— Надо же, все правда! — прошипела миссис Торнтон. — Хорошо, если Вы утверждаете, что являетесь отцом этого ребенка, докажите свое биологическое отцовство. Всем этим приметам я не больно-то верю!

— Без проблем! Завтра же утром девочка поедет со мной в клинику генетических исследований.

— Ладно! До скорого!

— Пока, Джейс!

— Пока, принцесса!

Через две недели результаты теста на отцовство подтвердили, что Джеймси — действительно дочь Вейланда. Охотник сидел в кабинете директора детского дома мистера Вестера, как на иголках.

— Поздравляю Вас, молодой человек! Очень рад, что Вы обрели свое потерянное дитя! — мужчина пожал руку Джейса.

— Спасибо!

— Простите за нескромный вопрос, но мне крайне любопытно узнать, что же все-таки разлучило Вас с дочерью?

— Извините, возможно, мой ответ покажется Вам грубым. Но я не хочу вспоминать о том, что было давно, ворошить прошлое. Мне очень больно думать о нем.

— Ничего страшного! Мне вполне понятны Ваши чувства. Ну что ж, до свидания! А лучше сказать: прощайте! Надеюсь, больше мы не увидимся в стенах этого дома.

— До свидания! Прощайте!

— Прощай, Джеймси! Будь счастлива, милая! — директор протянул руку стоявшей тут же малышке.

— Прощайте, мистер Вестер! Я всегда буду Вас помнить!

Только миссис Торнтон метнула злобный взгляд в сторону девочки и вместо прощания проскрипела зубами:

— Жалкий подкидыш!

Спустя пять минут Охотник и его маленькая дочка шагали по одной из нью-йоркских улиц.

— Как ты узнал, что я твоя дочка?

— Очень просто! Смотри! — Джейс остановился и присел на корточки. Взяв прядку волос девочки, он поднес ее к своим волосам. — Видишь?

— Они одинакового цвета! — изумленно прошептала она. — А еще у нас глаза похожи! — засмеялась малышка. — Я знала, что ты меня найдешь! Я так люблю тебя, папа! — девочка нежно обняла Вейланда.

— Ладно, принцесса, пошли!

— А куда мы идем, … папочка? Можно я тебя теперь так называть буду?

— Конечно, солнышко! В Институт. Там ты познакомишься с двумя дядями, тетей, кузеном и кузиной. Они Сумеречные Охотники, как и я, как и ты.

— Ух ты! Сумеречные Охотники? Как здорово! А там я увижу маму?

— Боюсь, что нет, малышка!

— Почему? Она уехала?

— Нет, твоя мама умерла, когда ты только родилась.

— Это неправда! Я не верю тебе! Ты лжешь! Моя мама жива, просто она потерялась, как я когда-то. Но мы ее обязательно найдем, да? Обещай мне!

— Обещаю, глупышка! — парень прекрасно понимал, что этому ребенку бесполезно что-либо доказывать.

Взявшись за руки, они шли по вечерним авеню большого города, озаренным светом фонарей. Джейс знал, что сегодня — самый лучший день в его жизни. Ведь он наконец нашел свое крохотное счастье, которое безуспешно искал столько лет.

========== Глава двадцать первая. Путешествие ==========

Маленькая Джеймси сразу же подружилась со своими дядями и тетей Изабель. Девочка с удовольствием играла с Эми и Томми, которые были всего лишь на год с небольшим младше ее самой. Порой дочка Джейса скучала по маме, из-за чего грустила целыми днями. Дождливым вечером она могла часами сидеть на подоконнике, водя пальцами по запотевшему стеклу, рисуя странные символы.

Стояла холодная поздняя осень. На улице было хмуро, серо и пасмурно. Накануне своего четвертого Дня Рождения Джеймси была особенно серьезной и задумчивой. На кухню Института зашел Джейс. Малышка уже целых двадцать минут ковыряла в тарелке картофельное пюре, есть ей явно не хотелось.

— Чего хмуришься, солнышко? Выше нос, у тебя же завтра День Рождения!

— Мне все равно!

— Давай ешь как следует, через час мы с тобой отправляемся в сказочное путешествие. Вещи уже упакованы, чемоданы внизу, в холле, — Вейланд взял со стола ложку. — За папу… За дядю Джонатана… За тетю Иззи… За дядю Алека… Вот умница!

— А за маму? — лицо малышки насупилось.

