— Они говорят, я н-недостойна быть… ст-старостой — сипит Лили еле слышно, снова вытирая слезинку со щеки. Она не замечает, как Джеймс напрягается, силясь не выскочить из купе и пойти разбираться, позволяя себе только сжать кулаки.

— Кто говорит? — голос у парня настороженный, и он правда готов бросить вызов любому, кто посмел обидеть его сестру, даже если это окажется воскресший Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но Лили только качает головой, услышав вопрос брата. Видимо, ответа Джеймс так и не получит.

— Это не правда и ты это знаешь! — Долгопупс тут же сильнее сжимает её дрожащую ладошку, и улыбается так тепло и по-домашнему, что у Джеймса, что сидит напротив, коленки подкашиваются в один миг. ОН задерживает на подруге долгий, пристальный взгляд, и никак не может оторваться, и даже вспыхнувшая в нём ярость медленно начинает утихать. В этот момент Алиса кажется ему неземной доброй феей из какой-нибудь магловской сказки. Прекрасной, доброй феей.

— Лиса права, — парень тоже всеми силами старается подбодрить младшую сестрёнку, — они просто идиоты, Лил. Ты же прекрасно знаешь, ты лучше их всех, умнее, красивее. И ты обязательно станешь старостой, потому что ты просто умница, потому что ты — Поттер.

Лиззи сидела напротив, широко распахнув глаза — уж от кого, от кого, а от Джеймса такой пламенной речи она ожидала услышать в последнюю очередь. Возможно, она немного недооценивала Джеймса, сразу повесив на него ярлык зазнайки-спортсмена. Как оказалось, Поттер умеет удивлять.

— Не знала, что ты можешь быть таким красноречивым, Поттер, — девушка беззлобно фыркает, а Джеймс бросает на неё мимолётный взгляд и усмехается.

Лили прерывисто вздыхает и, слегка улыбнувшись, стирает слезинку со щеки. Алиса не удерживается и прижимает её к себе, а девочка прикрывает глаза и кладёт голову ей на плечо, улыбаясь уже по-настоящему.

— Спасибо вам, ребята. Вы себе просто не представляете, какие вы замечательные! — благодарит она немного хриплым после плача голосом, и снова улыбается так, что кажется, внутри девочки снова сияет солнце, которым она согревает и себя, и окружающих.

— Мы скоро уже будем в Хогвартсе, вы в курсе? — Фрэнк, что всего на год старше самой Лили, подскочил на месте, забравшись на сидение с ногами, и уставился в окно. Парень закинул очередную конфету в рот, тут же поморщившись, — Не повезло, — улыбнулся он и все тут же снова рассмеялись.

***

Никогда ещё Роза Уизли, уезжая в Хогвартс, не волновалась так, как сегодня. И дело вовсе не в том, что она староста, и даже не в том, что в этом году от девушки многое зависит. Дело в Малфое. От одной единственной мысли, что в этом учебном году все их отношения из-за разницы факультетов могут пойти прахом, девушка невольно вздрагивает но, вспомнив, что сейчас сидит в купе для старост, берет себя в руки. лишь нервно теребя край мантии, стараясь скрыть дрожь в руках. А ведь и правда, их факультеты абсолютно противоположны друг другу, как и сами Роза со Скорпиусом.

Гриффиндорка погружается в свои мысли, думая о самых разных вещах. Девушка приходит в себя, лишь когда видит в окно величественные очертания замка, что сияет в свете почти полной луны, приветствуя старых учеников и первокурсников. Впервые за всю поездку, Роза ощущает внутри не тревогу, а приятную дрожь, которую испытывает каждый раз, словно приезжает впервые. Всё-таки, она скучала по Хогвартсу.

Выйдя из поезда, уже на платформе, Роза встретила Алису и Лиззи, Джеймса и Фрэнка, и даже Лили была с ними. Гриффиндорка обрадовалась, что не придется искать всех их по платформе. Там, в толпе, мелькнула голова Альбуса, и Роза невольно начала вглядываться в толпу сильнее, но Скорпиуса рядом она не заметила.

Неподалеку от собравшейся компании Гриффиндорцев стояла маленькая девочка, новоиспеченная первокурсница, и, с большим трудом сдерживая слёзы, никак не хотела идти к такому большому и, только на первый взгляд, пугающему Хагриду.

