— Бегать мне от тебя незачем, — как можно более спокойно пожимает плечами девушка, стараясь унять дрожь в руках, — я просто стараюсь сохранить свою психику от нежеланных встреч.

Аделаида улыбается так же ядовито и неискренне, как и Вероника.

— Не играй со мной в игры, милая, или забыла, кто тебя за шкирку из Франции вытащил, когда ты спряталась там, словно испуганный щенок? — пальцы Вероники сжимаются на запястье Адель всё сильнее, чужие ногти начинают впиваться в кожу. На руке останется синяк.

— Вернули меня родители.

— Думаешь, они бы заметили твоё отсутствие, если бы я не сказала?

Удар в спину. Вероника знает, прекрасно знает слабое место Аделаиды, и будет давить на него, пока оно не перестанет кровоточить. То есть, всегда.

— Чего ты хочешь? — Адель не знает, шипит она от нарастающей в груди ненависти, или от того, что левую руку начинает сводить от боли. Но она шипит.

— Сиди и не дергайся. Ведь если мои планы сорвутся из-за тебя, детка… добром это не кончится.

Младшая Сноу выдергивает свою руку из цепкой хватки, и видит на коже краснеющие отпечатки чужих пальцев. Вероника снова ядовито скалится.

— А что будет, если, скажем, Скорпиус так и не выйдет за тебя? — Адель ответно улыбается, и Вероника слегка теряется, но не показывает этого, продолжая уничтожать глазами, — если его любовь к Розе окажется сильнее, а ты будешь в пролете?

Вероника сжимает левую руку в кулак, а правой тянется за волшебной палочкой в кармане мантии. Но Адель не тянется за палочкой в ответ, лишь наигранно улыбается и уходит как можно дальше от своей кузины. Неразумно поворачиваться к Веронике Сноу спиной, особенно в такой ситуации, но девушка её не боится. Больше нет.

Ронни смотрит ей в след, и начинает ненавидеть ещё сильнее. Хочется вытащить палочку и выкинуть какое-нибудь ужасное, болезненное заклинание ей в спину. Но она этого не делает. В её голове появляется другой план.

***

Роза и Аделаида подскакивают, когда тяжелая дверь Нового коридора славы отворяется, но обе расплываются в улыбках, когда в дверном проёме показывается голова Альбуса. Парень смотрит по сторонам, а потом замечает двух девушек, сидящих на полу в одном из дальних углов.

— Вы решили здесь переночевать? — Поттер широким шагом заходит в помещение, и подаёт руки девушкам, сначала Адель, потом Розе, помогая встать, — до отбоя минут десять, или пятнадцать, а вы ещё тут!

Роза нервно усмехается, начиная искать значок старосты в своих карманах. Сноу и Поттер начинают широко улыбаться, когда замечают, чем она занимается. Альбус снимает со своего плеча рюкзак, который Гермиона Уизли привезла откуда-то из маггловского Нью-Йорка. Каждому Поттеру свой. Пока Роза всё ещё ищет свой значок, Ал успевает достать три сэндвича, и протягивает по одному каждой девушке, последний оставляя у себя. Роза благодарно улыбается, а Адель целует его в щёку.

— Между прочим, если тебя не устраивает, когда мы заканчиваем, мог бы помочь, — Уизли наигранно упирает руки в бока и смотрит на Альбуса, на самом деле, она не него вовсе не обижается, — Новый коридор славы не такой уж и маленький, если ты не заметил.

Трое учеников выходят в слабо освещенный коридор, и начинают медленно идти в направлении лестницы, где разойдутся и каждый пойдет в сою гостиную.

— А не надо было ввязываться в неприятности, — парирует Поттер, дернув правой рукой и выронив кусок ветчины.

— Это было дело чести!

— Сразу видно, говорит львица Гриффиндора!

Каждый начинает отстаивать свою точку зрения, громко доказывая какие-то непонятные факты, а Адель, находясь между, мягко говоря «двух огней», как ни в чём не бывало, запихивает в рот кусок хлеба и начинает жадно его жевать. Девушка не ела почти целый день, как-никак.

