Ванесса улыбается, а сердце сжимается. Интересно, а Скотт всё-таки добился расположения Джин Грей? Как поживает Ороро, Курт? Эти вопросы ворохом крутятся в её голове, но она не решается задать ни одного.
Подходят к знакомой двери, и девушка уже руку заносит для того, чтобы постучать, как дверь перед ней тут же распахивается сама по себе. По коже пробегает неприятный мороз, сразу вспоминается тот день, когда Ванесса с Людьми Икс отправилась спасать свою маму. Ведь точно так же Магнито открыл перед ними свои двери.
— Здравствуй, Чарльз — здоровается она.
— Здравствуй, Ванесса, я рад, что ты всё-таки пришла. Ты можешь идти, Скотт, — обращается профессор уже к Саммерсу. Тот лишь кивает и молча выходит за дверь.
— Каждый раз, когда я нахожусь здесь, заканчивается приключениями — она пожимает плечами и присаживается на стул, грустно опустив глаза в пол — неприятными приключениями.
— Я понимаю, что ты всё ещё винишь себя за произошедшие события, Ванесса. Но время не повернуть вспять, ты просто должна принять то, что произошло.
Она жмурится, зубы сжимает и встряхивает головой так, что тёмные кудри подпрыгивают и рассыпаются по спине и плечам. Снова смотрит на профессора, умоляя не просить её ни о чем, сменить тему разговора.
— Увы, но нам снова не обойтись без твоей помощи, моя милая.
— В последний раз моя помощь обошлась вам потерей одного из ваших людей, — Эрроу повышает голос и едва сдерживает себя, чтобы не вскочить с места и не закричать.
— Но сейчас в тебе нуждаемся не только мы, но и обычные люди, — профессор прожигает её внимательным взглядом, от чего Ванессе хочется сжаться в комок и спрятаться где-то в дальнем тёмном углу. Всеми силами убежать от ответственности.
— Обещай… Обещай мне, что больше ты никогда ни о чём меня не попросишь. Я безумно благодарна тебе, Чарльз, за то, что ты воспитал меня, словно собственную дочь, за образование, которое ты мне дал, за контроль сил, которому научил. Но я уже взрослая девочка, Чарльз, и через несколько месяцев у меня свадьба, — она дотрагивается до аккуратного кольца на пальце, от чего оно сверкает в солнечном свете.
— Ах, конечно, конечно, поздравляю тебя, моя милая, — профессор кивает головой и слегка улыбается — И если тебе это нужно, я обещаю, что больше тебя не потревожу.
— Отлично, когда мы выдвигаемся? — она поднимается с места и направляется к выходу, останавливаясь у самой двери.
— Через три дня. А пока, наведайся в свою старую комнату. Думаю, Ороро и остальные будут рады видеть тебя.
Эрроу поджимает губы и карие глаза опускает в пол, делая вид, что только сейчас заметила рисунок на ковре. От чего-то в душе родилось сомнение, словно у маленькой девочки, что старые друзья не будут рады её возвращению. Хотя, Скотт, кажется, встретил её довольно добродушно. Она поворачивается к профессору спиной и хватается за ручку двери, как вдруг слышит:
— Я не хочу, чтобы ты боялась этого места, Ванесса. Институт должен быть для тебя вторым домом.
Она лишь вздыхает, и выходит в коридор, а в голове мелькает мысль: «Институт не может быть моим домом. Ведь моего родного человека тут уже нет».
Идёт по давно знакомым и выученным наизусть коридорам. Поворот, лестница, прямо, снова поворот. Останавливается у двери, за которой когда-то находилась её комната. Мнётся, не решаясь постучать, словно в землю вросла и окаменела. Вдруг за спиной слышит хлопок, от которого сердце сжимается, и чувствует запах серы. И в груди разливается такое странное чувство, от которого хочется расхохотаться, повернуться на сто восемьдесят градусов, и сказать «Здравствуй, Курт!». Но ничего не предпринимает, просто стоит и слушает, как сердце о рёбра колотится.
— Ванесса? Это ты? — слышит знакомый акцент и выдыхает, так резко и шумно, что готова поклясться, Курт дернулся. Поворачивается к старому другу лицом и удивлённо моргает несколько раз. От того Курта Вагнера, которого она знала, остались только большие желтые глаза.
— ja, — просто отвечает она на немецком, и улыбается, замечая искорки в глазах Курта. А потом случилось то, чего она абсолютно не ожидала. Он просто подошел к ней и обнял. В этот момент Ванесса сжала губы в тонкую линию, крепко-крепко, а потом дала волю эмоциям и расплакалась. Ловит себя на мысли, что ноготками за костюм Курта цепляется, а слёзы остановить никак не может. Вагнер её нежно по голове гладит и что-то успокаивающее шепчет на своём родном. Простая истина: она скучала по старым друзьям. Очень-очень скучала. Ей не хватало их.