Лили, в силу своего огромного доброго сердца, отправилась успокаивать малышку. Просто юная Поттер прекрасно помнит, как она волновалась тогда, в первый раз уезжая в Хогвартс. Долгое прощание с родными только заставляло слёзы собираться в уголках глаз, и даже мысль о столь желанном Хогвартсе уже так не радовала. Лили прекрасно помнит, как садясь в купе вместе с Джеймсом, Розой и Хьюго, она всеми силами старалась не заплакать, глядя на родителей, что остались там, на платформе, совсем одни. Помнит, как нервно пила газировку, которую Джеймс успел купить в каком-то магловском магазине и протащить в поезд специально для неё. Лили очень отчетливо помнит всё, словно это было вчера. Но тогда у малышки был Джеймс, была Роза и Хьюго, были те, кто никогда не оставит её одну и всегда помогут в трудную минуту, а у этой маленькой первокурсницы, видимо, никого нет. Лили не могла оставить это так.

У этой девочки были большие светло-голубые глаза и короткие волосы, заплетенные в аккуратную косичку.

— Привет, — Поттер садится на корточки напротив девочки и мило улыбается, — что случилось?

— Я н-не хочу т-туда идти. Я хочу домо-ой.

— Не бойся ничего, ладно? Меня зовут Лили, а тебя?

— П-полли. Полли Купер.

— Вот что, Полли Купер, только не волнуйся, ладно? Ты знаешь, что страх порождает сомнение? — получив на свой вопрос отрицательный кивок, Лили слегка улыбнулась и продолжила, — а сомнение порождает неуверенность. Но неуверенность именно то, что не нужно тебе сейчас, Полли. Поступая в Хогвартс, ты должна быть уверена во всем, потому что именно здесь пройдет лучшее время твоей жизни. Можешь пообещать мне, что будешь храброй, Полли? Если хочешь, я могу отвести тебя к Хагриду.

Вдруг из толпы выскочила девушка с пятого курса Пуффендуя и, заметив свою пропажу возле Лили, почти бегом бросилась к Поттер. Она была

практически такая же, как и новая знакомая Лили, но глаза светло-зеленые, а волосы почти до поясницы.

— Полли! Где ты была, мы же договорились, что ты ждешь меня возле Хагрида!

— Всё хорошо, Бетти, — ответила девочка, уже немного успокоившись, — Лили помогла мне.

— Лили? Лили Поттер? — девушка уставилась на Лили так, словно видит её впервые, её глаза удивлённо распахнулись, а рот слегка приоткрылся, — Чтож, спасибо тебе.

Поттер лишь кивнула в ответ и, передав Полли в руки, судя по всему, старшей сестре, направилась обратно к своим друзьям, когда Пуффендуйка её окликнула:

— Подожди, Лили Поттер! Меня зовут Бетти Купер, и если тебе что-нибудь понадобится, обращайся ко мне.

Гриффиндорка улыбнулась новой знакомой и кивнула, махнув рукой на прощание, когда к ней вдруг подбежал Джеймс. Парень положил ладонь ей на плечо, призывая обратить на него внимание.

— Я уже иду! — кивнула она, на мгновение обернувшись в его сторону, а потом снова посмотрела на Пуффендуйку и добавила, — До встречи, Бетти Купер.

***

В одной карете с Розой оказалась Лили, Хьюго, Альбус и еще парочка других учеников. Хью смотрел в окно, юная Поттер, полностью игнорируя присутствие своего старшего брата, всеми силами старалась успеть напечатать что-то в своем магловском телефоне, пока директриса не отняла его вплоть до окончания учебного года; Хогвартс уже близко, а на его территории МакГонагалл отрубает магловский интернет. Скорпиуса по-прежнему не было поблизости, от чего Роза немного расстроилась.

— Ал, — еле-слышно шепчет девушка, слегка дотронувшись ладонью до его колена. Поттер демонстративно отворачивается от неё, делая вид, что не слышит — Ал, ты случайно не знаешь, где… где Скорпиус?

Слизеринец дернулся и посмотрел на сестру, как на умалишенную, изогнул брови в небом вопросе, а затем стал тихо, но довольно искренне, смеяться в кулак, стараясь не привлекать внимания. Как же им повезло, что они сели рядом! Джессика Грэй с Когтеврана как-то недовольно посмотрела на Альбуса, но тот её взгляда не заметил.

— Не нашли друг друга, Ромео и Джульетта? — так же шепотом, практически на ухо, отвечает он ей, чтобы их никто не слышал, ведь ни одному, ни второму, даже в голову не пришло применить одно из заклинаний Принца*, — Великий Мерлин! Я и подумать не мог, что вы такие герои-любовники.