«Вряд ли женщина не привела бы себя в порядок, если бы у нее была возможность» – подумал он, смотря на нее.

– Итак, я тебя внимательно слушаю, – произнес он вслух, входя на кухню.

– Я… Я не знаю, с чего начать…, – пролепетала девушка, нервно вздрагивая.

Марк вздохнул и сел напротив нее за стол.

– Начинай с самого начала! – произнес он.

Эмили сразу поняла, что переигрывать тут нельзя. Когда она еще надрезала провода из машины, остановившись недалеко от его ранчо, то у нее была только та информация, которую ей дали те, кто послал ее сюда.

Они сформулировали все предельно ясно: она добывает документы на право собственности на ранчо, а они прощают долг ее отцу. Все максимально прозрачно и просто, кроме того, как это сделать.

В итоге ей только сказали адрес, имя – Марк Соммерс, и намекнули, что только ей решать, каким способом она добьется того, что им нужно. Собственно, этим людям было на это абсолютно плевать, важны были только документы.

Эмили вспоминала , как еще позавчера жила наивной дурочкой, и не представляла, что как только она уехала от отца в колледж, он опять сел играть.

«Даже думать о том, что нечем будет платить за учебу через год не хочется!» – злясь на отца, думала Эмили. – «Но бросить его я тоже не могу!» – со слезами думала она, теперь понимая, что этим людям, которым отец задолжал, ничего не стоит убить его просто в показательных целях.

«Папочка, как ты мог?! Как ты мог опять начать играть, уже зная, как много мы потеряли по этой причине десять лет назад!» – задавалась она вопросом.

И девушка вспомнила, как уже будучи подростком, наблюдала истерики матери, мучительное бормотание отца, который клялся завязать. Мама его прощала, а он, продержавшись месяц или два, опять принимался за игру. Вроде бы ничего страшного не было, думала она тогда, но, когда пришли люди и просто выгнали их из их же дома, дав прихватить только самое необходимое, Эмили поняла, что отец болен. А это все – следствие его болезни.

«А самое обидное, что он до конца не признавался сам себе в игромании!» – злилась она.

Эмили до сих пор с горечью вспоминала их шикарный особняк в престижном районе Лос-Анджелеса, где прошло ее детство и часть отрочества.

«Папа, папа!» – вздохнула она.

А потом случилась трагедия. Ее мама, привыкшая к шикарной жизни, к обществу и потерявшая все в один миг по нелепой, как она считала, случайности, впала в глубокую депрессию и в период очередного приступа покончила с собой. Просто выпила таблеток, написала мужу смс, что отец уничтожил ее своей игрой, а бороться с его зависимостью она больше не в силах. И просто уснула, без изысков и истерик, только вот забыв попрощаться с дочерью.

После этого у отца при мысли об игре сводило руки, и жизнь кое-как наладилась, когда он не мог и не хотел больше играть, а все время посвятил единственной дочери, раскаиваясь и чувствуя беспредельную вину перед ней.

«Но что сейчас?» – не переставала задаваться себе вопросом, думала Эмили. – «Почему после стольких лет он сел за игру и мне ничего не сказал??!»

За этими горькими мыслями, с дрожащими от волнения ногами и холодными руками, Эмили подошла к ранчо этого некоего Марка Соммерса. На улице уже была глубокая ночь, но даже очертания дома очаровали ее. Где–то фыркали лошади и ходили в загонах быки.

«И что мне теперь делать?» – судорожно думала она. – «Актриса из меня никакая!» – подумала она, пытаясь найти выход.

Поразмыслив, она намеренно испачкала одежду, растрепала волосы, и постаралась расстроить себя до слез.

«А особенно и стараться не надо», – подумала она, вспоминая события последних дней и свою жизнь еще пару дней назад, до того как узнала об отце. – «Они просто накинули мне мешок на голову и приволокли к боссу!» – вспоминала она, и слезы все пуще потекли из глаз.

А потом, когда сняли мешок и не развязав рук, вывалили на нее всю горькую правду, включая условия сделки, да еще намекнув на второй вариант выплаты долга в нелегальном публичном доме.

