Пару секунд я просто металась по комнате, не зная, с чего начать. На мне какой-то балахон грязно серого цвета и, кажется, абсолютно нет нижнего белья. Заглянув за шиворот в этом убедилась. Наряд не для прогулки под дождем.

Метнувшись прочь из кухни, наткнулась на шкаф в другой комнатке. Распахнула его, с ужасом обнаруживая отнюдь не вещи. Баночки с глазами, жуками, червями и прочей мерзостью, нанизанные на ниточки зубы, сушеные мыши, жабы и даже пара небольших черепов. Неужели та старуха – ведьма? Быстро захлопнула створы. Как бы теперь это развидеть!

Еще один шкаф в другом углу. На этот раз повезло больше. Выхватив наугад одну из тряпок, встряхнула, разглядывая. Как раз что-то вроде шерстяного плаща с глубоким капюшоном. Не иначе ведьмовская мантия! Выбора особого нет, беру!

Накинув вещицу на плечи, просунула руки в широченные рукава и закуталась в длинные полы. Тут же, на дне шкафа нашлись странного вида коричневые башмаки. Если б еще тут летающая метла оказалась в комплекте, счастью моему не было предела. Увы! Возможно она где-то и стояла, но в другом месте.

Со стороны кухни раздались громкие удары. Хозяева обнаружили себя запертыми в погребе! Времени на сборы больше не было. Отыскав глазами дверь выхода, кинулась к ней и быстро очутилась под дождем. Тело тут же облепили ледяные струи, пробирая ознобом до самых костей. Легкие наполнились свежим, ни с чем не сравнимым запахом летнего дождя. Только разве в это время года он бывает такой холодный?

Небо словно прорвало! Вода не просто срывалась тонкими струйками, она лилась сплошным потоком. Соскочив с порога, припустила вперед. Вокруг был сплошной лес, толстые стволы плотно жались друг к другу, словно желая обступить меня со всех сторон и загнать в ловушку. Я лавировала между ними, едва избегая столкновения. И довольно долгое время это здорово получалось. А потом удача отвернулась, позволив мне скользнуть ногой по мокрой траве и с мягким чавканьем шлепнуться наземь. Увы, остаться лежать в лужице не получилось. Я оказалась на крутом склоне и теперь благополучно катилась с него, сшибая боками кусты и кочки.

В памяти обжигающей стрелой возникло совсем другое падение и другой склон. Даже в иномирье проклятая авария не оставляла меня в покое.

Падение оборвалось так же внезапно, как началось. Я просто приземлилась во что-то мягкое и сухое, сорвавшись в неглубокое ущелье. Здесь царил полумрак, а шум дождя слышался далеким и приглушенным. Приняв сидячее положение, спрятала лицо в ладонях, пытаясь прислушаться к себе и успокоиться. Сердце билось, как загнанный зверь, кожа по всему телу ныла и болела. Несмотря на то, что почву сильно размочило, кубарем спускаться оказалось так же болезненно и неприятно. Мокрый плащ неприятно лип, совершенно не грея, так что его пришлось стянуть, откинув в сторону.

Стоит признать этот «сон наяву» самым ужасным, из всех, в которых посчастливилось побывать. Даже учитывая тот, в котором меня едва не спалили на костре, как приспешницу Сатаны.

Я всегда начинала с чистого листа, все вокруг словно желало помочь и пойти мне навстречу. Каждое путешествие во времени и пространстве оказывалось лучшим приключением, о каком только можно мечтать. Но не в этот раз! Сейчас все совсем наоборот. Словно вселенная отказывалась играть по прежним правилам и предъявляла счет за все предыдущие подарки.

– Какой сюрприз, кто бы мог подумать…

– А-а-а-! – подорвалась на ноги, словно ужаленная. Сердце едва не остановилось!

Скучающий голос из темноты – самое пугающее, из всех сегодняшних событий.

– Кто здесь?!

Тихое шипение и цоканье языком.

– Тс-с-с-с, чего ж так орать? Ты, между прочим, барышня, ко мне в гнездо приземлилась. Сомнительное такое счастье.