Отходит от Змея на пару шагов и смотрит на него так виновато, словно провинилась в чём-то, и дорожки слёз со щёк вытирает.
— П-прости, Курт — виновато кривит губы и старается на него не смотреть.
— Всё хорошо, с кем не бывает — Вагнер улыбается, а улыбка его не изменилась ничуть, такая же добрая и открытая — но зачем ты здесь?
— Чтобы помочь вам. Я искала Ороро, а нашла тебя.
— Так она сейчас в классе, готовится к очередному уроку — он делает пару шагов назад и хвостом машет, призывая Ванессу идти за собой — пойдём, я тебя проведу.
Эрроу кивает и следует за ним по коридорам, словно впервые. Прямо, направо, снова прямо…
В одном из больших, светлых классов перед Ванессой появляется женщина. Высокая, стройная, с длинными белыми волосами. Эрроу узнаёт в ней ту самую, давно знакомую Ороро лишь по отдельным чертам лица. Невольно сглатывает и сквозь землю провалиться хочет, лишь бы не чувствовать на себе взгляд той, которая считала её подругой.
— Здравствуй, Ороро.
— Не думала, что ты вернёшься.
— Я и не планировала.
Монро проходит мимо Ванессы, даже взглядом её не удостоив, а Эрроу лишь губы поджимает. На что она рассчитывала, на тёплый приём?
— Курт, я могу тебя кое о чём попросить?
— ja, конечно.
— Пожалуйста, отведи меня к комнате Питера — Вагнер выглядит так, словно именно этого от неё и ожидал. Он улыбается и головой кивает, призывая девушку идти за ним.
Стоит у двери и аккуратно пальцами по ней проводит. Теперь эта комната принадлежит кому-то другому, а Ванесса стоит и поверить не может в то, что Максимофф уже никогда не пробежит по коридорам института. Наверное, это ужасно странно, вспоминать о том, с кем у тебя было очень мало общего, когда тебя дома ждёт жених и скоро свадьба. Но Эрроу сейчас это не волнует, она просто стоит и пытается не разреветься, как маленькая девочка.
Вечером Курт тащит её в большую гостиную, говоря, что в их команде появилось много новых мутантов и она, Ванесса, должна с ними познакомиться. Эрроу долго отнекивалась и упиралась, но в итоге просто сдалась и пошла за Змеем.
Мутант буквально втолкнул упирающуюся девушку в комнату, где на неё устремилось множество глаз. Ванесса встала как вкопанная и таращилась на всех таким испуганным взглядом, словно не видела до этого мутантов вовсе.
— И кто же эта красавица, а, Змей? — поинтересовался один из мутантов, вальяжно развалившийся на кресле и перекидывающий колоду карт из одной руки в другую, от чего получил легкий подзатыльник от сидящей радом девушки с каштановыми волосами и прядью контрастного белого цвета.
— Ванесса Эрроу — другая девушка, рыжая встаёт со своего места и Ванесса теряет дар речи, когда понимает, что это Джин Грей — я очень рада тебя видеть.
Она подходит к Эрроу вплотную и обнимает, а затем на ухо тихо шепчет: поздравляю с помолвкой. Ванесса слегка краснеет и тихо лепечет слова благодарности, а потом делает глубокий вдох и улыбается всем присутствующим.
Курт и Джин долго представляли ей всех, кто теперь является человеком Икс: Реми Лебо, Анна Мария, Роберт Дрейк, Китти Прайд, Уоррен Уортингтон и многие другие. У Ванессы глаза разбегались, и от пристального взгляда Гамбита становилось ужасно неловко. Она ещё раз всем улыбнулась и поспешила в свою старую комнату, сказав, что очень устала после долгого переезда и ей нужно отдохнуть.
Там только сил и хватило, чтобы присесть на край кровати и попытаться собраться с мыслями. Если её сюда позвал Ксавьер, то не просто так. Грядёт битва, но Ванесса пока не знает какая. Но в голове никак уложиться не может, чем она может помочь, если у Чарльза и так много замечательных, талантливых, способных мутантов? Руки в волосы запускает и старается не закричать, её бьёт мелкая дрожь. Снова врываться в Институт, как тогда, десять лет назад, было необдуманно. В голову врывается вихрь эмоций, и дверями в подсознании стучит, стучит, стучит, с каждым разом всё больше и больше запрятанных воспоминаний из памяти вырывает.
