– Торант, – прошептала она, – кто здесь?

Он хмыкнул.

– Твои волки-призраки беспокойны? От любопытства и испуга…

– Они чуют смерть – и силу. Огромную силу.

На лбу между бровей у него выступил пот.

– Она называет себя заклинательницей костей. Шаманкой. Ведьмой. Зовут ее Олар Этил, и в ее теле не осталось жизни.

– Она приходит перед рассветом, уже третий день подряд. Но близко не подходит. Прячется как заяц и, когда наконец появляются лучи солнца, исчезает. Как пыль.

– Как пыль, – кивнул Торант.

– Чего она хочет?

Торант отступил от коня, провел тыльной стороной запястья по лбу и отвел взгляд.

– Ничего хорошего, Сеток.

Она какое-то время молчала, стоя рядом с ним, плотно завернув плечи в мех. Потом будто вздрогнула и сказала:

– У нее в каждой руке извивается по змее, но они смеются.

Телораст. Кердла. Они танцуют в моих снах.

– Они тоже мертвы. Они все мертвы, Сеток. Но все же жаждут… чего-то. – Он пожал плечами. – Мы тут все потерянные. Я ощущаю это, как гниль в моих костях.

– Я говорила Остряку о своих видениях, Волках и троне, который они охраняют. Знаешь, о чем он спросил?

Торант покачал головой.

– Он спросил меня, видела ли я, как Волки задирают лапу у этого трона.

Торант весело фыркнул, но сам неожиданно поразился. Когда я смеялся в последний раз? Нижние духи…

– Так они метят свою территорию, – сухо продолжала Сеток. – Вступают во владение. Меня это потрясло, но ненадолго. Они же звери. Так чему же мы поклоняемся, когда поклоняемся им?

– Я больше никому не поклоняюсь, Сеток.

– Остряк говорит, что, поклоняясь, просто подчиняешься тому, чем не можешь управлять. Говорит, получаешь только фальшивый уют, потому что нет никакого уюта в борьбе за жизнь. Он ни перед кем не преклоняет колени – даже перед своим Тигром Лета, даже если бы тот вздумал настаивать.

Она помолчала и со вздохом добавила:

– Я буду скучать по Остряку.

– Он хочет уйти от нас?

– Тысячам людей снится война, но нет двух одинаковых снов. Скоро он нас покинет, и Маппо тоже. Мальчик расстроится.

Два стреноженных коня внезапно встрепенулись в путах. Проходя мимо них, Торант нахмурился.

– На рассвете, – прорычал он, – заяц смелый.

Наперсточек удержалась от крика, прикусив язык, и заставила себя проснуться. По жилам словно еще бежал огонь. Отшвырнув одеяло, она вскочила.

Торант и Сеток стояли рядом с конями и глядели на север. Оттуда кто-то приближался. Земля под ногами словно ходила волнами, текущими рябью под самой поверхностью. Наперсточек пыталась унять учащенное дыхание. Она двинулась к воину и девочке, как будто преодолевая встречное течение. Услышав за спиной тяжелые шаги, она обернулась и увидела Остряка и Маппо.

– Осторожнее, Наперсточек, – сказал Остряк. – Против нее… – Он покачал головой. Зигзагообразные татуировки, покрывающие его кожу, стали заметно ярче, а в глазах не было ничего человеческого. Но он еще не достал свои секиры.

Наперсточек взглянула на трелля, но по его виду ничего нельзя было понять.

Я не убивала Юлу. Я не виновата.

Она отвернулась и снова пошла вперед.

К ним шагала иссушенная фигура – карга, обернутая в змеиную кожу. Постепенно Наперсточек смогла разглядеть изуродованное широкое лицо, пустые глазницы. За спиной Остряк зашипел по-кошачьи.

– Т’лан имасска. Оружия нет, значит – заклинательница костей. Наперсточек, не заключай с ней сделок. Она предложит тебе силу, только чтобы получить то, что ей нужно. Откажись.

Сквозь стиснутые зубы она ответила:

– Нам нужно вернуться домой.

– Но не такой ценой.

Она покачала головой.

Карга остановилась в десяти шагах от них; к удивлению Наперсточка, первым заговорил Торант.

– Оставь их в покое, Олар Этил.

Ведьма удивленно склонила голову набок, пряди волос развевались, как обрывки паутины.

– Только одного, воин. И это не твое дело. Я пришла забрать сородича.

– Ты… что? Ведьма, есть…

– Ты не получишь его, – пророкотал Остряк, шагнув мимо Торанта.