В темноте зажглись два желтых огонька. Секундная пауза и они начали приближаться, выплывая на свет. Меня словно прилепило к месту, от страха сложно было пошевелиться. За эти несколько секунд я успела себе представить с добрую сотню монстров, от здоровенного говорящего удава, до волка-оборотня. Но когда на свет божий показался перекормленная ящерица-переросток, я впала в ступор.

Размером с упитанного кабанчика, темно-зеленого цвета, с толстым хвостом и вытянутой рогатой мордой. На спине торчат два кожистых крыла. Скорее всего для красоты, вряд ли они способны поднять такую тушу.

Немая пауза. Диво дивное смотрит на меня, я на него.

– Ну чего уставилась? Никогда благородных драконов не видела, что ль?

– Чего?..

– Драконов, немощь ты необразованная.

Кажется, ящер обиделся. Шлепнулся на хвост, удобно расположив округлое желтоватое пузико между лапами.

– Прости, господин Дракон. Я просто пока падала, головой несколько раз ударилась. Так сразу не признала.

Насколько мне известно, если животина может разговаривать, значит она тварь волшебная. И ее обижать не стоит. Лучше попытаться подружиться, глядишь поможет чем-нибудь.

Вообще, по натуре я не особо доверчивая, но после кровожадных старичков из лесного дома, дракоша показался очень милым. По крайней мере, ужаса не внушал. Напротив, его хотелось обнять и пожалеть. Как минимум за то, как поиздевалась над ним матушка природа. Разве можно выжить в диком мире, будучи бледной копией игрушечного динозаврика? Удивлена, что его до сих пор не съели. Может у него есть скрытые магические способности?

Конечно же ничего из этого, я вслух не воспроизвела. Спросила лишь, как его зовут и очень удивилась, что имени у него нет. А потом вставить лишнее слово в поток сознания, льющийся на меня от ящера оказалось очень и очень сложно. Он слишком быстро решил, что мы друзья и принялся просвещать на все темы, в которых был сведущ. А знал он на удивление много!

Например, та парочка маньяков, от которых я сбежала, действительно ведьмы! Вернее, только старуха, а дед – ее муженёк помощник. Они любители похищать молодых девушек и парней, опаивать их, втираться в доверие, а потом убивать и съедать! Так что интуиция и счастливый случай помогли мне избежать худшего. А еще, я смогла смоделировать более-менее правдоподобную версию, как у них оказалась. Скорее всего перемещение закинуло меня в лес, где и попала в лапы ведьме. Она меня околдовала, притащила к себе. Потому и был так знаком ее голос – отпечатался на задворках памяти.

– Но почему бы им сразу меня не убить, для чего такие сложности?

– Так мясо же тогда невкусное будет. Чем сильнее боится жертва, тем поганее ее вкус.

– Кхм… А чем ты питаешься? – подозрительно прищурилась, слегка отодвинувшись в сторонку.

– Рыбой в основном, – словно не замечая моего недоверчивого взгляда ответил чудо-зверь, – Но бывает хочется и мяском побаловаться. Но ты не бойся. Таких тощих я не ем. Тебя и куснуть-то не за что. Разве что вон там, совсем чуточку.

Он склонил морду набок, пытаясь осмотреть мою филейную часть.

Да уж, кто б нашу беседу со стороны послушал…

По прошествии часа «общения» я начала сильно сомневаться, что дракон действительно живет здесь, в этой земляной пещере на окраине леса. Слишком уж он общительный и слишком много знает.

Далее мы немного отошли от скользкой темы, перейдя к политике и погоде. Как оказалось, такие жуткие ливни здесь большая редкость. Раз или два за весь год случаются. И эта пещера – действительно не постоянное место жительства дракоши, всего лишь перевалочный пункт. Он здесь бывал редко, а в этот раз просто от непогоды спасался.

Дождь практически закончился, в длинную узкую дыру, через которую я сюда свалилась, начали пробиваться лучи солнца. Платье немного подсохло, но все равно казалось мокрым и жутко неудобным. А факт отсутствия под ним белья все сильнее удручал. Ведь в противном случае, можно снять липнувшую к телу тряпку и развесить на каких-нибудь кустах. Так она высохла бы гораздо быстрее. Но щеголять перед драконом нагишом не шибко хотелось. Он же не кот и не домашний пёсик. Хотя, если б они могли разговаривать, перед ними тоже постеснялась.