Сейчас ему уже четыре года, и со временем странности в поведении ребенка только нарастают. Он стал избегать чужих прикосновений – всех, даже матери! – не смотрит в глаза, не любит незнакомых людей и ужасно нервничает, если кто-то трогает его вещи и игрушки или сбивается раз и навсегда налаженный распорядок дня. Зато Славик отлично осваивает новую технику, уверенно пользуется планшетом и компьютером и смотрит образовательные программы, рассчитанные на умственный уровень ребенка лет десяти-двенадцати. Что он там понимает – одному богу известно, но, когда у него пытаются отобрать любимый гаджет или переключить на мультики, закатывает настоящую истерику.

У него лицо сказочного принца – большие серые глаза, тонкий нос, высокий лоб, светлые волосы, прозрачно-белая кожа… Но даже красота ребенка кажется какой-то пугающей, холодной и отчужденной. Врачи, к которым обращалась Алина, качали головами – мол, рано еще судить, многие дети развиваются с особенностями! Но однажды Алина услышала страшное слово «аутизм» – вполголоса, под вопросом, но все же! – и почувствовала, как земля уходит из-под ног от ужаса. В интернете она перечитала кучу материалов по этой теме, и оптимизма эта информация не прибавила: причина этого заболевания неизвестна, специфического лечения не существует, развиваться оно может совершенно непредсказуемо… И что теперь делать – непонятно.

Соня – та совсем другая. Ей тринадцать, и Алина давно уже с горечью поняла, что назвать девочку красоткой вряд ли у кого язык повернется. Почему-то дочка выросла совсем не в нее – полноватая, приземистая, и походка какая-то косолапая. Рыжие волосы, веснушки, маленькие глазки какого-то неопределенного серо-зеленого цвета… Порой Алина задумывалась о том, как ее вообще угораздило произвести на свет столь неказистое существо! Если бы еще умная была, а то учится кое-как, и в дорогой частной школе ее переводят из класса в класс только благодаря деньгам отца. Наверное, прав был Евгений, когда говорил «вырастет – кто-нибудь замуж возьмет», но, похоже, за это еще доплатить придется, и немало!

Занятая этими невеселыми мыслями, Алина не заметила, как сигарета догорела до самого фильтра и обожгла ей пальцы. Она затушила ее в пепельнице, залпом допила виски и хотела было поудобнее устроиться на диване, но что-то мешало. Запустив руку под подушку, она вытащила довольно толстую книгу с изображением какого-то бородатого мужчины на обложке. «Бизнес. Законы, которые видны только с высоты успеха» – гласило название.

«Интересно, откуда она взялась? – удивилась Алина, но тут же вспомнила, что вчера эту книгу читал Евгений. – Наверное, неплохая вещь, раз он так увлекся!»

Муж постоянно читал литературу по бизнесу, говорил, что учиться надо всю жизнь. Правда, часто он был очень критичен – презрительно фыркал, ворчал что-то вроде «развелось вас, писателей! Сами не знают ничего, а туда же – лезут других учить». Обычно после этого книга летела в мусорное ведро, а домработница получала распоряжение вынести мусор, и побыстрее.

Но не в этот раз. Евгений читал с увлечением, даже про любимый футбол забыл. Даже подчеркивал что-то, а потом позвонил своему бессменному помощнику Николаю Старцеву и предупредил, чтоб тот приехал завтра в офис пораньше – надо кое-что обсудить.

«Интересно, что ж там такого?» – с любопытством подумала Алина, открывая книгу.

«„И раз-и, два-и! Вправо, поворот! И раз-и, два-и! Влево, поворот! Работаем, девочки, тянем ножку!“

Резкий металлический голос Наташи – лучшего тренера по фитнесу в спортивном центре „Планета“ – отдавался гулким эхом. В зале народу было немного. Обычная история – люди, возжелав привести фигуру в порядок, покупают абонемент на год или даже два, прельстившись большой скидкой, торжественно приобретают дорогую спортивную форму, первый месяц ходят с воодушевлением, а потом текучка начинает заедать. Сегодня – работы много, завтра – настроения нет, послезавтра – принц какой-нибудь замаячил на личном фронте… не отменять же свидание!»

