Видеть ее страдания, сродни адским мукам, было невыносимо. Казалось, его настиг гигантский смерч. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как и в ту ночь, когда застал Ли в ванной и в шоке наблюдал за стекающими по его руке каплями крови.

Внезапно Сэмми глубоко вздохнула и перестала дрожать.

Теперь тишину квартиры нарушали лишь ее тихие всхлипы.

— Я принесу салфетки.

Сходив на кухню, он принес их целую пачку.

Саманта старательно избегала его взгляда. Ее лицо было в красных пятнах. Глаза и губы распухли от слез. Отойдя к окну, Киллиан встал к ней спиной, даруя относительное уединение, чтобы она могла привести себя в порядок.

— Прости, — ее хриплый, сдавленный шепот вызвал в нем новый приступ ярости, которая, разумеется, была адресована не ей.

Он так резко развернулся, что ее, покрасневшие от слез, карие глаза с припухшими веками тревожно расширились, а она инстинктивно вжалась в подушки.

— Прости?! Какого хрена ты извиняешься? Разве в том, что это дерьмо случилось с тобой, есть твоя вина? Ты не сделала, черт побери, ничего плохого, Сэм. Ни хрена. Так что больше никогда… слышишь… никогда не извиняйся за это.

— Я… — она прикусила губу, пытаясь совладать с собой.

Киллиан медленно покачал головой и, шумно выдохнув, провел ладонью по лицу.

«Расслабься. Ты ее пугаешь».

Он пересек комнату, подошел к дивану и тяжело опустился на него.

— Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали так, будто я злюсь на тебя. У меня нет на это права. Ты не виновата в случившемся. Меня бесит тот гребаный кусок дерьма, что сотворил с тобой такое. Как бы отвратительно это ни звучало, но мне хочется пристрелить его. Больше никаких извинений по этому поводу. Никогда. Слышишь?

Саманта опустила глаза, но спустя мгновение все же кивнула.

И вздрогнула, когда его пальцы неожиданно обхватили ее лодыжку.

Он намеренно накрыл ладонью то место, где были порезы.

— Ты больше не будешь этого делать. Я серьезно, — когда она ничего не ответила, он слегка сжал ее стопу, привлекая внимание и давая понять, что настроен решительно. — Я не шучу, Сэм. Пообещай мне.

Она уставилась на его ладонь, и ее глаза вновь наполнились слезами.

Киллиан протянул руку и приподнял ее подбородок указательным пальцем.

— Сэмми… — он ждал, пока она посмотрит ему в глаза.

Она глубоко вздохнула.

— Обещаю.

Он несколько мгновений сверлил ее пытливым взглядом, а потом удовлетворенно кивнул. Его рука, живя собственным разумом, метнулась к ее лицу, чтобы убрать за ушко выбившуюся прядку. Этот жест показался ему очень своевременным и естественным, хотя сделал он его чисто автоматически.

— Спасибо, — он опустил руку. — Хочу, чтоб ты знала. У меня нет привычки указывать людям, что им можно делать, а чего нельзя. Но пока мы друзья, я не позволю тебе причинять себе вред. Только не в мое дежурство.

В ситуации с Ли у него не было ни достаточных знаний, ни должной смелости, чтобы своевременно заметить и пресечь признаки возможного суицида. Пока не стало слишком поздно. А вот поселившееся в душе чувство вины из-за потери друга, похоже, будет мучить его до последнего вздоха.

«Я против смерти! Чертовски против. Я не позволю этому повториться».

— Киллиан? — ее голос был таким тихим, таким потерянным…

Это разбивало его сердце.

— Да?

— Могу я… ты мог бы…

— Все, что угодно, Сэм. Что тебе нужно?

— Можешь обнять меня? — прошептала она, и он понял, что ей потребовалось все ее мужество, чтобы озвучить эту просьбу.

Это еще больше разбило его и без того разбитое сердце.

Сунув под спину подушку, он откинулся на спинку дивана и раскрыл объятия.

— Иди ко мне, — она медленно подползла к нему, и он бережно прижал ее к груди. От соприкосновения с мужским телом Саманта невольно напряглась, но Киллиан лежал неподвижно. И тогда она, удобно устроив голову у него под подбородком и прижавшись щекой к его груди, наконец-то расслабилась. — Все будет хорошо. Я здесь, с тобой. И никуда не уйду.

