Теперь уже запах хвои не казался ему таким приятным. Вода заполнила уши и рот. Через пару секунд, показавшихся вечностью, ноги отпустили. С ужасом выскочив из ванной, Антон заметил на плитке написанное кем-то красным маркером послание: «Он меня пытал и насиловал».

Быстро запрыгнув в халат, он оббежал весь дом – окна были закрыты, дверь тоже. В тревоге он вернулся обратно в ванную и губкой стер эту надпись, потом лихорадочно стал обтираться сухим полотенцем.

Градус тревоги был очень высок, но, по мере сидения на диване и просмотра на ноутбуке ленты новостей и почты, постепенно улетучивался.

Мысль о наличии потусторонней силы, ранее казавшаяся фантастической, постепенно становилась все более реалистичной. Почему дом пустовал столько лет, а среди местных ходили самые страшные слухи о нем? Этот вопрос Антон задавал себе теперь постоянно.

Засев основательно за ноутбук, он стал просматривать и читать множество ресурсов, на которых описывались существа потустороннего мира. Через пару часов чтения глаза сильно устали. Ему показалось, что он уже стал специалистом и вполне может увидеть полтергейста или, например, в перспективе стать свидетелем прилета пришельцев на свой участок.

Хотя рассказами о неупокоенных душах он заинтересовался. На одном из сайтов было описано, как привидение бродило по дому, а потом, при перестройке дома, в камине нашли детский скелет.

Но тут возникли новые вопросы: кем были те девушки, которых он видел, и что с ними случилось? Он вспомнил, что одеты они были по моде конца девяностых – начала нулевых и все хотели что-то сказать ему.

Может быть, они были убиты в этом доме, а потом захоронены на участке или под гаражом. В любом случае с этим нужно было разбираться. Аркадий Викторович, как никто другой, мог помочь ему в этом.

Работа хоть и была дистанционной, но задания приходилось выполнять регулярно, и это занимало очень много времени. Призраки Антону больше не являлись, и встреча с Аркадием Викторовичем все время откладывалась.

Нужно было придумать повод для визита в гости и аккуратно на этот счет его поспрашивать. Как-никак, бывший работник прокуратуры.

В одну из пятниц Антон набрался храбрости и позвонил. Повод был придуман такой: нужно было спросить про систему отопления. Аркадий Викторович радушно пригласил его домой и сказал подходить часикам к семи вечера.

И вот уже около семи вечера Антон был у него, держа в одной руке пакетик с тортом, а в другой – бутылочку коньяка.

Аркадий Викторович взял торт, а коньяк вернул обратно со словами:

– Знаешь, я с этим уже лет двадцать как завязал. Сам выпей или подари кому-нибудь, а с тортиком – милости просим. Ты проходи, не стесняйся…

Аркадий Викторович с гордостью продемонстрировал Антону свою отопительную систему с газовым котлом, параллельно показав баню, рубленную из крупных бревен.

Потом настал черед чаепития. За распитием чая и поеданием торта бывший прокурорский работник, строго-настрого глядя сквозь очки, спросил Антона:

– А ты ведь не отопление посмотреть пришел? Давай выкладывай, что с тобой приключилось. Сразу вижу, что смурый какой-то, задумчивый. С моим опытом меня не обманешь.

Тут Антона будто прорвало. Он выдал все Аркадию Викторовичу: и про сны, и про записку, и про случай с ванной, ожидаемо предполагая, что тот примет его за сумасшедшего.

Но Аркадий его внимательно выслушал, а сам рассказал еще одну интересную историю из практики, махнув при этом рукой.

