Забрало вытащил из-за пояса длинную изогнутую саблю, подавая ее рукоятью вперед. Бочка лег к отверстию и потянул руку с саблей в руке, чтобы, можно было проникнуть глубже в нору. Буквально сразу он почувствовал, как кончик сабли ткнулся во что-то мягкое и раздался сдавленный крик боли мальчика.

– Давай выползай, – засмеялся Бочка- А то я тебя сейчас всего так истыкаю, весь в дырках будешь.

Встав рядом с норой, он отдал саблю Забрало, после чего они вместе наблюдали, как грязный испуганный мальчишка выполз их норы и, глядя на них, встал перед ними.

***

Скрипя колесами, по лесной дороге ехала телега, запряженная двумя лошадьми, Кайден, задумчиво посматривая на, накрытые шкурами, деревянные статуи, нагруженные на нее, шел рядом.

– Стоило ли связываться, беря контракт, Сержант? – спросил он у старого друга.

Сержант, управляя лошадьми, сидел на телеге и, повернув голову в сторону Кайдена, ответил ему:

– Мы все обговорили еще тогда, на собрании отряда. Высказались все и общим голосованием решили брать. Не вини себя ни в чем, Кайден. Все знали, что задание опасное.

– Наверное, ты прав, – кивнул Кайден. – Но, все равно, чувствую, что еще не все кончено, надо доставить груз в точку назначения. Крут с Серым смогут похоронить ребят?

– Справятся, – помолчав, ответил Сержант. – Это наши ребята, потому похоронены будут согласно их обычаям. Все сделают и догонят нас уже на месте.

Впереди появилась развилка, и Сержант повел телегу влево от основной дороги, на заросшую травой, узкую ухабистую колею, по которой, явно, ездили не часто. Чертыхаясь, Сержант аккуратно огибал небольшие ямки и впадины, пока, спустя, около часа езды, дорога не вышла из леса на большую поляну искусственного происхождения.

Солнце уже начало вставать из-за края леса. На поляне они увидели шесть высоких земляных холмов, покрытыми жухлой травой. Возле каждого был выложен большой костер из сухих деревьев.

В центре поляны, высился алтарь, сложенный из тускло мерцающих камней, покрытых рунами на неизвестном Кайдену языке. Возле него стоял Шимун и бесстрастным взглядом наблюдал, как заезжает телега. Было ясно, здесь давно не было никого живого, только недавно выложенные костры давали понять, что здесь что-то происходит.

Возле одного из холмов был поставлен мини лагерь, несколько палаток и давно потухшее кострище. Подъехавшие Сержант и Кайден начали выгружать деревянные статуи из телеги, аккуратно укладывая их на землю.

Незаметно подплывший Шимун, покачиваясь, застыл возле аккуратно возвышающихся деревянных статуй.

– Шесть статуй, по числу холмов, – заметил Кайден. – Интересно как!

– Все верно, – обернулся Шимун. – Только это не холмы, это курганы. Посмотрите на статуи, каждая фигура отличается от другой, среди них есть и женщины. Умиротворенные, добрые лица, лучащиеся светом и добротой.

Шимун присел, проводя рукой по одной из статуй.

– Простые люди приносят им свое самое дорогое, в надежде получить их благословение, некоторые получают. Охотники хотят удачной охоты, девушки любимого, даже проклятья просят тем, кого ненавидят, и тоже получают. Кто они такие? Откуда это идет? – Шимун посмотрел на Кайдена. – Не интересно знать?

– Наше дело небольшое, – ответил он. – То, что надо было сделать, сделано, деревяшки вон лежат. И цену за них мы заплатили не маленькую.

– Ну да, – качнул головой Шимун. – За все будет уплачено, как договаривались, и даже, сверх того, за неожиданные возникшие сложности. С другой стороны, вам больше золота достанется. Да? – кривая усмешка поползла по его изуродованному лицу. – Где остальные? – спросил он.

– Думаю, скоро уже подойдут, – сказал Кайден. – Ловят мальчишку и хоронят мертвых, на это нужно время. А пока, я думаю, можно развести костер, чтобы отдохнуть и поесть. Ночь была очень трудной.

***

Сержант сидел возле потрескивающего костра и неспешно помешивал в подвешенном котелке что-то похожее на кашу из перловки с маленькими кусочками вяленого мяса. Рядом, закинув руки за голову, лежал Кайден и с удовольствием втягивал носом, аппетитный запах, идущий со стороны костра.

