Видать сильно ценное сырье – своих порой тоже теряют по многу. От нас. От тварей…Еще и стронги на них иногда охотятся ради оружия и патронов.

И все равно лезут…

– Стронги?

– Все хватит. Остальное потом. Устроимся мы с тобой как надо, верь мне. Пока надо реально отдохнуть и выспаться. – Лаки отодвинулся от стола и замолчал

Деревня с её гостеприимным домом осталась позади. Впереди пошел все такой же заросший травой пустырь. По нему тянулась убогая гравийная дорогой. Пара целеустремлённо топала вперёд в настороженном молчании.

Местность по сторонам была ровной как стол, с редкими пышными кустами.

Николай равнодушно пялился вперед, когда его словно толкнуло в спину. Мир как-то изменился. Из-под одних цветов словно просвечивали другие.

…Грибы не ел …

Картинка мира странно изменилась. Лаки светился оранжевым и почему-то грязно серым

А впереди в стоявшей близко к дороге группе кустов светилось десять оранжевых с багровым силуэтов. Они словно вжимались в землю замерев.

Парень сжал пальцами плечо идущего рядом.

– Там. В кустах кто- то есть и не один. – Тихо прошипел он в ухо.

– На что похожи? – Спросил рейдер тихо.

– На тварей.

Лаки очень плавно спустил груз с плеч и рюкзак, снимая с пояса острый молоток на длинной рукояти. Из зелени, где было бы заметно и кошку, без шума поднялись твари в грязных тряпках и костяных бляхах. В тряпье ещё угадывалось происхождение – но никто бы не назвал это одеждой. Да и на людей это уже было похоже мало. Бурая звериная кожа обтягивала поджарые мускулистые тела двуногих "гуманоидов". На голой коже тел и черепов там и сям виднелись серо бурые костяные наросты. Тёмные "крысиные" глаза смотрели с читаемой охотничьей злобой.

Одна. Две. Три. Их морды можно было бы назвать весело улыбающимися – вот только здоровенные клыки хищника, который идет к тебе – если и выражают веселье …То тебя оно не заражает.

За тремя "костяными" поднялось семеро похожих на изуродованные трупы. Искажённые тела, ещё сохранявшие часть человеческого – были одеты в узнаваемую хоть и очень грязную одежду. Впрочем, штанов им явно не хватало…

Неспешно растягиваясь цепью, десяток тварей окружал людей.

Рейдер словно приплясывая на чуть согнутых ногах, дерганной походкой двинулся им навстречу. «Клюв» с длинным острым шипом в навершии ходил туда-сюда в руке.

Сближение …

Почти незаметный глазом выпад остриём – одна из «костяных» тварей дергаясь упала мордой в землю. Голова с разодранной глазницей конвульсивно сдирала траву шипами.

Шаг назад и широкий замах со свистом. Остальные чуть попятились. Девять тварей опять стали замыкать кольцо.

Николай, до того завороженно снимавший груз, как-то отстраненно отметил, что его не замечают. Злой азарт затопил душу.

Цельнометаллический топорик крепко ударил рукоятью по руке – лезвие глухо шмякнуло по ближнему затылку. Тварь мешком осела вниз.

Быстрый рывок и еще одно тело, в густо испачканной бурой сухой кровью рубашке, растянулось на земле.

Смесь из злости, страха и азарта била через край.

Еще один, вылупившийся нечеловеческими бельмастыми гляделками, довольно быстро попытался сгрести парня руками, целясь зубами в горло. Топор попал ему в висок, с хлюпающим звуком вышел обратно.

Правый «костяной» сделал шаг в сторону, еще небольшой шаг – и быстрым прыжком перелетел метры до Николая.

Одна лапа ударила когтями по правому плечу, вторая сверху вниз в низ лица и горло.

Руку невыносимо свело, топорик отлетел в сторону. Лицо полыхнуло болью –удар попал вскользь, но все равно оглушил. Парень спиной и боком упал на землю. Сознание осталось, и он увидел, как в затылке «зубастого» появился молоток. Чавкнуло, брызнуло – «клюв» был вырван обратно.

Николай перекатился на левый бок и попытался встать. Он увидел, как рейдер метнулся вперед к последнему оставшемуся «костяному».

Дуга замаха – и тот скалясь, падает вперед, с проломленным виском.

