– Бесит, – честно призналась я, когда эльф ушел.

– Ве-е-ерю.

– Я думал, ты уже привыкла, – хмыкнул Кит. – Все равно, кроме тебя, никто сейчас не возьмется за его дело.

Покосившись на фавна, я мысленно согласилась с колдуном. Рогатого, похоже, устраивало, что он уже несколько недель копался в деле о пропаже бочонка медовухи.

И это подтвердилось спустя несколько минут. В коридоре раздались тяжелые шаги. Первым вошел Оберон Деф.

– Мисс Крамер, у вас новый заказчик.

Эльф, стоящий за его спиной, выглядел недовольным. Но время, кажется, поджимало.

– Вы немедленно отправляетесь на место преступления для сбора улик. И возьмите с собой Грега.

Оп-па! А это что за номер? Зачем мне брать с собой эльфа…

Я вновь посмотрела на посыльного от новой заказчицы и скривилась. Ну, конечно!

– Хорошо, – безразлично отозвалась я, вставая со своего места. – Вы поведаете суть дела по дороге, или обо всем расскажет ваша госпожа?

Я собралась быстро. Настолько быстро, что дворецкий даже сформулировать ответ не успел.

– Я готова.

– Вам обо всем расскажет моя госпожа, – опустив взгляд, проговорил мужчина.

Вот только я обрадовалась новому заданию, как мне уже успели несколько раз подпортить настроение. Уф!

Грег ждал меня в коридоре. Вот для него этот день оказался, похоже, радостным. Глазки у эльфенка блестели, а сам он чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

– Мы-мы-мы…

– Идем, – улыбка сама появилась на губах.

– Ура!

Я разделяла его чувства лишь наполовину. Появление нового дела радовало, но осадочек остался.

У здания агентства нас ждала крохотная карета ядрено-розового цвета с объемными тканевыми цветами на дверцах.

– Как мы можем к вам обращаться? – задала я вопрос посыльному, когда мы втроем затолкались в крохотное нутро экипажа. Кучер щелкнул поводьями. И карета покатилась.

Дворецкий сидел напротив, Грег изо всех сил вжимался в стенку, чтобы не стеснять меня. Странный…

– Меня зовут Рови Навилшенскофаен, – гордо проговорил ушастый, а у меня от звучания его фамилии язык натурально заболел.

Нет, такое я не выговорю. Никогда в жизни.

– Мистер Рови, – выбрала я самый удобный вариант, – расскажите о своей госпоже. Кто она? Чем занимается? О сути дела можете не говорить, раз у вас приказ просто доставить дознавателя.

Я пока решила не записывать его показания. В такой тесноте и тряске не то что писать, достать перо и бумагу из сумки невозможно.

– Вас наняла миссис Аурен. Милена Аурен, – гордо проговорил он, дернувшись на очередной кочке так, что чуть не пробил макушкой потолок розовой кареты. – Миссис Аурен год назад похоронила своего горячо любимого супруга, но даже после этого продолжает его дело. Что говорит о великой преданности!

Все его слова звучали слишком пафосно. Особенно на фоне цвета кареты.

Кареты, которая везла нас в дворцовый квартал.

Неожиданно. Интересно, миссис Аурен знает, что ее дворецкий вместо башни королевских дознавателей нанял детектива из захудалого агентства? И не уволят ли его за эту оплошность?

Я бы хотела посмотреть на ту реакцию, что она не покажет нам, зато потом сполна выльет на одну ушастую голову. Ну так, чисто из вредности.

– Мы почти на месте, – нарушил тишину мужчина.

Я выглянула в крохотное оконце и не смогла сдержать удивленного вздоха. Мы подъезжали к огромной белоснежной усадьбе. Высокий кованый забор ограждал большой парк с могучими деревьями и такими же кустами, которые с чьей-то подачи превратились в фигуры животных и птиц.

Проезжая по широкой каменной дорожке, я увидела и того, кто приложил магию к этой красоте. А точнее, ту.

Высокая дриада в это самое мгновение заговорами и заклинаниями заставляла ветки и листья шевелиться, складываться в нужную форму.

Я не могла поверить. Дриада на службе у какой-то дамы!

Мало того что дриады один из вымирающих видов. Так они еще и старательно выбирают места для жизни подальше от людей. Особенно после кровавых событий с уничтожением всех магических сущностей.