– Насчет призраков ты не переживай. Году эдак в 1996-м я работал в Московской прокуратуре. Так вот, одно интересное дело тогда мы все обсуждали. Коммерсантша одна из Краснодарского края купила тогда двухкомнатную квартиру задешево в районе Южного порта, в довоенном кирпичном доме, на первом этаже. Была одна с сыном, пацану лет так десять было тогда. Продавало ее агентство, потому как все квартиранты ровно через месяц оттуда сбегали, даже неприхотливые вьетнамцы и индусы. Все как один говорили о каком-то призраке и что атмосфера в квартире тяжелая. Тут и попалась им та дамочка. Быстро клюнула на цену и купила недвижимость, все остались довольны. А денег-то у нее на ремонт осталось не так много – комнаты и кухню она отремонтировала, а на ванную с туалетом средств не хватило. Пол там был кривой, с горкой, волной. Начали они с пацаном жить, в школу он пошел, но стал бояться в ванную ходить. Говорит матери, что мужик там какой-то в зеркале на него все время смотрит, а из шеи у него нож торчит. Мать поначалу ему не поверила, пока через полгода, продав дачу в Краснодаре, не начала делать в ванной ремонт. Вскрыли рабочие пол, а там останки человека замурованы.

Антон слушал с интересом, особенно хотел узнать, чем закончится рассказ.

– Так вот, съехались в ту квартиру и милиция, и прокуратура. И давай расследовать, что да как. Всю историю квартиры изучили, а оказалось дело простое.

Тут Аркадий вытер пот со лба носовым платком и продолжил.

– Жили в ней пьющая малярша с ЗИЛа и сынок ее Петенька, тоже любитель зеленого змия. Как и мать, на ЗИЛе работал, но мать-то алкоголь в могилу еще в конце перестройки свел, а сыночек ее стал один в квартире жить-поживать, да собутыльников искать. Тут, видимо, году так в 1992-м, на свою беду к нему на огонек и заглянул ранее судимый за кражу и недавно освободившийся вор Сеня Молот. Скорее всего, во время совместной попойки они что-то не поделили с хозяином, и Петя ему воткнул ножик в шею. Квартиру после этого замыл и замуровал его в полу ванной комнаты, а через три года продал жилье агентству и уехал в Южное Бутово. Денег ему еще и на дачный домик в Ликино-Дулево хватило. Вот такие вот дела. Когда мы Петю задерживали, тот не верил, что покойника нашли. Он, по его словам, все грамотно сделал. Так что ты не переживай. Когда весь локдаун закончится, я пообщаюсь с людьми. Связи-то у меня в прокуратуре до сих пор остались, да и сын у меня в полиции работает. Что-нибудь проясню.

Антон допил чай, доел кусочек торта и сердечно поблагодарил Аркадия Викторовича за интересный рассказ и помощь.

– Антоша, ты не стесняйся. Звони, если что, всегда.

Локдаун завершился, призраки в доме после того момента в ванне больше не беспокоили Антона. Работать снова пришлось в офисе. Загрузив свои пожитки в кадиллак, он вернулся в квартиру на Кутузовском.

Примерно в течение двух недель ему все никак не удавалось вырваться на дачу. То семейное торжество – день рождения матери, то день рождения родной тети по линии матери, а на один день ехать в Овражцево никак не хотелось: слишком много времени занимала дорога туда и обратно.

Все это время он не переставал думать о доме и его тайнах.

Однажды вечером, когда Антон только-только пришел с работы домой и даже не успел раздеться, ему позвонил Аркадий Викторович:

– Слушай, Антон, привет. Я кое-какую информацию по твоему дому нашел. Если интересно будет, то приезжай. Ты, кстати, когда будешь в селе? А то смотрю, тебя уже две недели не было.

Антон пообещал, что постарается приехать в пятницу, на что Аркадий Викторович сухо ответил:

– Приезжай, тогда все подробнее расскажу. Совсем не телефонный разговор.

Антону оставалось ждать пятницы, чтобы прояснить, что смог найти бывший прокурорский работник.

Удивительным для Антона было и то, что он совершенно не нервничал, что было в принципе нехарактерно для него самого.

В четверг вечером он собрал сумку с вещами, утром в пятницу встал пораньше и, закинув сумку в багажник, поехал на работу. Во время рабочего дня Антон наконец-то удосужился написать заявление на парковку на офисной стоянке, но так как ответственного за это руководителя не было на месте, то кадиллак скучал без хозяина на платной парковке на соседней с офисом улице.

Рабочий пятничный день пролетел очень быстро в связи с тем, что Антону всегда удавалось в срок выполнять поручения. Он смело отпросился у начальника отдела Сергея Павловича на целый час пораньше, а тот отпустил его уже в пятнадцать часов.