– Что будем делать командир? – обратился к Кайдену Крут. – Куда пойдем?

Кайден приподнял голову.

– Я вам все рассказал, что произошло там на поляне. Думаю, тот, кто вышел с тех курганов, убил этих двух ведьм и справедливость, все-таки, восторжествовала. Шимун уж точно умер, я видел, как его пожрали эти темные твари, вырвавшиеся из курганов. Полагаю, нам надо отправляться на запад. Выйдем из леса к реке, откуда мы пришли. Задержимся в деревне, где переправа, отдадим мальчика местным. Скорее всего, они его знают, скажем, что нашли его в лесу без сознания. Это все, что мы можем сделать для него.

Сержант одобрительно качнул головой в знак согласия.

– Я денег ему оставлю из общих, никто не против? – слишком много на него свалилось.

– Тут ты прав, конечно, думаю, никто не будет против, – Кайден ускорил шаг. – Потом через речку переправимся, и тем же путем домой вернемся. А нашему посреднику я лично голову оторву за то, что втянул нас в это. Если бы не тот, кого Сестры вызвали, я не знаю, что это за существо было, человек ли вообще, мы бы все были мертвы.

Лес потихоньку начал редеть, отряд слегка подбодрился. Ярко светило солнце, и, крути несмотря на то, что они ушли ни с чем, остались живы. Ну, как сказал командир, посреднику, который их вывел на это дело, не поздоровится, а там, может, и монета перепадёт какая.

Телега вывернула из леса по дороге на широкий тракт, шедший вдоль леса. Торговля лесных поселений с остальными землями шла весьма бойко. Древесина, шкуры, редкие лесные травы, так или иначе, такая дорога должна была образоваться. А мест с переправами на другой берег было не так уж и много.

Очень широкая река Шуна была, протекала, далеко впадая в южное море, отделяя Лесные государства от остальных. По правой стороне от тракта шли мало-мальски возделанные поля с пшеницей, так как лесные жителей не признавали земледелие, но где-то лет тридцать назад, когда была война за Рекой, как ее прозвали местные, пришло много беженцев из крестьян, вот они-то и прижили здесь все это.

– Подъезжаем к развилке! – крикнул Сержант, отставшему отряду – Скоро уже покажется деревня. –

***

Справа, со стороны пшеничного поля, между телегой и пешими, вышел Шимун. Еще больше изуродованное лицо смотрело с кривой ухмылкой на, остановившихся от неожиданности, людьми. Сержант, не видя, что происходит позади, так же неспешно ехал вперёд по пыльной дороге.

Шимун развел свои руки в стороны, резко сжимая пальцы в кулак, при этом нашептывая тихо слова заклятья. Стоящие у телеги, посередине дороги Серый и Крут, закашлялись, схватились руками за горло. Их глаза налились кровью, пытаясь что-то сделать, они, судорожно дергаясь, упали на дорогу, катаясь от боли и пытаясь разодрать пальцами свои же лица.

Прошло всего несколько минут, они затихли, глядя мертвыми глазами в небо. Забрало с криком бросился вперед и, перепрыгнув через лежащих товарищей в воздухе, достал свою кривую широкую саблю, обрушивая удар на Шимуна, отрубив тому левую руку в районе плеча.

Хлынувшая оттуда темная жидкость, издавая жуткое зловоние, мало была похожа на кровь. Шимун, оскалившись в злобной улыбке, отмахнулся оставшийся рукой от приземлившегося Забрало. Удар его по силе был сравним с ударом лошадиного копыта потому Забрало, отлетев на обочину дороги, остался лежать без сознания в переломанных кустах.

Кайден, вытянув из-за пояса короткий тяжелый нож, метнул его в сторону Шимуна. Нож точно вошел в середину лба, погрузившись наполовину, от удара голова Шимуна дернулась назад. Упавший капюшон открыл полностью лысую голову, старая кожа местами сползла с черепа, покрытое морщинами и кусками засохшей кожи лицо мертвеца, посмотрело на Кайдена. Потрескавшиеся губы изогнулись в улыбке, Шимун, неожиданно спокойно вытащив нож изо лба, откинул его в сторону.

– Да что же ты за тварь такая? – Кайден достав меч, принял защитную стойку и настороженно смотрел в сторону Шимуна.

Шимун, не отвечая, вытянул правую руку в сторону Кайдена и снова зашептал. Кайден почувствовал, как начинает жечь его горло, сердце принялось судорожно биться все быстрее и быстрее. Бросив меч на землю и упав на колени, опираясь руками об землю, он чувствовал, как начинает терять сознание.