***

Роза перестала любить ЗоТИ после того, как на должность преподавателя взяли миссис Кассандру Клэрк. Это была полноватая женщина средних лет с темными волосами и глазами, и проницательным недоверчивым взглядом. Как-то Алиса сказала, что миссис Клэрк стала такой, потому что её семья — муж, сестра и маленький сын — были убиты Пожирателями смерти во время второй магической войны. Как она уцелела сама, никто не знал. Роза старалась не доверять слухам, насколько соблазнительно-правдивыми они бы ни казались, но когда она впервые заглянула в глаза миссис Клэрк, она увидела в них настоящую глубокую тоску. Такая тоска всегда плещется в глазах Тедди, когда он говорит о своих родителях.

Когда Кассандра Клэрк только переступила порог Хогвартса, Джеймс поспорил с Луи на то, что больше года она не протянет. Женщина преподавала у них уже второй год. Одним из самых больших пристрастий миссис Клэрк были дуэли. Женщина всегда с упоением наблюдала за тем, как сражаются друг с другом ученики разных факультетов, демонстрируя все свои боевые навыки, даже если их и не очень-то много. Поэтому, такой «практический урок» на Защите от тёмных сил, проходил через раз, несмотря на то, что в школе действовал дуэльный клуб.

Роза всегда старалась оставаться в стороне, иногда девушка даже отказывалась смотреть в сторону дуэлянтов. Профессор Клэрк учила их никогда не щадить соперника. В чём-то Роза её понимала, но никогда не одобряла жестокости этого метода. Но в тот день, всё кардинально изменилось. Роза наконец-то поняла. Врага никогда нельзя щадить, или он не пощадит тебя.

В тот день на дуэль вызвалась Вероника. Девушка гордо поднялась на возвышение, где проходили состязания, словно на подиум, ведь она прекрасно знала, что никто не посмеет противостоять Веронике Сноу. В тот момент Роза посмотрела на Скорпиуса. Его серые глаза были направлены прямиком на старшую Сноу. Он смотрел на неё с каким-то уважением и благоговением, как никогда не смотрел на кого-то ещё. В гриффиндорке закипела злость. Роза подскочила со своего места и практически бегом забралась на «сцену», на ходу выхватывая палочку.

Брови Вероники подскочили вверх, но всего на мгновение, она никогда бы не показала своего удивления. Брюнетка усмехнулась, и принялась крутить свою палочку между пальцев. Для Вероники Сноу это была лишь увлекательная игра.

— О, Роза Уизли. Неужели наш Львёночек вышел в свет и посмел оскалить клыки? — Вероника изображает изумление, но в конце всё равно ядовито улыбается. Слизеринка ликует. Потому что она уверена в том, что рыжеволосая в один миг стушуется и уйдёт на своё место, как делала всегда. Но этого не происходит. Роза по-прежнему стоит, и храбро смотрит ей в глаза. Как истинная ученица Гриффиндора. Как истинная Львица. Как Уизли.

Роза сжимает палочку сильнее, ладони почему-то начинают потеть. Девушка оглядывается, и позволяет испугу проскочить в своём взгляде. Она видит Альбуса и Аделаиду, которые улыбаются и всем своим видом поддерживают её. Взгляд Уизли снова становится сосредоточенным. Она не может отступить. Не здесь. Не сейчас. Она должна стоять до самого конца, ради тех, кто верит в неё. Ради того, чтобы Скорпиус увидел её триумф. В этот момент в Розе Уизли злость и ревность закипели настолько сильно, что она не пощадила бы никого. Насколько бы не была влиятельной Вероника Сноу.

— Экспеллиармус!

— Петрификус Тоталус!

Заклинания звучат одновременно, одно аннулирует другое. Снопы искр разлетаются от столкновения двух заклинаний, отражаясь в глазах профессора Клэрк. Вероника делает пару шагов назад, Роза сдувает со лба прядь волос.

— Инкарцио!

— Протего!

И снова в одно время. Роза вовремя использовала щитовые чары, иначе веревки связали бы её с ног до головы. Среди остальных учеников, наблюдавших за поединком, раздаётся крик одобрения и негромкие аплодисменты. Рыжеволосая на мгновение поворачивается в ту сторону, и видит Адель, которая смотрит на неё с восхищением и хлопает в ладоши. У гриффиндорки открывается второе дыхание.

Роза поворачивается к сопернице, и над самым её ухом свистит заклинание, девушка не успела услышать, какое. Уизли видит, как длинная прядь рыжих волос падает у её ботинок, чувствует, как кровь начинает струиться по щеке из тонкого пореза. Новоприобретенная челка начинает закрывать глаза. Это стало последней каплей.