадёжно устарел – Истиннорождённых никто не видел лет двести, когда закрыли границы. И боролись только с их Созданиями. На которых пеньюары и духи не действовали от слова «совсем». Исключительно колья и формулы. Из учебника Октушен.

– Я запишу, чтобы не забыть, – сдавленным голосом сказал он, пропуская вперёд шеренгу суровых дев в полупрозрачных пеньюарах.

Надо было лучше заколдовывать свои сундуки – парочка подарков Джеральда была коварно стащена теми, у кого не было таких заботливых опекунов.

Ларина, одетая в мой белоснежный халат с длинными струящимися рукавами, повернулась к колонне.

– Помните, что принц – мой! Под ногами не путаться, скромно стоять в стороне и следить, как он меня обольщает!

– А если он всех обольстит?! – возмутилась её заклятая подруга.

Что Ларина научилась делать мастерски – это залепляющую руну, от которой увернуться было сложно.

Вот и возмутившейся залепило волосы грязью из ближайшей лужи.

Остальные намёк поняли, и шли молча. Ссориться с дочерью влиятельных аристократов никто не хотел.

– Двести лет нам внушали, что вампиры – враги, – задумчиво проговорила я, провожая девушек взглядом, – за какие-то полчаса всё поменялось… Как и говорили Октушен, не в наших интересах враждовать.

– А, ты же… Октушен! – осенило заколдованного, – это семья… семья…

– Да, тех самых, кто искал пути примирения с вампирами, – ответила я, криво улыбнувшись, – тех самых, кто пытался открыть границу. И моих родителей при этой попытке превратили в Создания Ночи те, кого они изучали. За что их и убили Стражники, когда они вернулись… иными. Студенты отдельно мне благодарны за учебники, которые написали мои родители. Руны и заклинания, видишь ли, с первого раза не запоминаются. А этого Игоря я ещё найду… поблагодарю за родителей. Главное, чтобы успеть до других желающих. Не одна я осталась сиротой по его вине. Да и неупокоенные никуда не денутся, назови их хоть трижды партнёрами!

Тьма, наконец-то заткнулся! И можно было спокойно дойти до своей комнаты. Вежливо хлопнула дверью перед носом заколдованного, чтобы не лез в моё личное пространство.

Но ничего у меня не получилось. Так как сапоги – с тяжёлым металлическим носком – остались на его заколдованных ногах. И он даже не почувствовал, когда я с грохотом пыталась закрыть дверь. Просто заблокировал, с ухмылочкой подставив обувь.

– Подруга, от души рекомендую присоединиться к пижамной вечеринке у Ларины! – раздражённо посоветовала я, – там, по-любому, мальчишки подтянутся. И не с пустыми руками. Когда ещё будет шанс погудеть при полном одобрении директора! Ты там вообще за свою сойдёшь. Главное – не соблазнись вампиром. Истиннорождённые, говорят, от блондинок с ума сходят. Всем своим протухшим сердцем влюбляются…

– А ты бы не хотела стать бессмертной и вечно прекрасной? – спросил заколдованный, кривя губы. И без особого усилия отодвигая меня в сторону, чтобы пройти в комнату, – вдруг принц Игорь за тобой бы начал гоняться по чердаку, роняя слюни и предлагая корону, замок, и протухшее сердце?

Меня невольно передёрнуло. Хотя… я подошла к гобелену на стене, откинула его в сторону. Джеральд месяц назад, вместе с белоснежным халатиком, зачем-то прислал свой портрет. Я ему нашла применение, естественно. Оживляющие руны – очень правдоподобно вдохнули искру жизни в портрет. Который теперь смотрел, как Джеральд, хрипел, как Джеральд… Кстати, отличная мишень для дротиков.

– У тебя иллюстрация осталась? Ну, кровососа? – отстранённо сказала я, протянув руку.

– Только не рвать, – предупредил заколдованный, – я портретик папе покажу. Он такого точно ещё не видел.

– Прекрасной, говоришь? – пробормотала я, прикрепляя серую страховидлу рядом с жирным уродом.

Так, где там Критос шляется?! Даже порыдать не в кого!

Присев возле потухшего камина, задумчиво пошевелила угли кочергой.

Заколдованный, расположившись у пустой стены, прикрыл глаза. Ему, конечно, досталось сегодня. Моё прибытие в Академию было не таким бурным.

– Не хочешь рассказать, как оказался под моей кроватью? – спросила я, прислушиваясь к шуму. И присматриваясь к основному зданию, которое было напротив моего окна.

Вампира искали, не жалея пеньюаров и крыс – у охотников была клетка с испуганным грызуном. И каждой подозрительной тёмной нише последовательно предъявляли сначала деву в шёлке, потом крысу в клетке. Данный план был громко озвучен, причём не единожды, сначала директором, затем передан студентам-охотникам.

Я не понимаю, зачем было говорить об исключительном слухе Истиннорождённых – и озвучивать план по его поимке ему же? Если действительно прибыл и захотел спрятаться, то вряд ли выползет на громко предложенные приманки. Ну, или как вариант, может, он умственно отсталый. Тогда план точно сработает.

Из успехов последних двух часов: принц Игорь обзавёлся тремя кровными врагами, пять дев оказались его невестами. Ещё на одной успел жениться. Правда, она его гордо бросила сразу после того, как их обвенчала жирная летучая мышь. За новостями ходить далеко не нужно было – их приносили нам утомившиеся охотники, возвращающиеся из главного корпуса.

– Не для красноглазых моя мама меня растила, – гордо объявила Жерла за окном, с видом победительницы возвращаясь в женскую башню, – видели бы вы этого принца! Крылья кожистые, морда противная!

– Жерла, сколько раз вам говорить… вы пытались поцеловаться с обычной летучей мышью! На глазах у другой, потрясённой этим непотребством, мыши. Я уже не говорю о ваших сокурсниках, – устало отвечал ей профессор Катр, сопровождающий её, – уверен, Истиннорождённый не позволил бы себя тискать, как меховую игрушку. Хотя и эта мышь терпеть не стала, укусила вас за губу. С поисков вас удалили за громкие визги. Мне в ухо! Идите спать, мистрисс. И да приснятся вам мозги!