– Помоги мне, Леша!

Я смотрел на собеседницу. Она изменилась. Ничего не осталось от той женщины, которую я знал много лет назад.

– Почему я должен это делать, Нона? – бросил я равнодушно.

– Других наследников у Шаха нет, – голос Ноны дрогнул. – Я не хочу, чтобы он сделал из моей дочери монстра! Ты всегда был другим, Алексей. Не таким, как он!

– Послушай, Нона, – я вздохнул и бросил взгляд на часы. Время поджимало, и в эту минуту я должен был находиться совершенно в другом месте, а не выслушивать просьбы от женщины из прошлого. Давно забытого и ненужного. – У нас с Шаховым давно заключено перемирие. Он не лезет на мою территорию, я не трогаю его ребят. Уже давно никто не воюет.

– Он убил Марка! – закричала Нона.

– Слухи, – отмахнулся я, поднимаясь.

– Нет! Я все видела! Марк велел спрятаться, но я не послушалась. Вышла. Шах собственными руками избивал его! А потом и… Он взял силой, – ее голос дрогнул, упал до сиплого шепота. – Леша! Только с тобой моя девочка будет в безопасности. Шахов не пойдет против тебя.

– Ты уверена, что ребенок Шаха? – прищурился я, глядя в лицо своему прошлому.

– Я бы хотела, чтобы у моей малышки был другой отец, но… – Нона всхлипнула.

– Я подумаю, – бросил я и встал из-за стола.

Нона судорожно закивала. У меня не было времени на долгие беседы по душам. И я не собирался вытирать женские слезы и выслушивать сказки о тяжелой жизни Лехиной.

Бросив купюру на стол, застегнул пиджак и вышел из забегаловки.

Толпа студентов собралась перед входом. Пришлось шагнуть в сторону, пропуская молодежь.

– Ой, простите, ради бога! – пролепетал женский голос, а следом чей-то острый локоток ощутимо прижался к моим ребрам. – Эй, народ! Аккуратнее!

Мазнул взглядом по девчонке. Та уже проскользнула мимо, махнула рукой приятелям и помчалась через дорогу.

Денек выдался мрачным. Так я думал до встречи с Ноной. Теперь же я по праву считал его поганым.

Сел в машину. Водитель уже завел движок, а тачка с сопровождением пристроилась рядом.

Нырнул рукой в карман пиджака. Черт! Что за дела?!

Я точно помнил, что телефон лежал в кармане. Интуитивно дернул головой. Не ошибся.

Та самая девчонка все еще стояла на обочине через дорогу.

Опустил стекло. Паршивка «подрезала» мобилу и вертела ее в руках.

– Приведи девчонку ко мне, Шмель! – отчеканил я.

Что ж, девчонка хотела меня заинтересовать. У нее это получилось.

– Лина! Что ты наделала?! – выговаривала мать, а я коротко хохотнула.

Разумеется, сотовый телефон был закодирован. Нет, я знала людей. Они бы вмиг помогли, даже за умеренную плату. Но никто бы не стал работать с телефоном Зверя.

– Привлекла его внимание, ма! – повела плечом. – Ты сама говорила, что Зверь должен помочь. Или ты уже передумала и хочешь, чтобы я досталась любезному папочке? Нет уж, увольте! Лучше сдохнуть, чем попасть в его заботливые садистские руки.

Мой план сработал четко, пусть и казался совершенно безумным. Уже спустя минуту ко мне «подкатил» солидный мужчина с кирпичом вместо лица, коротко кивнул моей матушке, которая побледнела еще больше, и придержал для меня дверь авто.

– Живо! – «вежливо» поторопил мордоворот и протянул руку ладонью вверх, требуя вернуть украденный мобильник.

– Можно было бы и повежливей, – фыркнула я, но в машину села.

Машина сорвалась с места. Через мгновение фигура мамы превратилась в крохотную точку. Я знала, к кому меня везут. Знала, чем рискую и на что иду. Но этот ход был обдуманным. Я выбрала меньшее из двух зол.

В машине меня мариновали несколько часов. Молчаливый мордоворот, имени которого я не знала, но в мыслях называла Кирпичом, совсем не мешал мне спать, ковыряться в телефоне и даже подпевать своей любимой рок-группе. Сомневаюсь, что человек, находясь в трезвом рассудке и здравой памяти, способен вытерпеть мое пение. Но Кирпич сам напросился. На любые вопросы отвечал неизменным молчанием.