Но эта девушка не скрывалась. Казалось, ее не смущает и не пугает, что все видят ее местами покрытую тонкой древесиной оливковую кожу. Что солнце так ярко бликует на распущенных изумрудных волосах. А одежда из трав и цветов привлекает внимание.

Настолько привлекает, что даже мне с трудом удалось отвести от нее взгляд.

Мы проехали мимо, свернули к конюшням и остановились. Из кареты я выпала с наслаждением. Было такое чувство, что меня пытались сжать до размеров феи.

– Уф! Как хорошо, – Грег тоже потянулся, прохрустев суставами.

Второй эльф покосился на своего сородича с осуждением, но ничего не сказал. Повернулся ко мне и жестом предложил следовать за ним.

До главного входа было далековато. Но пошли мы, конечно же, не через него. Не стоило и надеяться. В дом нас с эльфенышом провели через дверь для слуг. Затем проводили через холлы и залы, украшенные коврами, гобеленами и картинами, и попросили подождать у широкой мраморной лестницы на первом этаже.

Дом кипел жизнью. Сновали слуги, летали феи, носились домовые. Я наблюдала за этим с легким любопытством, одновременно рассматривая шикарное убранство.

– Мисс Крамер, – голос Грега дрогнул…

– Можно просто Дана, – улыбнулась я ему.

А мальчишка икнул и густо покраснел:

– Да… Да… Дана!

Выпалив это, он еще больше засмущался.

– Да? – я очень постаралась не засмеяться.

– Скажи… те, – выдохнул он, рассматривая носки своих туфель, – а слож… сложно стать доз… доз… дознавателем?

– Ну я же как-то стала, – отшутилась я.

А Грег поднял на меня серьезный взгляд зеленых глаз и, сжав кулаки, выпалил:

– Я хочу стать детективом. Поступить в академию.

И столько решимости в его взгляде я уловила, что даже не смогла больше шутить.

– Поступить – это только половина дела, – на серьезный вопрос я ответила серьезно. – Обучение длится целых восемь лет. Для тебя это небольшой срок, но так только кажется, Грегори. Первые четыре года ты, откровенно говоря, будешь страдать полной фигней, которая не пригодится для дела. А если не вылетишь, то с пятого сможешь уже получать знания, которые потом будут нужны.

Эльф выслушал мой монолог, почесал затылок. И быстро отдернул руку, видимо, вспомнив, что наслаждается компанией женщины.

– А з-з-зачем тогда столько лет?

– Первые четыре – отборочные, – вздохнула я. – Там проверят твою силу воли, желудка и мозгов.

– Ж-ж-желудка?

– Ну, знаешь ли, убийства бывают разными, – как можно расплывчатей отозвалась я.

Но эльфеныш все равно позеленел.

– Миссис Аурен ожидает вас, – голос раздался с лестницы. Дворецкий не стал спускаться, остановившись на верхней ступени. – Пройдемте, господа дознаватели.

Грег даже спину выровнял после такого обращения, а я только вздохнула. Интуиция нашептывала, что это дело будет удушающим.

И, кажется, не ошиблась. Как минимум потому, что, стоило войти в просторный светлый кабинет, увешанный картинами с котиками и цветочками, в нос тут же ударило приторно-сладким ароматом. Он душил и разъедал глаза.

– Добро пожаловать в мой дом, господа дознаватели, – высокий голос раздался от камина, возле которого стояла невысокая фавна.

Я даже опешила на мгновение.

Белоснежная шерсть, полностью покрытые позолотой рога без завитушек. Больше похожие на бычьи. Пышное розовое платье, высокие перчатки на несколько тонов светлее. А из-под подола выглядывают покрытые золотом копыта.

А заказчица еще интереснее, чем я могла подумать.

– Добрый день, – произнесла я, делая шаг вперед. – Меня зовут Дана Крамер. Я буду расследовать дело о похищении.

– А как ваше имя, мистер? – хозяйка дома не удостоила меня вниманием и посмотрела на эльфеныша.

– Грег, – выдохнул свое имя мальчишка.

– Грег, очень приятно, – фавна взмахнула ресницами. И томным голосом произнесла: – Я надеюсь, что вы и ваша помощница смогут решить возникшую проблему.