Джейс не хотел напоминать девочке о ней и с невольной злостью подумал: «Что за несносный ребенок!»

— Знаешь, маме бы не понравилось, что ты так плохо ешь.

— Правда?

— Сто процентов!

— Ладно, тогда я еще грушу съем, — Джеймси подбежала к холодильнику и распахнула дверцу. — И йогурт!

— ОК, жду тебя внизу!

Охотник спустился по лестнице в вестибюль, где встретился с Из.

— Ты на самом деле считаешь, что эта поездка не принесет ребенку вреда? — спросила она. — Там сейчас может быть опасно.

— Поверь, треть своей жизни я убиваю мерзких тварей. Думаю, смогу постоять за себя и своего ребенка, если что-то случится.

— Ну, как знаешь, Вейланд!

— Папа! Я уже готова!

— Отлично, малышка! Идем.

— Пока, тетя Иззи!

— Пока, милая! — девушка нежно поцеловала племянницу и, улыбаясь, прошептала ей на ухо: — Присмотри за своим отцом: он такой безрассудный.

— Обязательно!

— Джеймси, нам пора. Догоняй меня! До скорого, Изабель!

— Всего хорошего!

Через час Джейс с малышкой были на Центральном вокзале Нью-Йорка. В кассе парень взял два билета до маленькой станции Принстоун. Никто из примитивных не знал, что именно там поезд проходит через портал и далее следует до Идриса. Пройдясь по перрону, наводненному разношерстной толпой, Вейланд наконец нашел свой вагон, куда и втиснулся вместе с дочкой. Спустя пятнадцать минут поезд отправился.

— Па, а куда мы едем? — полюбопытствовала девочка, с неподдельным интересом смотря в окно, следя за меняющимся пейзажем. Постепенно небоскребы Нью-Йорка сменили тихие, пустынные улицы близлежащих пригородов.

— Скоро узнаешь. Тебе там точно понравится. А сейчас ложись спать. Уже десять часов вечера.

— Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи, Джеймси.

Малышка, уставшая за большой, напряженный день, убаюканная стуком колес, быстро уснула на руках у Сумеречного Охотника.

========== Глава двадцать вторая. Лучший подарок ==========

На следующее утро малышка проснулась в роскошном замке. Сначала она даже не поняла, где находится. Большая, просторная кровать с балдахином, свежие цветы в фарфоровых вазах на окнах, люстры и светильники из чистого хрусталя. Шелковые занавески, вздымавшиеся от малейшего дуновения ветра. Полы, устланные пушистыми коврами. Позднее папа рассказал ей, что это фамильное поместье Эрондейлов, где все: земля, леса, поля, озера и реки — принадлежит им. Джейс получил усадьбу в наследство от своего погибшего отца. Сумеречный Охотник только недавно узнал, что его настоящая фамилия — Эрондейл. Об этом ему рассказала Джослин, которая некогда дружила с матерью Джейса.

Девочка еще нежилась в лучах восходящего солнца, когда в ее комнату вошел отец. В руках у него был большой шоколадный торт, увенчанный спелыми ягодами малины. Четыре зажженные свечки дополняли картину.

— С Днем Рождения, принцесса!

— Спасибо, папа! Я тебя очень люблю! — счастливый ребенок бросился ему на шею.

— Не забудь загадать желание.

Крепко зажмурив глаза, Джеймси задула свечи.

— Готово! А кто испек торт?

— Наша служанка, которая работает на дворцовой кухне.

— Нужно будет ее поблагодарить за это.

— Хорошо, так и сделаем. А сейчас одевайся и пойдем. Во дворе тебя ждет еще один сюрприз.

Девочка быстро оделась и вышла из замка. На заднем дворе была расположена конюшня, где жили шестнадцать породистых английских лошадей. Нефилим поджидал свою дочку около небольшого денника. Когда девочка подошла, парень под уздцы вывел белоснежного пони с длинной пушистой серой гривой, лоснившейся на осеннем солнце.

— Познакомься, солнышко, это Лаки. Лаки, это твоя хозяйка Джеймси.

— Папа, он такой милый! Спасибо большое! — малышка поцеловала Джейса. — Можно я на нем покатаюсь по лесу?

— Конечно!

Сумеречный Охотник оседлал пони и помог дочери забраться на него. Лошадь потихоньку, шагом поехала. Затем она поскакала быстрее, удаляясь в рощу.