После превосходного завтрака Алиса поделилась с другими идеей побить компьютер его же логикой.

Лога покачал головой:

- Звучит заманчиво, но ничего не выйдет.

- Но попытаться-то можно, - сказала Алиса.

- Мы испробуем все методы, и умственные, и физические. Но поверь мне - я уже обо всем подумал;

- Я не сомневаюсь в твоем уме, - сказала Алиса. - Но девять голов все же, лучше, чем одна.

- Девятиглавый дракон! - вскричал Тай-Пен. Лицо его пылало - за едой он все время пил вино.

- Сейчас я налажу связь с помощью одного из электронных компьютеров, сказал Лога. - Но не думаю, чтобы большой компьютер удалось победить его же логикой. Компьютеры способны вычислять куда быстрее человека, если дать им нужные данные. Но воображения у них нет, и творческой жилки тоже. Ну что ж, может быть, в памяти нашего есть что-то, чего я не учел. И комбинировать он может очень быстро - у меня бы на это ушли целые годы. Да и прогнозировать он, как-никак, способен.

Зайдя к себе в квартиру. Лога повел всех в контрольный центр, занял место на платформе. Очень скоро он подозвал остальных к себе.

- Я не удержался и запросил главный компьютер, сколько ватанов на данный момент содержится в шахте. - И сколько же? - спросил Нур. Лога сверился с экраном.

- Восемнадцать биллионов двадцать восемь штук. Нет - вот еще три прибавилось.

- Больше половины населения долины, - сказал Фрайгейт.

- Да. Вот еще два прибавилось. - Лога выключил экран. - Люди умирают ежечасно, и их ватаны поступают сюда. Когда компьютер умрет...

Лога умолк. Нужно было обладать огромным мужеством, терпением, решимостью и быстротой ума, чтобы совершить то, что совершил он.

Однако груз его вины был слишком тяжел даже для него.

- А не выбросить ли тебе полотенце на ринг? - предложил Терпин. - То есть не убить ли компьютер прямо сейчас? Так ты никого больше не потеряешь и сможешь продолжать свой проект

- Нет! - отрезал Лога, проявив горячность впервые с начала их знакомства. - Нет! Это было бы чудовищно! Я должен спасти их всех! Всех!

- А в итоге потеряешь миллионы. А то и всех, кто живет на этой планете.

- Нет! Я не могу!

- Ну, я больше ничего не придумаю. Все это больно умственно для меня, сказал Терпин и пошел в ближний зал поиграть на рояле.

- Я ему неприятен, - сказал Лога. - Знал бы он, до чего я сам себе противен.

- Ну, нечего самоедством заниматься! - сказал Тай-Пен, помахивая бутылкой. - Том, пожалуй, прав. Пойду-ка я к нему и тоже развлекусь малость. У меня голова болит от раздумий! - От них ли? - мягко спросила Алиса. Тай-Пен только ухмыльнулся, поцеловал ее в щеку и ушел. Нур напомнил этику, что надо бы обезвредить бомбы, спрятанные в другом контрольном центре.

- Я просто запру туда дверь, - сказал Лога. - А теперь займемся программой "логика против логики". Даже если это будет только потерей времени.

Оставшиеся перешли в языковую лабораторию. Этик показал им, как пользоваться оборудованием, обучающим языку Мира Садов, или гхууркскому. В их распоряжении была также эсперанто-гхууркская грамматика и словари.

Алиса сжала руку Бёртона.

- Ужасно, правда? - сказала она, глядя ему в глаза своими большими темными глазами. - Все эти души, которые погибнут, утратив свой шанс на бессмертие! Страшно даже думать об этом!

- Ну так и не думай. Они не перестанут быть бессмертными, даже если улетят. Просто не будут знать об этом.

- Да, - пожала плечами она. - Но ведь и мы могли бы быть среди них. Как по-твоему, ты готов к "продвижению"? Мне хотелось бы верить, что я готова, но для этого, наверное, надо быть чуть ли не святым!

Ну в святости меня еще никто не обвинял, разве что моя жена - усмехнулся Бёртон. - А кому и знать, как не ей.

Но Алису ему обмануть не удалось. Она знала, что он в таком же отчаянии, как и она сама.

Прошло два дня. Лога в присутствии всех прогнал результаты на компьютере и выключил экран.

- Бесполезно.

Снова стали совещаться и строить планы, отвергая один за другим из-за погрешностей в логике или непреодолимых препятствий.

На четвертый день их пребывания в башне Фрайгейт весело воскликнул:

- Ну и дураки же мы! Ведь ответ-то у нас под носом! Почему ты не пошлешь роботов заменить модуль?

- Я думал об этом, - вздохнул Лога. - Это было в числе первых мыслей, которые приходили мне в голову. Но, хотя роботы и сделаны из чарузза (так назывался серый металл), лучи компьютера все равно разрежут их.

Разочарованный Фрайгейт почувствовал себя несколько глупо.

- Да... но, если послать их побольше, они могли бы подавить лучеметы?

- Их функции не предусматривают стрельбы по лучеметам.

- А ты не можешь переделать их и запрограммировать заново?

- Это займет у меня десять дней. Если бы я занялся этим сразу, как только явился сюда, то даже одного не успел бы переделать. Я только что проверил, сколько осталось жить компьютеру, - скорбно добавил он. - Пять дней!

Все, хотя и ожидали такого сообщения, испытали шок,

- Ну что ж, хоть голова болеть не будет, - сказал Том Терпин. - Души улетят, и дело с концом. Зато ты сможешь посвятить больше времени оставшимся.

Лога, повернув несколько тумблеров, нажал клавишу. На экране зажглись тхууркские цифры. Все подошли поближе, чтобы посмотреть.

- Восемнадцать биллионов сто два, - прочла Афра.

- Мне следовало бы прикончить этот компьютер, - сказал Лога. - Я и так слишком долго ждал. Кто знает - вдруг сегодня он взял душу моей матери.

- Погодите! - сказал Фрайгейт. - У меня идея! Ты говорил, что включил свои личные воскресители, когда пришел сюда. А нас, например, в них можно воскресить?

- Отчего же, можно. Уловители воскресителя работают на несколько иной частоте, чем компьютер. Наши с Трингу ватаны были настроены на нее. То же самое я могу сделать для вас. Только зачем?

Фрайгейт начал объяснять, но Лога, Бёртон и Нур уже поняли, что он имел в виду.

Они предпримут штурм компьютерного зала, оставив несколько человек в резерве. И хотя атакующие будут гибнуть раз за разом, в конце концов они подавят лучеметы компьютера.

- Как ты додумался до этого, Пит? - спросил Терпин.

- Я как-никак фантаст. Жаль только, что сразу не додумался.