Наконец машина припарковалась перед высоченной многоэтажкой. Я присвистнула. Жилой комплекс для богатеев. Квартиры здесь, наверняка, стоили кучу денег. Сомневаюсь, что такую кучу можно заработать честным путем.

– Выходи! – скомандовал Кирпич.

– Какой же вы невоспитанный юноша! – процедила я сквозь зубы и вышла из тачки.

Кажется, мой славный новый знакомый совсем не ожидал такого ответа от мелкой девчонки. Мда, определенно, не ожидал. И вытянутая физиономия – тому доказательство.

Зверя я увидела сразу. Высоченный, широкоплечий, состоящий из агрессии и власти. Такой мужчина пугал. Сама не понимала, как не струсила в последнюю минуту. Но отступать поздно.

Алексей Сергеевич Заверин был единственным моим спасением. И пока что он не торопился меня спасать.

Охрана не впустила меня в один лифт со Зверем. Верный Кирпич толкнул меня в спину, заставляя войти в соседнюю кабинку.

Прежде, чем двери лифта закрылись, отсекая меня от мужчины, чей телефон я «сработала» в студенческой забегаловке, я столкнулась с его взглядом. Тяжелый, сулящий одни неприятности, но невероятно притягательный.

– Ешки-матрешки! – выдохнула я, когда лифт помчался вверх.

Кажется, мой план дал сбой. Ведь я совсем не рассчитывала, что придется забираться так высоко. Взглянула на охранника. Кирпич невозмутимо смотрел в одну точку. На всякий случай уточнила:

– Нам на последний, да?

Легкая ухмылка подтвердила мои догадки и опасения.

– Черт! Черт! Черт!

Бровь Кирпича взметнулась вверх. Но я уже позабыла обо всем, включая нового знакомого, Зверя, проблемы с папочкой. Я понимала, что паника охватывает меня липкими щупальцами. А страх расползается по телу, парализуя мышцы.

– Нет! Нет! Помогите! – верещала я, когда Кирпич пытался оторвать меня от поручней, вмонтированных в стены лифта.

Я крепко зажмурилась и всеми силами пыталась удержаться. Я ничего не соображала. В голове пульсировала только одна мысль: я – на двадцать пятом этаже! Я немыслимо далеко от земли. Немыслимо! Далеко!

– Что, мать вашу, за цирк! – голос звучал грозно.

Я бы испугалась. Наверняка бы. Совершенно точно. Но сейчас меня одолевал куда более сильный страх. Металлическая кабинка лифта казалась мне самым безопасным местом в окружении прозрачного стекла.

Кто? Вот кто строит прозрачные стены на двадцать пятом этаже?!

– Да хрен ее знает! Начала вдруг орать. Шеф, я ее не трогал! Даже не прикасался к этой припадочной! – пыхтел Кирпич и не оставлял попыток меня вытащить из лифта, а я видела лишь пространство перед собой. Устрашающий и безграничный.

– Отпусти ее, – спокойно произнес Зверь и подошел ко мне.

Высокую фигуру мужчины я видела размытым пятном. Зато долбаные облака – четко. А еще – телебашню напротив. Церковный шпиль. И даже летящий вдали вертолет.

Хватка Кирпича ослабла, но я все равно не могла дышать. Голова начала кружиться, а все тело, кажется, одеревенело.

В одно мгновение все изменилось. Плотные шторы начали сдвигаться, пряча стекло и мои страхи. На миг стало темно, а потом по всему помещению вспыхнули сотни ламп и светильников.

– Зд-д-д-драсти! – пролепетала я.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в лицо Зверю. Мужчина молча изучал меня.

– Как звать? – прищурился он.

– С-с-скажу, если пообещаете не играться с этой штукой! – кивнула я на зажатый в мужских пальцах пульт управления, с помощью которого Заверин зашторил окна.

Левая бровь мужчины поползла вверх. Кирпич шагнул ко мне ближе. Скорее всего, намереваясь сделать меня менее разговорчивой и более послушной.

– Я жду! – отрывисто выплюнул Зверь.

Мужчина мотнул головой, и охрана синхронно загрузилась в пустой лифт. Усилием воли я разжала пальцы и сделала два крошечных шага. Но их хватило, чтобы двери лифта закрылись, и в просторном холле осталась лишь я, Кирпич и гостеприимный хозяин.