Она ничего не ответила. Но Киллиану это и не было нужно.

Он медленно намотал на палец ее длинный шелковистый локон, а затем, нежно погладив по волосам, легонько помассировал затылок. И только тогда ее тело расслабилось окончательно.

Спустя пару мгновений Киллиан понял, что лежавшая у него на груди девушка заснула. По правде сказать, у него самого не было сил двигаться. Он осторожно, чтобы не потревожить ее, просунул руку в задний карман джинсов, вытащил телефон и быстро набрал сообщение Базу.

Киллиан: «Сегодня не вернусь. Запри дверь. Запасные ключи в верхнем ящике стола. Если потеряешь их, я тебя прикончу».

Баз: «Вас понял, сэр. Надеюсь, все в порядке? Увидимся утром».

Отключив телефон, Киллиан бросил его на лежавшую рядом подушку и потянулся за пушистым кремовым пледом, что лежал на спинке дивана. Без проблем развернув его, он накрыл им ее и себя.

«Все будет хорошо, Сэмми Карневэйл. Я сделаю для этого все возможное».

* * *

У Саманты затекла шея. Ныло плечо. А под ухом что-то гулко рокотало, напоминая шум двигателя небольшой моторной лодки. Она с трудом разлепила один глаз.

Было еще совсем темно.

Сидевший на спинке дивана Рокки вытянул шею и, обнюхав ее, потерся холодным мокрым носом об ее щеку. А потом слегка прикусил острыми зубами мочку уха.

Ежедневный утренний ритуал. Сообщение, что ему не терпится позавтракать.

Котик хочет кушать!

Цифровой дисплей стереосистемы показывал без четверти пять.

Лежа на теплой груди Киллиана, Саманта слушала ровное биение его сердца. Его дыхание было размеренным и глубоким. Одной рукой он обнимал ее, а другую закинул себе за голову. Они оба были накрыты пледом.

«Он спал здесь всю ночь… со мной».

Отмахнувшись от Рокки, она попыталась потихоньку выбраться из мужских объятий, но Киллиан, глухо заворчав, еще крепче прижал ее к своей груди. И Сэмми, слегка коснувшись лбом его шеи, вдохнула потрясающий аромат мужского тела.

Чувства надежности и безопасности, что казались давно забытыми, окутали ее, согревая истерзанную душу. Его объятия дарили ощущение неприкосновенности.

Расслабившись, она снова провалилась в сон, но буквально через пятнадцать минут ее разбудило весьма настойчивое мурлыканье Рокки. Подобравшись к ней совсем близко, кот легонько похлопал ее по щеке лапой, а затем лизнул в кончик носа.

Саманта глянула на него сонным глазом и, протянув руку, почесала за ухом.

— Ты свое не упустишь, — пробормотала она. — Считаешь, пора завтракать? Ты пунктуален, как часы

Проснувшийся от звука ее голоса Киллиан открыл глаза и, увидев, что Рокки прижался носом к кончику ее носа, усмехнулся. Спросонья его голос звучал гораздо глубже. Рокки, вытянув шею, обнюхал его лицо, а Киллиан в ответ протянул руку и почесал его подбородок.

— Доброе утро, — Сэмми в смущении опустила глаза, и ее щеки стыдливо заалели.

После вчерашних откровений она чувствовала себя крайне неловко. Казалось, между ними пролегла призрачная хрупкая граница, которая в любой момент могла лопнуть, как мыльный пузырь.

«И что ему сказать? Что обычно говорят в таких дурацких ситуациях?»

Сэмми вздрогнула, когда его рука легонько погладила ее по спине.

— Доброе утро.

— Мне пора собираться на работу, — разочарованно вздохнула она.

— Все в порядке. Мне тоже пора идти. В это время я обычно бегаю.

«Молодец, Саманта. Из-за тебя он пропустил тренировку».

— Прости, что пришлось ради меня нарушить режим.

— В этом нет ни капли твоей вины, — Киллиан медленно, чтобы не столкнуть ее, сел, а она подвинулась, освобождая ему место. — Я сам хотел с тобой остаться.

От этих слов у нее в груди расцвел цветок, а по телу разлилось блаженство.