– Не лезь, щенок, – предупредила Олар Этил. – Посмотри на своего бога, как он дрожит передо мной. – Потом она показала кривым пальцем на Маппо. – А ты, трелль, учти: это не твоя битва. Стой на месте, и я расскажу тебе все, что захочешь, о том, кого ты ищешь.

Маппо словно споткнулся и с искаженным от гнева лицом шагнул назад.

Наперсточек ахнула.

Заговорила Сеток:

– Ведьма, и кто этот сородич?

– Его зовут Абси.

– Абси? Но тут нет…

– Мальчик, – отрезала Олар Этил. – Сын Оноса Т’лэнна. Приведите его.

Остряк обнажил клинки.

– Не дури! – рявкнула заклинательница костей. – Твой собственный бог остановит тебя! Трич просто не даст тебе потратить на это свою жизнь. Думаешь обратиться? Не выйдет. Я убью тебя, Смертный меч, можешь не сомневаться. Мальчика. Отдайте мальчика.

Все остальные уже проснулись, и Наперсточек, обернувшись, увидела, что Абси стоит между близняшками и его большие глаза блестят. Баалджагг медленно, опустив большую голову, подбиралась туда, где стояла Сеток. Амба Валун оставался рядом с могилой брата, неподвижный и молчаливый; его когда-то юное лицо состарилось, и любовь, светившаяся в его глазах, исчезла. Картограф стоял одной ногой в углях очага, глядя куда-то на восток – может быть, на восход солнца, – а Сладкая Маета помогала Фейнт подняться. Надо ее еще подлечить. Я докажу Амбе, что не всегда проигрываю. Я могу… нет, думай о том, с чем мы столкнулись сейчас! Она дала Маппо то, чего он хотел, дала запросто. Она торгуется быстро и говорит правду. Наперсточек повернулась к заклинательнице костей.

– Древняя, мы, тригалльцы, застряли здесь. Мне не хватает силы, чтобы вернуть нас домой.

– И не будешь вмешиваться, если получишь, что хочешь? – кивнула Олар Этил. – Хорошо. Давай ребенка.

– Даже не думай, – предупредил Остряк, и от взгляда его нечеловеческих глаз Наперсточек застыла на месте. Зигзаги на голых руках Остряка словно расплылись на мгновение и снова стали четкими.

Заклинательница костей сказала:

– Мальчик мой, щенок, потому что его отец принадлежит мне. Первый меч снова служит мне. Ты правда захочешь воспротивиться тому, чтобы сын присоединился к отцу?

Стави и Стори подскочили ближе и хором воскликнули:

– Отец жив? Где он?

Остряк преградил им путь, подняв меч.

– Погодите, обе. Здесь что-то не так. Подождите, прошу вас. Охраняйте брата. – Он снова повернулся к Олар Этил. – Если отец мальчика теперь служит тебе, то где он?

– Недалеко.

– Так давай его сюда, – сказал Остряк. – Пусть сам заберет своих детей.

– В девочках не его кровь, – ответила Олар Этил. – Мне они не нужны.

– Тебе? А как же Онос Т’лэнн?

– Ну, давай их мне, я придумаю, что с ними делать.

Торант повернулся.

– Остряк, она имеет в виду, что перережет им горло.

– Этого я не говорила, воин, – возразила заклинательница костей. – Заберу троих, такое мое предложение.

Баалджагг подбиралась все ближе, и Олар Этил обратилась к ней:

– Благословенная айя, приветствую тебя и приглашаю в свою камп… – Громадная волчица прыгнула, массивные челюсти с хрустом сомкнулись на правом плече заклинательницы костей. Затем айя крутнулась, свалив Олар Этил с ног. В разные стороны полетели полоски змеиной кожи, украшения из кости и ракушек. Гигантская волчица, не ослабляя хватки, встала на дыбы и швырнула Олар Этил на землю. Кости трещали в пасти зверя, тело еле шевелилось, как слабая жертва.

Баалджагг отпустила раздавленное плечо и, вонзив клыки в голову жертвы, подбросила ее в воздух.

Левая рука Олар Этил внезапно ударила айю в горло и, пробив иссушенную кожу, вцепилась в хребет. Даже когда волчица подбросила ведьму вверх, та держалась. Бросок Баалджагг добавил силы и Олар Этил. Внезапно раздался ужасный треск, и из горла айи, словно змея, выполз позвоночник, все еще крепко зажатый в костлявой руке.