— Я бы напомнила тебе о том, что если тебя поймают с сигаретами — здорово надерут уши, но, думаю, никому в целом замке сейчас нет никакого до этого дела.

Джеймс вздрагивает от неожиданности, и задирает голову вверх, туда, откуда доносится голос. Элизабет сидит на лестнице одним пролетом выше, и смотрит на него сверху вниз, немного грустно улыбаясь. Джеймс лишь демонстративно затянулся.

— Ладно, я, но ты-то что тут делаешь?

Джордан немного нервно усмехается и комкает листок пергамента в руках, уже через секунду выкинув его в окно. Поттер смотрит на неё с непониманием, а она только безразлично пожимает плечами, словно и не догадывается о том, что сейчас ей придется не только ответить на заданный вопрос, но и пояснить свой поступок.

— Я не увидела тебя в Большом Зале, — она смотрит на него так, словно этой простой фразы достаточно, чтобы ответить на его вопрос. Но Джеймс продолжает ждать, а сигарета медленно тлеет между его пальцами, и девушка вынуждена продолжить, — я подумала, что ты потом вернёшься в гостиную. А мне надо было побыть одной, и не могла выносить болтовню Вудов.

Молчание между ними повисло в воздухе на несколько секунд. Джеймс перевёл взгляд в окно, всматриваясь в горизонт, но всем своим видом показывал, что всё ещё слушает и слышит, и ждет дальнейшего ответа.

— И тогда я пришла сюда. Я думала… может получится что-нибудь написать, — она говорила тихо, неторопливо, словно обдумывала, что стоит сказать, а что — нет, — Я не писала песен уже, кажется, тысячу лет, а тут снова захотелось, можешь себе представить? Но у меня ничего не выходит.

Она хотела сказать что-то ещё, возможно что-то важное, возможно, какую-нибудь глупость, чтобы уйти от этой, не самой приятной для обоих, темы разговора. Но договорить ей так и не удалось, потому что Джеймс её резко перебил, и сам удивился тому, что, наконец, сказал это.

— Пойдёшь со мной на выпускной?

Лиззи замолчала и уставилась на него. Её лицо выражало непонимание и удивление, но это длилось всего секунду, а потом между её бровями пролегла небольшая складка. Девушка тряхнула головой, от чего темные кудряшки подпрыгнули, и сжала губы в линию настолько тонкую, что всем своим видом она демонстрировала, как недовольна этой идеей. Джеймс стоял и молча ждал. Сигарета всё ещё тлела.

— Ты уверен?

— Если я спрашиваю, значит, уверен. Нужен только твой ответ.

Лиззи тихо, нервно усмехнулась, и провела рукой по шее. Она ожидала любого, абсолютно любого диалога, только не такого.

— Просто… Ты же Джеймс Сириус Поттер! Да каждая вторая девушка в этом замке мечтает составить тебе компанию на твоём выпускном. А ты зовёшь меня!

Джеймс замечает, как она начинает заламывать пальцы.

— Я не та, кто тебе нужен, Джим. Позови кого угодно — и любая согласится.

— Я не хочу идти с кем угодно, — за весь её монолог Джеймс впервые подаёт голос, и звучит он слегка хрипло и настойчиво, — я хочу пойти с тобой.

Он поднимает глаза, и встречается с её взглядом. Элизабет удивлена и растеряна, ведь, она явно не ожидала такого поворота событий. Она задаёт лишь один единственный вопрос, который не в силах выразить всего, что Джеймс сейчас видит в её глазах, но, абсолютно точно, вмещает все себе все вопросы, на которые она хочет получить ответы:

— Почему?

Парень вздыхает, переминается с ноги на ногу, крутит сигарету в пальцах, от чего с неё стряхивается пепел, но с ответом временит. И только через несколько долгих секунд отвечает:

— Я не могу пригласить свою подругу?

Конечно, он хотел сказать что-то совершенно другое, что-то, намного более важное, и нужное. На его языке вертелось «Ты единственная, кто остался у меня в этом замке. Только к тебе я могу прийти и поговорить, и только ты меня поймёшь. Ты единственная, кто может поддержать меня в трудную минуту, и больше никому кроме тебя я не готов открыть свою душу. Я никогда не встречал такого человека, как ты, и, если бы Алиса Долгопупс до сих пор не грызла моё сердце изнутри — я бы совершенно точно влюбился в тебя. У меня никогда не было, и не будет такого замечательного друга, как ты, Элизабет. И я действительно не знаю, как выразить всю мою тебе благодарность».

