— Случился полный провал. Знаете, что им сказала Урса?

— Что же?

— Ну, во-первых, она очень долго распространялась по поводу своего звездного происхождения, но приемные родители были к этому готовы, я их предупредила. Но когда хитрая девчонка увидела, что их не трогают ее байки, она заявила, что прилетела с планеты монстров-людоедов.

Фиолетовые монстры-людоеды!

— Представляете, что сказала эта негодяйка? Пригрозила, когда они заснут, убить их, разрезать на мелкие кусочки и съесть. У этой пары уже есть один приемный ребенок, годовалый мальчик, и Урса заявила, что съест его первым, поскольку он самый жирненький и нежный на вкус.

— Ну понятно, она просто старалась их напугать. Наша Урса и мухи не обидит!

— Но они-то этого не знают! И не желают рисковать здоровьем малыша.

— Хотите, я с ними поговорю?

— Поздно! Они уже сбежали со всех ног и теперь не желают иметь с ней ничего общего.

— И что дальше?

— Есть еще одна семья, вторые по счету кандидаты.

— Вам стоит предупредить их. Или я могу сама им объяснить.

Ленора нервно потерла лоб:

— Пожалуй, у вас получится лучше…

На следующее утро Джо встретилась с новыми кандидатами, вполне приятной парой. Муж работал инженером, жена раньше была учительницей физкультуры, а теперь сидела дома с шестилетним сыном. Больше у них не могло быть биологических детей.

Затем Джо отправилась в палату к Урсе, умоляя ее проявить терпение, но девочка опять разрыдалась, крича, что согласна жить только с Джо. И снова Джо пришлось силой разжимать объятия Урсы и бежать из палаты под ее судорожные всхлипывания.

Назавтра Джо застала в палате Урсы ее новых родителей. Джо повернулась, чтобы уйти, но они попросили ее остаться.

— Давайте пообщаемся, — предложила приемная мать. — Я хочу, чтобы мы все подружились.

Джо попыталась разговорить Урсу, но девочка полностью замкнулась в себе и на любые вопросы отвечала только «да» или «нет». А когда Джо захотела показать супругам ее рисунки, Урса резко потребовала:

— Не показывай им ничего! Это мои личные вещи, они не для посторонних.

Джо попыталась заинтересовать Урсу тем, что у нее появится братик, но та закричала:

— Не желаю я никаких идиотских братьев!

— Но у тебя будет бассейн, ты сможешь там плавать! Весело, правда же?

— Нет, не весело, — мрачно отозвалась Урса. — Я хочу плавать только с тобой и Гейбом в Летнем ручье!

— Урса, пожалуйста, веди себя с новой семьей вежливо, — попросила Джо. — Ты ведь хорошая девочка, я знаю.

— Не буду я вести себя с ними вежливо! Я хочу жить только с тобой! Ты же говорила, что тоже этого хочешь! Зачем ты заставляешь меня притворяться?

— Мне лучше уйти, — пробормотала Джо.

— Да уж, — сказала Ленора, которая наблюдала за процессом знакомства. — Впрочем, спасибо за старания.

Джо обняла Урсу, и снова девочка прижалась к ней всем телом.

— Не уходи! — взмолилась она, начиная всхлипывать. — Я буду хорошей! Я буду вежливой! Ну пожалуйста, не бросай меня!

Потребовалась помощь двух сестер и Леноры, чтобы отцепить маленькие пальцы. Сестры держали Урсу за руки, а она кричала срывающимся голосом:

— Джо, возьми меня с собой! Я люблю тебя, Джо! Я хочу жить только с тобой!

Джо вылетела в коридор, задыхаясь от рыданий; в ушах у нее стояли крики Урсы. Персонал больницы провожал ее скорбными взглядами.

Вечером Джо смогла съесть только йогурт и пару виноградин — в горле стоял жесткий комок, и ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка. Она не находила себе места. На следующее утро ей предстояло навеки проститься с Урсой. Джо мерила шагами гостиничный номер, как запертый в клетку дикий зверь.

В восемь вечера над Сент-Луисом раздались первые раскаты грома. На город надвигался торнадо, который грозил свирепствовать всю ночь. Джо легла в кровать, включив кондиционер на полную мощность и задернув шторы. Она почти не слышала громовых раскатов и стука дождя по стеклу. Скорчившись под одеялом, она обхватила себя руками, стремясь хоть как-то смягчить сердечную боль, и забылась беспокойным сном. Но в 21:52 ее разбудил телефонный звонок.