Оставшихся Лаки забивал как курей в суп- методично и деловито. Шаг –удар сбоку- чавк вынимаемого «клюва». Закончив, он так же ритмично подошел к стоящему Николаю. Подняв свой рюкзак, рейдер вынул из него какую-то банку и пачку пластыря.

Быстро, по птичьи, глянул.

– Горло целое, повезло. Остальное по местным меркам фигня. Сейчас намажу обезболивающим – заживляющим и пойдем.

Дрянь из банки явно много чего могла. Во всяком случае течь по шее перестало, да и боль стихла. Рейдер закончил мазать пальцем и шлепнул сверху пластырь. Потом сняв куртку обработал также и руку.

– Всё цепляй груз и марш, марш.

Он развернулся, приседая с ножом у тел «костяных.» Рассовав добычу в кармашки на поясе Лаки подхватил свою бутыль.

– До расслабона еще почти час топать. Хочешь жить -давай шустрее.

– Но рука…

– Одна. Цепляй груз другой. Шевелить ногами она тебе не мешает» Лицо стало очень резким и неприятным.

Николай с усилием влез левой рукой в сбрую кое как зацепив бутыль. Было больно, но все же не невыносимо –обезболивающее начинало действовать.

С мрачным удовлетворением глянув на трупы уродов он нетвердым шагом поплелся вслед за рейдером.

Место где они сели на отдых когда-то было автосервисом. Похоже, что это было не вчера. Теперь это была изрядно потрепанная двухэтажка, все же сохранившая тонированные стекла в окнах. Вокруг на расстояние обзора тянулись разрушенные гаражи и какие-то тех корпуса.

Лаки шлепнулся задом на заскрипевшую пружинами койку, в офисной клетушке второго этажа. Развернул тряпье из рюкзака, обустраивая импровизированный стол.

– Хорошее место. Ценного здесь не водится ни для зараженных, ни для рейдеров и до следующей перезагрузки не будет. Это не считая того, что уходить от преследования здесь куда легче чем гнаться.

Самое наше рейдерское место.

Лаки явно что-то прикидывал в уме. Лицо было задумчивым. Он налил себе стопку живчика в стакан –крышку от фляги. Потом заел очередной консервой.

– Значит так, землячек, буду я тут заключать сделку. Тяжкое это дело, но по-другому такого не срастется.

Загоню бухло одним ребятам… Хоть и не хочется. Так вот, ты поедешь с ними. Устроишься – для улья нормально. Лекарь у них тоже точно есть, знаю наверняка.

Сейчас, вот, выпей. – Он налил стакан до краев живчиком.

Николай, уставший и измотанный до полного отупения, физически и душевно, механически выпил. Живчик все же был предельно странной штукой – с одной стороны мощно полегчало и сразу люто зачесались грубо раскромсанные раны. С другой… Стакан очень крепкого пойла на пустой желудок ударил по мозгам, как чугунная гиря по куриному яйцу. Но прежде чем упасть лицом в тряпье, он еще увидел, как Лаки выйдя на мини балкон, пускает вверх ракету стартового пистолета.

…Это то здесь откуда…?

Пробуждение из черноты без снов было резким, как толчок. Словно ощущение чужого взгляда и злого присутствия. В относительной тишине стаба, непохожей ни на шумный город, ни на звуки деревни или леса, едущая машина взаправду ревела невыносимо громко, обозначая себя вдаль.

Николай встал, подходя к стеклянной тонированной стене. Сквозь неё было хорошо видно, как маневрируя по дороге среди обломков подъезжает машина. Больше всего она походила на причудливо тюнингованный полицейский бронетранспортер. Скорострельная пушка на башенке, как у БТР, щели для обзора и стрельбы – это было даже знакомо и понятно. А вот наваренные по окружности решетки и металлические шипы – странно.

Серо зеленая небликующая окраска и общий незнакомый покрой техники добавлял экзотики в картину.

Лаки стоял внизу на парковочной площадке, держа руку в рюкзаке на животе. Бутыли стояли у него возле ног.

Из открывшейся двери водительской кабины выпрыгнул мужик в зеленом камуфляже и черной бандане.

– Лаки, сколько лет сколько зим.

– Грей, вы прописдели три часа. А должны были подъехать через пол, при самом неудобном случае. Так дела не делаются.