Ни один из них не заметил, что они смотрят друг на друга, прямо в глаза, и не говорят ни слова, потому что на эту секунду каждый погряз в своих мыслях. Лиззи, кажется, уже давно приняла решение. Джеймс думает, что уже знает, каков будет её ответ. Только сейчас Поттер замечает, как закатное солнце окрашивает тёмные кудри в какой-то невероятно-красивый цвет, и насколько иначе начинают блестеть карие глаза. Но тут Джордан прерывает молчание, и её ответ просто поражает, потому, что это абсолютно не то, что он ожидал услышать:

— Тебе стоит ещё раз всё хорошенько обдумать, — девушка поднимается с насиженного места и взмахивает палочкой, от чего ворох мятого пергамента исчезает, словно его и не было, — Просто… ещё раз подумай, ладно? Обещай, что подумаешь. И, если в голову не придёт какая-нибудь очаровательная семикурсница, которая наверняка примет твоё предложение, то с тобой пойду я. В конце концов, для этого и нужны друзья, так ведь?

Элизабет обходит его, и улыбается уголками губ, и делает вид, что вовсе не замечает, как Джеймс провожает её взглядом, а потом Джордан скрывается за поворотом и выходит из башни, направляясь в гостиную Гриффиндора.

***

Только когда Роза заходит в гостиную, она понимает, что не чувствует ног. Вся тяжесть сегодняшнего дня навалилась ей на плечи, стоило только переступить порог родной общей комнаты факультета. Уизли потерянно огляделась, словно хотела найти в этой большой комнате хоть одного человека, который смог бы её сейчас понять, хоть одну родственную душу. Она заметила Молли, которая смотрела на неё из-под опущенных ресниц, но, как только кузина заметила направленный на неё взгляд — тут же отвернулась. А потом Роза заметила Хьюго.

Мальчик сидел на одном из дальних диванов и перелистывал страницы учебника по маггловедению. Надо сказать, делал он это без особого энтузиазма. Роза на негнущихся ногах, всё ещё стараясь не упасть, пошла в сторону брата. И только в тот момент, когда до заветного дивана оставалось шага четыре, Уизли заметила, что на коленях Хью мирно посапывает Лили. Роза села на пол, возле самых ног Хьюго, и прижалась лбом к его коленке. Девушка тут же почувствовала, как мальчик начинает гладить её по голове, убирая волосы с лица.

Она подумала о том, как столкнулась со Скорпиусом сегодня у гостиной Слизерина. Это произошло уже после того, как Адель увели в кабинет директора, и Роза провожала Альбуса до гостиной, потому что не была уверена в том, что он сможет дойти до неё самостоятельно. Гриффиндорка не могла похвастаться тем, что хорошо знает Альбуса Северуса Поттера, учитывая, как долго они были в ссоре, но она готова поклясться — таким разбитым она видела его впервые.

Альбус стоял у входа в гостиную и пытался отдышаться, старался выглядеть, как и всегда, потому что общество чопорных слизеринцев этого и требовало. Ты должен быть холоден и величествен, и, даже если на твоих глазах убивают лучшего друга или твою семью, на твоём лице не должен дрогнуть ни один мускул. Именно благодаря такой точке зрения Альбус, совсем не похожий ни на кого из своих сокурсников, смог продержаться в этом обществе так долго.

Роза обняла его напоследок, словно в последний раз, и, по давно забытой привычке, поцеловала брата в кудрявую макушку. Альбус дернул уголками губ, стараясь изобразить подобие улыбки, но в его зелёных глазах светилась такая благодарность, которую не нужно было дополнять улыбкой.

Проход в гостиную открылся и оттуда вышел Скорпиус. Малфой замер на месте, увидев Розу и Альбуса. В течение нескольких секунд он переводил взгляд с одного на другого, а после, практически игнорирую присутствие Розы, подошел к Альбусу, положив ладонь ему на плечо.

— Ты как?

Альбус посмотрел на него с такой злостью, что, казалось, этим взглядом можно убить, и Роза его понимала. Какое право имеет Скорпиус Малфой, после всего, что случилось, после того, как Аделаиду подставили и выгнали из школы, какое он имеет право вести себя так, словно ничего не произошло? Как он может спрашивать что-то у Альбуса, после того, как в одну из самых тяжелых минут жизни друга, даже не оказался рядом?