«Разве у меня был выбор?» – вспоминала и оправдывала себя она сейчас, в то время как обнаружила запасную дверь, видимо, на кухню, а слез, грязи и испуга для завершения образа несчастной беглянки у нее уже было выше крыши.

Эмили аккуратно открыла дверь и пролезла на кухню. Замысел был просто великолепен: залезть в дом и выкрасть бумаги.

– Но конечно! Зачем же все должно пройти гладко и просто? Или, например, повезти для разнообразия? Это же я, Эмили! – бормотала она раздраженно и обиженно на весь мир, когда услышала шаги по лестнице и, пытаясь спрятаться.

Только в этот момент, уже ныряя в какую-то нишу, она вспомнила, что техасцы сначала стреляют, а только потом спрашивают, и испугалась по-настоящему.

– Мамочки! – прошептала она, когда вдруг после нескольких вопросов приятного мужского голоса, резко зажегся свет. Она тут же ослепла. Но глаза быстро привыкли и она попыталась оглядеться.

На кухню вошел полуголый ковбой.

«И это хозяин ранчо?!» – обалдела Эмили, впитывая глазами каждый сантиметр совершенного мужского торса парня, вошедшего на кухню в джинсах и босиком. Она даже не слышала толком, что он говорит. Его загорелое лицо было как из ее снов.

«Кажется, я влипла…» – в ужасе поняла она.

– Пожалуйста, не стреляйте! – тихо произнесла она из угла, где пряталась. Но увидев, что он не вооружен, расслабилась.

А потом увидела в его руке нож, и сердце ее упало от страха, но взглянув ему в глаза, чтобы понять убьет он ее или нет, у нее перехватило дыхание от его прямого и уверенного взгляда серых глаз.

«Хоть бы он не оказался тем самым хозяином, Марком Соммерсом!» – мечтала она, а сама тем временем уже рассказывала ему заготовленную сказочку про преследователей. – «Хотя почему сказочку?» – подумала она тут же. – «Меня действительно могут преследовать! Да и похищение действительно было»

А сейчас ей нужно было втереться ему в доверие или хотя бы вызвать жалость, чтобы он оставил ее в доме, а там она и до бумаг как-нибудь доберется. Все это быстро промелькнуло у девушки в голове.

Эмили очень натурально, как ей показалось, сделала испуганный вид невинной овечки и о, чудо! Он оставил ее передохнуть. Но тут она вдруг как очнулась.

« Стоп!»

Она, наконец, отойдя от эйфории первого успеха, услышала, что именно говорит парень.

«Помощь? Какая помощь?»

У ее полному ужасу и недоумению Эмили услышала сквозь свои мысли его слова. Он предлагал ей помощь! На полном серьезе! Она была обескуражена. «Он, конечно, очень даже мил, но мне нужны только бумаги!» – думала она судорожно. – «Зачем мне его помощь? Да и что он может против всей этой мафии?»

Девушка вздохнула и попыталась сделать вид, что не верит, надеясь, что ковбой воспользуется созданной ею ситуацией и передумает. Но парень оказался упрямым как бык, и не отступал. А потом он представился и, конечно же, оказался хозяином ранчо.

«Вот черт!» – подумала про себя Эмили. – «Как бы от тебя отделаться, красавчик?» – судорожно соображала она, выходя из своего укрытия и подходя ближе к нему. К своему ужасу девушка поймала себя на том, что едва удерживается от того, чтобы провести рукой по его красивому загорелому телу. В этот момент он предложил ей помыться в ванной, а сам обещал вернуться.

«Как вовремя!» – судорожно выдохнула и обрадовалась она.

Вместо ванны, Эмили, надеясь отпугнуть его своим видом и попутно сочиняя свою «историю» так никуда и не пошла, а села за стол и стала ждать.

Парень вернулся уже в рубашке и обутым, от чего Эмили еще раз вспомнила про его мускулистое тело и опустила голову, покраснев.

Ковбой сел напротив и внимательно взглянул на нее. А затем сообщил, что слушает.

«А что мне говорить то?» – думала девушка, пытаясь выбрать то, что заставит парня доверять ей. Тогда Эмили что-то пролепетала, и тут услышала роковые слова Марка:

– Начинай с самого начала.