Отбрасывая носками ботинок мусор, листья и пустые бутылки, Мухорт быстрым шагом добрался до угла дома. Вокруг вообще никого не было и казалось, что воздух вокруг сгустился до почти осязаемого состояния. Он прошел в следующую арку, касаясь ладонью стены из мертвых бетонных плит, затем добрался до тупика. Колдун осмотрелся. Прямо перед ним лежало тело мужчины. Он был одет в грязную разорванную майку и треники. Судя по потемневшей коже и отекшему лицу – алкоголик. Глаза мертвеца были устремлены вверх, изо рта выпал опухший язык. Внезапно Мухорт уловил едва слышный свист и резко обернулся.
Он увидел массивную фигуру с длинной белой небрежно заплетенной косой. Прямо перед ним стоял белый волхв, глядя исподлобья и покручивая в руке одноручный меч, вокруг которого плясали небольшие порывы ветра. Колдун выпрямился и рассмеялся.
– А мы думали, куда же ты пропал после освобождения.
– Где твой хозяин, колдун? – спросил Александр.
– Даже не поздороваешься?
Мухорт совершенно не узнавал волхва. От него исходила угроза и сила, которую колдун раньше не чувствовал. Тяжелый, острый взгляд буквально пронизывал насквозь. Он улыбнулся.
– В отпуске. Зачем тебе?
– Не твое дело.
– Ты изменился, белый волхв, – довольно протянул колдун, – я тебя даже не почуял.
На кончиках пальцев заиграли едва заметные языки пламени. Мухорт понимал, что Алекс просто так его не отпустит. Мало того, что вокруг меча туда-сюда шныряли острые воздушные потоки, так еще и сам волхв раздался в плечах и выглядел куда шире, чем полгода назад. Плюс ко всему, Мухорт был слаб, так как все еще не мог добиться баланса элементов внутри себя. Открытая битва станет настоящим самоубийством. Александр сделал шаг вперед.
– Где Вуд?
Мухорт не сдвинулся с места. Волхв против колдуна? Были ли такие схватки когда-либо в истории? Он не привык сдаваться даже в сложной ситуации. Мозг мужчины работал на все сто десять процентов, пытаясь сгенерировать здравое решение. Алекс занимал собой почти весь проем, так что колдун вряд ли бы успел поднырнуть под его руки.
– А ты вырос, – колдун решил потянуть время, – подкачался?
Но волхву было плевать на разговоры. Он выхватил меч и кинулся на Мухорта.
Колдун едва успел увернуться, режущий ветер мгновенно снял кусок подола шерстяного плаща. Запрыгнув на стену, он перепрыгнул через волхва и оттолкнулся, быстро набирая расстояние и оказываясь в проеме, спиной к выходу из тупика. Можно было бежать, но гордый колдун не мог проиграть. Он развернулся и метнул в Алекса два крупных огненных шара, которые тот быстро размолотил ветряным мечом. Внезапно позади Мухорта послышался свист, и колдун машинально пригнулся. В левую руку волхва влетел второй такой же меч.
Мухорт с трудом держался на ногах. Внутри бушевала ярость от осознания, что победить не получится. Раз за разом прокручивая в голове различные варианты развития событий, он не видел выхода. Когда белый волхв стал настолько силен? Тем временем Александр снова пошел в атаку, раз за разом пытаясь задеть юркого колдуна. Мечи танцевали в его руках, словно являясь их продолжением. То, как ловко волхв управлялся с оружием, поразило Мухорта. С трудом сумев оторваться и снова набрать расстояние, он побежал прямо на Александра, врезаясь в крупное тело волхва со всей силы и атакуя направленным пламенем. Колдуну удалось нарушить равновесие противника и повалить на колени, однако тот быстро вскочил на ноги, скидывая колдуна с себя и пригвоздил его ногой к земле. Затем, схватив за шкирку, припечатал к холодной стене, заглядывая в глаза.
Во взгляде Алекса не было злости или ярости. Мухорт почувствовал, что задыхается. Чертовы элементы не давали создать баланс. Однако…
– Где изгнанник? В последний раз спрашиваю? – голос Александра был холоден, словно ледяной порыв зимнего ветра.
– Аккуратнее, белый волхв. – улыбка озарила окровавленные губы колдуна.
Дождь усилился, капли позади противника стремительно превращались в смертоносные сосульки. Усилием воли объединив их в большую острую ледяную глыбу, колдун слегка коснулся шеи волхва.
