Все это время парни, естественно, постоянно в стабе не сидели. Получив мобильность в виде электромобиля, обшарили ближайшие места, отмеченные на карте восклицательными знаками. С одной стороны, результат радовал.

Например, дрон-разведчик явно армейского образца. Кроме аккумуляторов, обклеенный поверху панелями солнечных батарей и, теоретически, летающий весь день без подзарядки. Фарт, в принципе, с интересом рассматривал гражданские образцы подобных дронов. Но ему не понравилась их малая автономность, обычная видеокамера и плохая работа в условиях Улья. Буквально через километр дрон терял сигнал и пытался вернуться в точку запуска. Или камнем падал на землю. Да и передвижение пешим порядком заставляло более тщательно подходить к выбору носимого груза.

Этот дрон, впрочем, тоже выдающимися характеристиками не блистал. Все его преимущества на Земле нивелировались условиями эксплуатации здесь. Но, хотя бы дальность действия — три, а при использовании ретранслятора-усилителя сигнала, поднимаемого на компактном аэростате, и четыре километра, против одного у гражданских моделей; наличие ночного и тепловизионного каналов, не считая обычного оптического; возможность программирования дрона на автономную работу, без управляющего сигнала, да и просто наличие колес у парней уже позволяло более-менее комфортно использовать подобную технику. Собственно, после этой находки они только с дроном и старались передвигаться. Впереди, на дальности уверенного приема сигнала, обычно это составляло около двух с половиной километров, рыскает из стороны в сторону дрон. Сзади идет машина. Перед въездом в город дрон программируется и самостоятельно отправляется на облет территории. Возвращается, скидывает информацию на ноутбук, прилагаемый к комплекту, тяжелый и тупой, после чего выбирается маршрут и способ передвижения: пешком или на колесах. Это если головы рубера на крыше нет.

Или порадовал кластер с замаскированным бункером, почти у красной зоны. Если бы не отметка на карте и подробные пояснения как проникнуть внутрь — проехали бы мимо. Ну, стоит холмик на лугу, покрытый травой. Ну, холмик и холмик. Оказалось — нет. Бункер. Кому он принадлежал — ребята так и не поняли. Вроде бы, военным. Но ни оружия, ни боеприпасов, ни униформы там не было. Зато было складское помещение, забитое продуктами длительного хранения и бутилируемой водой, казармы с солдатскими койками и отдельные кубрики с более комфортными кроватями. Запечатанное постельное белье. Дизельный генератор с запасом топлива и выводом отработанных газов далеко в сторону. Заполненные резервуары с водой для душевых и сан. узлов. И средства наблюдения за окружающей обстановкой. Короче, хорошо замаскированное место, где можно спрятаться и переждать неприятности. Пощупав землю, Геракл заявил, что этот кластер грузится раз в три месяца.

А остальные находки… Нет, они были замечательными, но ребятам не совсем подходили. А тащить их в стаб парни посчитали опасным. И так уже по краю ходят. Что им делать, например, с БТР «Бумеранг», стоящим на подземной парковке обычного многоэтажного дома? Причем, они сами его обнаружили только благодаря скану Фарта. БТР поставили в угол и замуровали гипсокартонными листами, которые выкрасили под цвет стен. Создавалась полная иллюзия, что тут обычная бетонная стена. Если знать хотя бы примерное местоположение машины, можно, конечно, и простучать стены. Но если не догадываешься, что в этом месте что-то скрывается, — пройдешь мимо и не заметишь. Парни посидели в боевой машине. С интересом потыкали в кнопочки и пощелкали тумблерами. И вылезли разочарованными. Не понравилось. Во-первых, экипаж нужен три человека. Во-вторых, обзор — после автомобиля он никакой. В-третьих, техника тяжелая, шумная, привлекать внимание зараженных будет сильно, а голову рубера или кусача еще достать надо. И пусть многочисленные бегуны и лотерейщики броне не страшны, то что они могут сделать с колесами и внешним оборудованием — вопрос. Да и про топтунов не стоит забывать, как и про более развитых тварей, которые могут подтянуться на звуки веселья. Ну и в-четвертых — это отсутствие знаний. Худо-бедно поехать они смогут, а вот как с остальным управляться… Все-таки Пепел натаскивал их как штурмовиков-разведчиков, а не как танкистов, и в металлической коробке ребята чувствовали себя неуютно.

