А вот салат «Капрезе» можно было нарезать в последний момент.

К встрече с Киллианом она готовилась основательно.

Долго нежилась в горячей ванне, затем не спеша высушила волосы феном, слегка подкрасила ресницы и воспользовалась блеском для губ. Затем надела джинсы, желтый топ с оборками и белый кардиган.

Как только она вышла из спальни, в ее дверь постучали.

Киллиан пришел на десять минут раньше.

Открывая входную дверь, Саманта затаила дыхание. Но парень улыбался как ни в чем не бывало. И выглядел великолепно. В джинсах, теннисных туфлях и легком вязаном пуловере лазурного цвета, почти идеально подходившего к его глазам.

Он что-то держал в руке. Какой-то длинный узкий пакет с принтом.

— Привет, — она, смутившись, опустила глаза.

Ее лицо снова запылало. Сердцебиение участилось, а горло судорожно сжалось.

«Нет, ну почему он такой красивый?»

Она отодвинулась в сторону, пропуская его в квартиру.

— Как ты себя чувствуешь?

— М-м-м… для начала скажу, что мне ужасно стыдно. И очень неловко, — Сэмми услышала, как он хмыкнул у нее за спиной. — И в этом нет ничего смешного.

Киллиан покачал головой, все еще слегка улыбаясь.

— Прости. Но я не смеялся над тобой.

— Послушай, я действительно очень сожалею, — к ее облегчению, небольшое напряжение, что повисло в воздухе, при звуке его смеха полностью растаяло. — Вчера вечером я… я перешла все границы.

— Стоп. Иногда дерьмо случается, ясно? Если бы мне всякий раз, когда я напивался и выходил из себя, скажем так, давали по центу… то «Ronan's Gym» уже давно бы принадлежал мне.

— Дерьмо случается, да, — согласилась она. — Но это не совсем то же самое. Это было не… обычно я так не веду себя… я не такая…

— Забудь об этом, — прервал ее Киллиан, ответив на ее суровый взгляд легкой улыбкой. — Я серьезно. Никаких обид. Даже за то, что швырнула в меня будильник, обругала и отказалась брать на семейный обед.

Саманта, на мгновение зажмурившись, поежилась.

— Да-а. Извини за все это.

Он снова рассмеялся.

— Я специально тебя подначиваю. Я не сержусь на тебя, Сэмми, правда.

Она судорожно сглотнула, глядя на него снизу вверх. Может, нужно было сказать еще что-то, но она решила пока оставить все так, как есть.

— Ладно. Я только приготовлю салат, и мы сразу же пойдем. А что это? — она указала на его пакет.

Сунув в него руку, Киллиан продемонстрировал бутылку красного вина.

— Я подумал, твоей маме должно понравится. Маленький презент к Дню Матери.

— Это так мило с твоей стороны. А что за вино? — она потянулась к бутылке.

На этикетке значилось «Монтепульчано д'Абруццо».

Саманта подняла на него свои карие глаза и удивленно приподняла брови.

— Что-то не так? Неудачный выбор? Я не любитель вина, поэтому взял то, что посоветовал продавец.

— Вообще-то это любимое вино моей мамы. Да и мое, кстати, тоже, — она мило ему улыбнулась. — Я впечатлена, ирландский мальчик.

Киллиан довольно ухмыльнулся.

— Я принимаю это дружеское похлопывание по плечу. Рад, что тебе понравилось.

— Мама будет в восторге, — вернув ему бутылку, Саманта направилась в кухню.

Выложив на стол томаты Рома (прим. группа сортов с универсальными качествами, выведенная американскими селекционерами), моцареллу и веточки свежего базилика, она порезала все это в стеклянную кастрюльку, залила бальзамической глазурью (прим. оригинальный рецепт удивительно вкусного соуса, на основе бальзамического уксуса, меда, имбиря, оливкового масла, помидор и специй), а на крышку поставила миску с охлажденным тирамису. Взяв букет и открытку в одну руку, а кастрюльку с миской в другую, она направилась к входной двери, где ее поджидал Киллиан.

— Я готова.

— Ты справишься? Может, тебе помочь?

— Только с дверью. Вот ключи. Запрешь ее?

