–(кивнув подтвердила) да, правильно, четыре хребта, четыре форпоста на углах. Если представить, выглядит как (изобразила пальцами) квадрат, мне нравится, (развела руками) все просто и понятно

–(вспомнил) ты говорила, что переговоры будут на северном посте, выходит это здесь?

–(деловито) нет, нам нужно куда дальше, продолжаем путь прямо (показала рукой), поднимемся на холм и следуем еще пять миль. Ночевать прямо на месте будет глупо, так что мы поищем что-нибудь неподалеку.

–(утомленно вздохнул) принял

Компания парламентёров начали трудный подъем на новую высоту, гадкие песчинки ссыпались слоями, как только на них наступишь, чуть ли не заставляя людей кубарем катиться за ними. Облегчало только то, что не пекло солнце и вдыхаемая пыль не так сильно обжигала горло, холод был как обратная сторона медали. Было уже темно, но совсем не так как это привычно, похоже, что в постапокалиптическом мире подобие такого явления, как белые ночи, можно наблюдать каждый день. Эта прекрасная визуальная свежесть и глубина, пропитывающая все поднебесье.

Ричард, удивляясь выносливости и выдержки своей напарницы, не подавая на то виду старался не отставать, тратя все больше и больше сил. Когда оба взяли эту вершину, предполагаемого вида не открылось, пыль никак не хотела оседать. Казалось, что ей заполнено все вплоть до самой стратосферы. Однако, несмотря на это стало возможно разглядеть примерные очертания дальнейшего пути. Необходимо было снова спуститься на прежний уровень поверхности, затем опять пустыня, но не такая поле-подобная как вокруг базы, в сплошных неровностях и мелких кочках.

Согнув колени подобно езде на сноуборде и балансируя корпусом с руками рейдерша скользя по песку медленно, но верно скатилась вниз. Грин смог повторить эти действия без особого труда и неудачных падений. Здесь то их и поджидало еще одно отличие – более рыхлый песок, ноги в нем попросту утопали, не смотря на грамотный перенос массы. Это было похоже на передвижение по грязевому участку на полосе препятствий. Из-за солидной разницы в весе, Нокс чувствовала себя куда более комфортно, нежели и без того уставший Ричард, вынужденный высоко поднимать колени и стараться не зачерпнуть в обувь песчинок не грозивших маньячке, которая в дополнение заправленных штанин обмотала чем-то область, где заканчивалась обувь.

–(дотошно) в округе есть довоенные города? Еще военные базы?

–(нехотя) нет, нету (строго) надеешься найти звездно-полосатую сиську и вставать по свистку?

–(с недовольством) там лучше, чем в открытой пустыне, твердая земля под ногами, много мест где можно укрыться и раздобыть припасов в магазинах. А на базах полно оружия, амуниции, оттуда же у банды столько комплектов ПП?

–(удивленно) да? А угроза из каждого окна и разваливающиеся пирамиды тебя не смущают? Молчу уж про орды упырей (настойчиво) и ты не ответил по поводу интереса к армии

–(рассудительно) если тебя интересует мое мнение, то я хочу теплую постель, холодный душ, горячую еду и поменьше людей, которые хотят меня убить. Но, есть что есть. (напористо) Уверен ты разделяешь мои желания хотя бы по части душа (на незапланированном выдохе) погоди (прервал разговор почувствовав под ногами не бесконечный песок, а твердый камень)