Шимун чувствовал, как жизнь покидает этого солдата, удовлетворённо прикрыл глаза. Раны, нанесенные ему, были тяжелые, но все можно будет восстановить, осталось догнать телегу, и дело сделано.

– Брат мой! – услышал Шимун детский мальчишеский голос позади себя.

Он открыл глаза, резко поворачиваясь в сторону голоса. Кайден, задыхаясь в кашле, почувствовал, как его тело успокаивается, рухнул на дорогу, потеряв все силы. Шимун смотрел на дорогу, где стоял, держа на руках мальчика, Сержант. Мальчик с усилием приподнял голову в сторону Шимуна, было видно, насколько ему тяжело это делать, и встретился взглядом с Шимуном.

Тот отшатнулся в смятении, взгляд, который сейчас был устремлен на него, был таким знакомым.

– Тахир? – прошептал Шимун, а мальчик, который смотрел на него, поднял руку, провел наискось ребром ладони сверху донизу, отчего тело Шимуна аккуратно развалилось по диагонали, сползая на дорогу.

Мальчик, обессилев, обмяк в руках Сержанта, сказал ему:

– Сожгите его тело дотла, чтобы его нельзя было вернуть, – Сержант молча кивнул головой и, повернувшись в сторону телеги, понес потерявшего сознание мальчика.

***

Кайден приоткрыл глаза. Голова страшно раскалывалась, горло саднило и жгло. Он лежал на кровати в комнате. Из открытого окна доносились звуки речной переправы, скрипели грузовые плоты, раздавались окрики торговцев, переживающие за свой товар, загружающий на плоты местными, а еще веяло освежающим речным ветром.

Голова немного прояснилась, Кайден с трудом встал и подошел к открытому окну, осматриваясь, – он находился на втором этаже местной гостинице.

Они останавливались здесь, когда только переправились сюда в самом начале пути в леса. Кто принес его сюда? Кайден вспомнил последние события, отчего внутренне передернуло. Чертов колдун выжил и догнал их.

Он вышел из комнаты, направляясь к лестнице на первый этаж, где, как он помнил, была кухня с обеденным залом для постояльцев, в котором можно было поесть и выпить. Спускаясь по лестнице, Кайден уже слышал громкий бас Забрало и резкий голос Сержанта.

Кайден улыбнулся – выжили.

Спустившись в зал, он увидел Забрало и Сержанта, сидевших вдвоем за столом возле стены. Остальной зал был пуст, и кроме хозяина гостиницы, за прилавком никого не было. Он кивнул головой хозяину, подходя к столу с друзьями.

– Хаха! – усмехнулся Забрало. – Очнулся? День ты пролежал без сознания, садись перекуси. «Хозяин!» —прокричал он. – Неси еще мяса, хлеба и сыра!

Сержант коротко кивнул головой, пододвигая стул, чтобы Кайден смог сесть. Он уселся и посмотрел на друзей. У Забрало лицо было сплошным синяком от удара Шимуна, но выглядел он веселым, заметив взгляд Кайдена, отмахнулся.

– Да-да, приложил он меня нехило, еще и пару ребер сломал, ничего, на мне все быстро заживает, Сержанта надо благодарить, он обоих нас на тележку загрузил и привез сюда

Кайден посмотрел на Сержанта.

– Ты, единственный, который все видел до конца, что произошло, как мы смогли выжить,

Шимун убил Серого и Крута, я видел, а потом принялся за меня.

Сержант взял со стола кружку с пивом, сделал большой глоток и начал говорить – Когда все началось, я даже не слышал ничего, если честно, после всего, что произошло, сам был уже толком не в состоянии что-то делать. Вел тележку с мальчиком в полусонном состоянии.

– Кстати, о мальчике, – Кайден перебил его и огляделся. – Где он?

– Сейчас дораскажу, все узнаешь, – произнес Сержант. – Я слышал его голос, он говорил что-то, но я практически ничего не слышал. Мне пришлось остановить телегу и подойти к нему. Он начал говорить про то, что вам грозит опасность, и что, если я сейчас его не возьму на руки и не побегу с ним обратно, то вы погибнете. Я сначала посчитал это бредом, но когда он посмотрел на меня прямым взглядом, у меня все аж перевернулось внутри. Это не был взгляд мальчика, скорее, на меня смотрел старец, проживший долгую-долгую жизнь. Я взял его на руки и побежал к вам. К сожалению, не успел спасти не Серого, ни Крута.