Алина изумленно хмыкнула. А ведь и правда! Автору в наблюдательности не откажешь. В фитнес-центре, который посещала она сама, все точно так же! И с абонементами – та же история.

Она и сама не заметила, как пролетели последующие два часа. Кто бы мог подумать, что книга про бизнес-тренинг может оказаться столь увлекательной – тем более для нее, домохозяйки! Хотя, конечно, написать ее в форме романа было весьма оригинальной идеей. Такие живые, узнаваемые герои… Было очень интересно узнать, как у них там все сложится.

Но еще интереснее было другое. Алина перевернула книгу и внимательно прочитала выходные данные. Кто там этот автор? Константин Николаевич Довлатов, кандидат психологических наук, коуч, автор методик личностного роста…

Очень интересно! Алина включила ноутбук. Да, так и есть, в сети много отзывов на его вебинары, тренинги, книги и личные консультации. И в основном – хороших отзывов, что, в общем, неудивительно. А вот и сайт… Отлично! И что там у нас?

Алина погрузилась в чтение, увлеченно листая страницу за страницей. Еще через полчаса она закрыла крышку ноутбука – на этот раз гораздо осторожнее, почти нежно.

«Да, Константин Николаевич Довлатов, вы-то мне и нужны, – удовлетворенно думала она, отправляясь спать. – А книгу вашу я завтра дочитаю. Непременно».

Анна задумчиво смотрела в монитор. Вернувшись домой после встречи с Константином в парке, она первым делом включила компьютер, даже туфли не сняла.

Оказывается, бывший одноклассник стал весьма известным человеком в своей области! Тут тебе и тренинги, и семинары, и книги (кстати, надо будет купить, почитать на досуге – решила она), и программы на телевидении, и отзывов полно… Даже методику собственную разработал, и не одну! В чем суть, Анна не поняла, но преисполнилась глубоким уважением.

«Наверное, Костя мог бы мне помочь, – рассуждала она, просматривая сайт Константина, – и даже скорее всего… Но есть один момент – личные консультации у Довлатова весьма и весьма недешевы, к тому же расписаны на два месяца вперед. Можно было бы, конечно, сделать вид, что я об этом не знаю и просто позвонить на правах бывшей одноклассницы, тем более, что он сам дал визитку, но это как-то неэтично, некрасиво. С другой стороны, отказываться от помощи, когда я так в ней нуждаюсь, – попросту глупо! Так что же делать?»

Щелкнул ключ в замке, хлопнула дверь – сын пришел! Анна запоздало сообразила, что уже девять и в другое время она бы уже вся изволновалась и на мобильник бы ему десять раз позвонила.

«Увлеклась, понимаешь! Обрадовалась, – упрекнула себя она. Ребенок допоздна непонятно где болтается, а я…»

– Мам? – Лешка заглянул в комнату. – Ты чего тут сидишь?

– Что? – Анна смутилась, словно застигнутая за каким-то предосудительным занятием. – Мне по работе кое-что надо!

Врать она не умела и сама это знала. На щеках мигом вспыхнули алые пятна, но что еще хуже – сын заметил ее смущение!

– Ага, понятно! – ухмыльнулся он. – По работе…

– Да, по работе, – строго сказала Анна. – Иди лучше руки мой. Ужинать будем. Голодный ведь?

– Ага, – согласился Лешка и направился в ванную.

На кухне, как всегда, было тепло и уютно. Анна быстро разогрела ужин (хорошо еще, что вчера загодя приготовила!), разложила еду по тарелкам… Руки ее действовали привычно, механически, а мысли были далеко. Она снова и снова прокручивала в голове встречу с Константином и обдумывала, как ей лучше поступить теперь – просто позвонить бывшему однокласснику или записаться на консультацию?

– Мам, ты на собрании была? – спросил сын, дожевывая котлету.

– Была… – рассеянно отозвалась Анна.

– И что? Что там классуха впаривала?

Вопрос сына вывел Анну из задумчивости.

– Как ты говоришь о взрослых? – возмутилась она. – Это же твоя учительница!