— Ленора, это вы? — удивилась Джо.

— Она пропала.

Джо рывком села и спустила ноги на пол:

— Что вы имеете в виду? Урса уехала домой с новыми родителями?

— Она сбежала. Мы не можем ее найти.

— Как она могла выйти из больницы незамеченной?

— Но вы же ее знаете! Это дьявольски изобретательный ребенок! Персонал считает, что она прячется в здании, но ее не могут найти.

— И давно она пропала?

— Примерно час назад.

— А что показывают камеры?

— Охранники сейчас проверяют. Сначала они думали, что легко найдут ее.

— О, они не знают, на что способна Урса.

— Но вы-то знаете. И вы нас предупреждали. А вдруг она сумела выбраться в город? Вдруг она сейчас бродит по улицам?

Урса вполне могла провернуть дерзкий побег и тогда наверняка отправилась бы в город, но Джо не стала говорить об этом вслух.

— Наверное, она где-нибудь в туалете или под кроватью. Я уверена, что ее скоро найдут.

— Вы могли бы приехать? Я подумала, если вы ее позовете… если она услышит ваш голос…

— Да, хорошо. Уже еду.

— Я буду ждать вас у главного входа. Сейчас все двери заблокированы.

Джо прочесывала больничные палаты вместе с Ленорой, когда к ним торопливо подошел охранник.

— Ее нет в больнице! — объявил он.

— Вы уверены? — спросила Ленора.

— Мы искали маленькую девочку в больничном халатике, но она переоделась в уличную одежду. Вот, посмотрите. — Он протянул им снимок, сделанный больничной камерой безопасности.

Джо взяла фотографию. Урса была в темно-синей футболке с логотипом Иллинойсского университета и черных лосинах Джо, закатанных до колен.

— Это же мои вещи! — воскликнула Джо. — Я держала запасной комплект одежды в рюкзаке на тот случай, если придется провести ночь в больнице. Пару дней назад я заметила, что вещи исчезли, и решила, что они выпали из рюкзака. — Она поднесла снимок к глазам. На ногах у девочки были ее любимые сиреневые кроссовки, которые Джо сама зашнуровала на ней в ночь стрельбы. — А где она нашла свою обувь?

— Одежду Урсы нам пришлось выкинуть, поскольку она была вся в крови, — пояснила Ленора, — но кроссовки мы сохранили. Обычно вещи пациента лежат в его шкафчике.

— А на видео можно проследить, каким образом ей удалось выбраться из здания? — спросила Джо.

Охранник мрачно кивнул:

— Она вышла через центральный вход вместе с мужчиной. Она держала его за руку, поэтому мы долго не могли опознать ее: нормально одетая девочка в сопровождении взрослого, так что никто ее не остановил.

Джо пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.

— Вы думаете, ее похитили? — с ужасом спросила Ленора.

— Ну, принимая во внимание историю девочки, боюсь, что это возможно, — сказал охранник.

— А полицию оповестили?

— Да, объявили «красную тревогу», ищут по всему городу.

Лицо у Джо вдруг прояснилось: ее озарила новая мысль.

— Нет, ее не похитили. Она просто уговорила того мужчину вывести ее из больницы.

— Но вы же не знаете наверняка! — воскликнула Ленора.

— Не знаю, — согласилась Джо. — Но Урса понимала, что одну ее не выпустят.

— И как же она уговорила совершенно незнакомого человека взять ее за руку?

— Поверьте, Урса владеет множеством способов добиться своего.

Джо еще пристальнее вгляделась в фотографию. Свободная рука девочки была сжата в кулак, как будто она держала в ней какой-то предмет. Что еще она могла стащить из рюкзака Джо? Джо быстро проверила передний карман рюкзака: ключ от гостиничного номера был на месте. Она пошарила в поиске запасного ключа Гейба, хранившегося в конверте. Конверт был пуст.

— Похоже, я знаю, куда она могла пойти.

— Куда? — спросила Ленора.

— Идите за мной! — Джо подхватила рюкзак и ринулась к двери.

— Но мы должны сообщить полиции… — слабо запротестовала Ленора.