– Что-что, Сержант, а каши у тебя всегда получались лучше всех в отряде. Где так научился, непонятно.

– Ну, так, – усмехнулся Сержант. – Побудь с мое на службе, и поешь то, что давали повара в регулярных войсках, ты бы тоже научился.

Взяв чуть каши из котла ложкой, и подув на нее, аккуратно попробовал чуть-чуть, причмокнул губами, – Ну, вот, еще немного и готово.

– Это хорошо, а то уже в животе песни поются, – выпрямился Кайден. – Чем там Шимун занимается?

– Раскрашивает деревяшки, – махнул ложкой Сержант. – Расставил их аккуратно и что-то рисует на каждой.

– Пойду, поинтересуюсь, что он там, заодно уточню про контракт наш. – Кайден, поднявшись с земли, отряхнулся от травы и листьев, не спеша направился к одному из курганов, вдоль которого аккуратно стояли шесть деревянных идолов. Возле них стоял Шимун с небольшим котелком, наполненным какой-то густой жидкостью и кисточкой в ней, аккуратно выводя символы на каждом. Густо покрытые с основания до макушки, больше половины идолов блестели под солнцем, а их грубо вырезанные лица, казалось, выражали дикую злобу, от того, что с ними делают.

– А-а, Кайден, – обернулся Шимун – Стало интересно чем я занимаюсь? – он улыбнулся краем рта.

– Ну, в том числе да, хотя, конечно, больше интересует контракт. Работа сделана, все доставлено.

– Конечно, – улыбнулся Шимун, – просто я говорил недавно с Сестрами, они хотят лично поблагодарить тебя за все, что ты сделал для них. Они скоро прибудут. Ты же не против? – Шимун прямым взглядом посмотрел Кайдену в глаза.

– Да нет, – выдержав его взгляд Кайден, сказал, медленно подбирая слова, – Хотя это очень неожиданно. -

– Ну, вот и хорошо, – Шимун повернулся спиной к Кайдену, продолжая наносить символы, проговорил: – Видишь, как они недовольны? Не нравится им, что я делаю, злятся они, – ухмыльнулся Шимун. –Ничего не поделаешь, они уже начинают догадываться, к чему идут дела, но ничего сделать уже не могут. Их тела давно мертвы, а дух каждого связан.

– Да о ком ты говоришь? – спросил Кайден. – Это же просто деревянные статуэтки, каких-то древних божков или духов, я не очень-то в этом разбираюсь.

Шимун неожиданно громко рассмеялся:

– Зато я прекрасно знаю, кто они такие. Ты пока встречай своих, – Шимун ткнул кисточкой на окраину поляны, где на дороге показались, выходящие из леса солдаты.

***

Кальд угрюмо плелся за бандитами, так он их назвал, по лесной дороге со связанными руками. Вдобавок, он был привязан веревкой к одному из них, к тому, который его нашел, и вытащил из-под земли. Он с ненавистью уставился в спину Бочке. Тот, почувствовав взгляд мальчишки, повернул голову в его сторону и криво ухмыльнувшись, дернул веревку так, что Кальд не удержавшись пролетел вперед, упав лицом вниз в землю и ободрав себе кожу на лице.

Бочка заржал, после чего, подойдя к упавшему Кальда, поднял его за шиворот и прошипел ему в лицо:

– Что, малец, ненавидишь меня да? И правильно делаешь, ненависть она штука хорошая, с ней жить проще, – тряханув его еще пару раз, поставил его на землю.– Не смотри больше так на меня, понял?

Повернувшись в сторону ожидающего его Забрала, он снова дернул веревку, но уже не так сильно, и они двинулись дальше.

– Что он такого тебе сделал? – Забрало, жуя в уголке рта травинку, неспешно вышагивал по пыльной дороге. – Он же маленький еще, тем более отца потерял только что, подумаешь, смотрел, -

Забрало повернул голову в сторону Бочки. Подвязав покрепче, веревку вокруг пояса Бочка ответил:

– Я же наоборот ему лучше делаю, чем быстрее он поймет, что жизнь не сахар, тем лучше. Как я сказал, ненависть хорошая штука, – Бочка ухмыльнулся и с силой рванул снова веревку, отчего мальчик споткнулся, но удержался в этот раз на ногах, и что-то тихо пробурчал себе под нос.