– Отпусти меня, порочный близнец, – прошептал он, – и этот лед не пронзит твою плоть.
Алекс отшвырнул колдуна ближе к трупу спившегося жителя столицы.
– Два элемента? – спросил волхв, когда большая глыба разбилась вдребезги у его ног, – не хиловат ты для такого?
Мухорт сплюнул кровь и попытался отдышаться.
– Зачем ты меня здесь караулил? Ты же знаешь, где работает Каин. Вот и сиди жди, пока он вернется.
Алекс не смог сдержать сарказма.
– Я сюда не за тобой пришел. Просто попался под руку.
– А что кулаками машешь? – Мухорт с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и грустно взглянул на испорченный любимый плащ, – можно и ртом разговаривать.
– Ты мне не нравишься, – отрезал волхв и приблизился к телу мужчины, – и заслуживаешь знатной трепки. Плюс, нужно было размяться.
– Если не ты следил за мной, то кто? – выдал колдун, – и для чего …
– Она, – ответил Александр и посмотрел вверх.
Мухорт последовал примеру волхва и устало вздохнул. На крыше дома, в тусклом свете неба, затянутого тучами, стояла молодая девушка, тело которой покрывали белые металлические чешуйки. Он такое уже видел. На ничего не выражающем лице застыла зловещая улыбка, а за спиной покоились серые крылья. Бестия нырнула вниз, раскрывая их и мягко приземлилась на грязный асфальт босыми ногами. Александр обнажил мечи.
– Гелэя, – сказал он, – в прошлый раз тебе удалось скрыться.
– Рада снова поиграть с тобой, белый волхв. Госпожа передает привет.
– Вы еще и знакомы, – вздохнул колдун.
Вокруг босых маленьких ног девушки стали собираться голуби. Они слетались отовсюду, собираясь сверху и на балконах внутри дома. Наблюдая за жутким зрелищем, Мухорта замутило. Даже он, видавший виды мощный колдун, не мог сопротивляться нахлынувшему ужасу. Внезапно раздался крик такой силы, что мужчинам показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут. И голуби ринулись в атаку. Но Мухорту удалось выстроить огненную стену, пусть и ценой страшной боли внутри.
Часть птиц поглотило пламя, некоторые увернулись, взмывая вверх.
– Жаль, я думала быстро разделаться с вами, мальчики, – она снова яростно раскрыла крылья, – но вас двое, а я одна.
– Где Герия? – прорычал Александр.
– Госпожа тоже скучает, – девушка облизнулась и откинула прядь белых волос.
– Убери огонь, – шепнул волхв, – а то помрешь.
Мухорт отпустил пламя и упал на колени. Ну почему все это произошло именно сейчас? В тоненьких ручках Гелэи возникли острые кинжалы. С воплем она ринулась на Александра, но он ловко увернулся даже несмотря на массивность фигуры. От воплей существа у колдуна закружилась голова, однако он взял себя в руки и сосредоточился на балансе. Пока волхв пытался задеть прыткую железную деву, Мухорт собрал внутри себя всю решимость, которая была в тот момент.
Мелкая бестия запрыгнула на волхва, вонзив в спину острый кинжал, но он смог ухватить ее за крыло и с силой дернул в сторону стены. Гелэя с воплем врезалась в холодный бетон, послышался неприятный металлический звон и на краешках ее губ проявилась белесая жидкость. Тем временем стая голубей снова ринулась в атаку, но волхву удалось быстро создать воздушный щит, который, словно мясорубка поглотил с десяток птиц. Повсюду разлетелись брызги крови.
– Мои детки! – прорычала бестия и отпрыгнула на несколько метров назад, с трудом держась на ногах.
Однако и волхв серьезно пострадал. Из его спины, прямо под правой лопаткой торчала серебряная рукоять кинжала, а из раны струилась кровь. Он явно стремительно терял силы, потому что мечи то и дело пропадали из ладоней, словно рассыпаясь в воздухе.
– Сможешь схватить ее? – внезапно спросил колдун, осматривая стремительные ручейки дождевой воды вокруг них, – и развернуть ко мне?
Один воздушный меч окончательно испарился, лицо белого волхва покрылось испариной несмотря на холодную погоду. Он коротко кивнул, затем бледные губы стремительно зашевелились, зачитывая мантру.