Примерно такие же аргументы были против обнаруженных САУ «Спрут-СД» и БМПТ «Терминатор». Однако, парни не могли не оценить пушку калибром сто двадцать пять миллиметров, стоящую на «Спруте», и наличие четырех пусковых установок ПТУР «Атака» с лазерной системой наведения на «Терминаторе». Такая огневая мощь будет неплохим подспорьем при охоте на скреббера. Так что технику все равно придется осваивать. Где бы еще учителей найти?

Остальные знаки скрывали, в основном, улучшенные модели существующего стрелкового оружия в единичных экземплярах. Например, в одной мастерской лежал РПКН, длинный ствол которого увеличивал еще сантиметров на сорок ДТК закрытого типа, который изумительно рассеивал звук выстрела сверхзвуковым боеприпасом. А полимерные накладки уменьшали звук лязгающего затвора. Иностранный оптический прицел позволял вести довольно точную стрельбу на дистанции в пятьсот-шестьсот метров.

Или просто вещи, позволяющие скрасить пребывание в Улье. Так, в подвале частного дома обнаружилось пара сотен коробок с так понравившейся им «космической» едой в тюбиках. И выбор там был богаче, чем в схроне Фарта.

Со своими пассиями парни расстались. В один из вечеров Геракл вернулся раньше обычного и с каким-то облегчением сказал, что теперь он свободен как ветер в поле. Подробностей Фарт выяснять не стал. Посмотрел, что боец в нормальном состоянии, и этим удовлетворился. Клео тоже после этого не звонила, ну а Фарт сам встречи искать не стал. Он изначально не планировал заводить какие-либо отношения.

— Командир, тормози. — произнес управляющий дроном Геракл, глядя в экран ноутбука.

Очередной рейд. На этот раз забрались далеко на юго-восток.

— Что там? — спросил Фарт, останавливаясь. Проверил даром сенса округу, но ничего подозрительного не обнаружил. Парочка бегунов далеко в стороне.

— Сам посмотри. — Геракл протянул ему ноутбук.

Зависший дрон передавал картинку здоровенной твари, издалека похожей на гориллу. Короткие, но мощные ноги, почти человеческий торс, переходящий в широченные плечи, длинные мускулистые руки, свисающие чуть ли не до самой земли, заканчивались мощной пятерней с серповидными когтями. Голова по форме больше всего напоминала старый утюг. Из тех, что еще на углях работали. Или носовую часть корабля. Сходящаяся к носу под острым углом морда, в которой были почти незаметны глубоко утопленные глазки. В нижней части время от времени раскрывалась жуткая пасть, заканчиваясь где-то на висках. И весь этот кошмар закован в сегментированную броню и украшен шипами и наростами, подозрительно напоминающие лезвия на лапах рубера, различной длины. Судя по мелькающим рядом топтунам, в твари было не менее четырех метров в высоту.

— Элита? — полувопросительно, полуутвердительно произнес Фарт.

— Ну уж не рубер точно. — заверил его Геракл — Берем?

— Берем?! Геракл, это не рубер, на которых мы уже руку набили. И то, сначала долго решаем, нападать на них или нет. Это — элита.

— Ну да. — возбужденно подтвердил Геракл — Элита. Ты же сам говорил, что надо на запад ехать, поохотиться на элиту. А тут и ехать никуда не надо.

— Чот я сомневаюсь. — произнес Фарт, глядя в монитор — Нам вообще хватит калибра пробить эту тварину?

— Вообще-то мы с собой РПГ-32 возим. — напомнил Геракл — Два кумулятива и два термобара. До сих пор ни разу не выстрелили. А тут такой шанс.

В стабе ребята демонтировали задние сиденья и теперь таскали с собой «карманную артиллерию» помимо прочих мелочей.

Впрочем, дилемму «нападать или тихо свалить» за парней решил сам элитник. Увидев в небе беспилотник, он довольно резво направился в его направлении, крутя по сторонам головой. Когда Фарт, предав ноутбук Гераклу, попытался развернуться, не желая связываться с опасной тварью без предварительной подготовки, навелся точно на машину и резко ускорился, переходя на бег на четырех конечностях, оставляя за спиной свиту из топтунов и лотерейщиков. Бесшумный автомобиль для элиты оказался не таким уж бесшумным.