Киллиан взял ключи и придержал для нее дверь, пока она осторожно, чтобы случайно не зацепиться за лежащий на полу коврик и не выронить все, вышла в коридор.

— Тебе лучше быть очень голодным, — предупредила Саманта. — Моя мама воспримет личным оскорблением, если ты не будешь есть, пока не лопнешь.

— Не беспокойся об этом. Я не дурак оскорблять шеф-повара.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — не выдержала она.

— А ты чего так волнуешься?

— Просто знаю своих родных. Знаю, на что они способны, и хорошо представляю, что от них можно ждать.

Киллиан снова рассмеялся, недоверчиво качая головой.

— Ты говоришь так, будто они какие-то повстанцы или отмороженные бандиты.

Задумавшись на миг над его словами, Саманта пришла к выводу, что его комментарий, похоже, очень близок к истине.

— Я своими глазами видела, через что пришлось пройти моим сестрам. Тем более была непосредственным участником тех событий. Теперь моя очередь. Они готовятся к расплате.

— Расслабься, Сэмми, — он легонько толкнул ее локтем. — Давай просто хорошо проведем время. Я с нетерпением жду встречи с твоей семьей.

Она кинула на него полный сомнений взгляд, но промолчала.

* * *

Пройдя через открытый двор к центру жилого комплекса, они поднялись по лестнице в квартиру ее родителей. Киллиан спокойно стоял у нее за спиной, держа блюда, что она отдала ему, пока тянулась к дверной ручке. До них донеслись громкие голоса ее дяди и отца, которые всегда доминировали в любом разговоре.

Кармела встретила их возле двери, как только они вошли.

— Сэмми! — воскликнула она так радостно, словно они не виделись сотню лет, а не каких-то двадцать четыре часа, а затем поцеловала дочь в щеку. — Милая. Вы опоздали.

— Всего-то на пять минут, ма. Я ждала, пока «Капрезе» пропитается, — Саманта протянула ей цветы. — Это тебе. С Днем Матери.

— Ох, спасибо, милая, — Кармела, приобняв дочь за плечи, поцеловала ее в лоб, а затем, улыбнувшись Киллиану, протянула ему руку. — А ты, должно быть, Киллиан.

— Да, мэм. Приятно познакомиться. С Днем Матери, — он протянул ей руку, но она, проигнорировав ее, нежно обхватила его лицо ладонями и коснулась щекой каждой его щеки по очереди.

Саманта спрятала улыбку, заметив промелькнувшее на его лице легкое удивление.

— Ты уверен, что твоя мама не обидится, если ты пообедаешь у нас?

Киллиан улыбнулся и решительно кивнул.

— По семейной традиции мы все вместе завтракаем, а потом отец ведет маму на свидание. До самого вечера. Так что скучать по мне они точно не будут.

— Что ж, я очень рада, что ты пришел. Проходите, — Кармела провела их в гостиную, где ее отец с дядей Джино, сидевшие в мягких креслах, обсуждали какое-то спортивное событие с ее шуринами, устроившимися на диване.

Джо Карневэйл взглянул на вошедших, и Сэмми нервно закашлялась.

— Папа, — она подошла к отцу и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Как дела, кексик? — его пристальный, изучающий взгляд впился в Киллиана.

— Папа, это мой друг, Киллиан Ронан. Киллиан, это мой отец, Джо.

Джо поднялся, когда Киллиан, шагнув вперед, протянул ему руку.

— Приятно познакомиться, сэр. Спасибо, что пригласили меня в свой дом, — по-военному вытянулся Киллиан, привыкший выражать почтение старшему по званию.

Лицо Джо осталось бесстрастным, но Саманта заметила промелькнувшее в его глазах одобрительное уважение и с облегчением выдохнула. Ее отец крепко пожал гостю руку, и она отметила, как при этом слегка дрогнули его губы. Это был хороший знак, сказавший ей, что рукопожатие Киллиана было таким же крепким.

Джо любил подчеркивать важность этого действия, так как, по его мнению, рукопожатие могло многое сказать о человеке. Особенно о мужчине.

— Киллиан, хочу познакомить тебя с моим братом Джино.

Тот перевел взгляд на невысокого дородного мужчину с небольшими залысинами, который просто кивнул, не вставая, и пожал протянутую ему руку.

— Приятно познакомиться, сэр.