Ричард в замешательстве стал дергать ногой, попавший мыском в какой-то паз, Нокс не понимала, что с её спутником, но на всякий случай начала тянуться за оружием. Вдруг по земле прошла легкая дрожь и буквально через секунду со звуком шлепка о воду, как при падении чего-то большого и тяжелого – песок взмыл в воздух выстраиваясь в тысячи вертикальных струек. Огромное количество крупинок под давлением со стороны эпицентра земли вылетело подобно пробке из бутылки. Вместе с ним в разные стороны, как от резко выпрямившейся пружины откинуло и людей, лишившихся опоры под ногами. На том месте, где произошло это явление, вынырнуло и встало в боевую позу нечто внушительное – гигантский императорский скорпион. От кончика хвоста до его ротовых учетверенных клешней было около четырех метров. Черный хитиновый панцирь казался крепче железа и был покрыт заострёнными шипами. Огромные рифленые клешни способные перекусить человека пополам заслоняли все открытые участки брони насекомого спереди. Широко расставленные лапки не поднимали уязвимое брюшко над землей, но раскинувшись по сторонам гарантировали синхронное движение в любую сторону. Хвост изогнувшись в боевую позу был готов совершить смертоносный выпад. На его конце находилась игла с крупным набалдашником, учитывая её размеры, в яде этот скорпион вовсе не нуждался, он мог бы просто насмерть закалывать своих противников. Ричард оказался прямо перед мордой этого чудовища и ужаснувшись оттолкнулся ногами от клешни, которая своим движением усилила толчок и дальность скольжения человека. Не имеющий за собой никакого преимущества, Грин пятился на спине на четвереньках, пока насекомое топая многочисленными лапками принялось мощными ударами вонзать свою иглу около ног жертвы, благо особой точностью в стрельбе по мелким целям он не обладал. Тем временем Нокс не растерялась и пока монстр был увлечен другой целью поспешно вскочила и скинув свой кассетный дробовик начала давить на спусковой крючок. После двух неудачных ударов хвостом по солдату, в его основание сзади влетела дробь, скорпион проскрежетав прекратил охоту на изворотливого морпеха и довольно быстро развернулся к раздражителю. Именно этой реакции мутантка и добивалась, она стала пускать заряд за зарядом в область головы насекомого, с третьего попадания ротовые клешни разлетелись, несколько глаз разбились, однако панцирь никак не давал бреши. Скорпион, издавая какое-то глубинное рокотание, стал активно напирая на маньячку, поочередно выкидывать захлопывающиеся клешни в её сторону. Но ловкая дамочка с задором и прыжками, увеличивающимися отдачей от дробовика – уворачивалась от атак неуклюжего гиганта. Даже казалось, что это ей в радость, не смотря на смертельную угрозу. Нетвердый слой рыхлого и рассыпчатого песка, в котором скрывалось чудище, сейчас играл против него, тяжелое существо не могло подняться на острые лапки и набрать настоящую скорость, на которую способно, собственные конечности проваливались под землю, заставляя насекомое практически ползти на брюхе. Все это мешало нагнать сравнительно невесомую поганку, потратившую уже весь магазин из двенадцати зарядов, что наконец дало свой эффект. Панцирь треснул и раскололся, через солидную брешь просочилась зеленая жижа вытекая на песок и начали вылетать ошметки плоти. Скорпион проскрежетал, ускоренно затопал, спотыкаясь замахнулся клешней в последний раз и замертво свалился на бок в завершение вздрогнув хвостом. Рейдерша с веселым видом выдохнув поправила залезшие на глаза волосы и пошла мимо поверженного врага подбирать свою сумку. Тут к ней уже подошел Ричард с виноватым видом, чувствуя свой провал и беспомощность. Перезарядив обойму, она зачехлила оружие и посмотрев на Грина поспешила продолжить путь.

–пойдем, пока другие не проснулись (махнула за собой рукой)

И так напрочь уставший морпех, вдоволь походивший под зноем и поползавший от гигантского насекомого, был вынужден послушно последовать за напарницей, стараясь не утонуть в гадком болоте. Но на его радость после ста метров начиналось возвышение на несколько футов, вскарабкавшись туда солдат с великим удовольствием почувствовал твердую землю в виде утрамбованных песчинок под ногами. Появилась знакомая растительность, свидетельствующая, что сыпучая зона закончилась. Еще сильнее порадовало долгожданное решение Нокс.

–(деловито) пора искать место для ночлега

–(вздохнул) всецело поддерживаю

Совсем скоро путники увидели дым от костра, он исходил из какого-то кольцеобразного возвышения земли. Этот уже кем-то занятый и раскочегаренный перевал они молча и выбрали как точку назначения.

–(волнительно) как думаешь кто там?

–(с безразличием) кто угодно, скорее мусорщики

–(забеспокоился) ты же не собираешь с ними ИГРать?