Мне показалось, или этот чешуйчатый кошмар с вспыхнувшим красным взглядом нерешительно качнулся по направлению ко мне.

Но в следующий миг мои ноги были презрительно отброшены в сторону, а сам псих выругался и отскочил от меня, словно я была ядовитой коброй и могла ужалить. (Тем самым местом, вероятно!)

А я и вправду могла. Если этот незнакомец еще раз дотронется, одним укусом больше не отделается!

Собирая себя с кровати и ища обрывок простыни побольше, я твердо решила: если зверь посмеет еще раз сделать что-то подобное – я его загрызу, как бешеная собака!

– Ты и вправду нищенка?! – Чудовище гоготало так, что звенела люстра, только смех этот был недобрый. В нем звучали нотки горькой обиды и обещания жестокой и скорой расправы над тем, кто посмел сыграть с ним столь жестокую шутку.

А с меня было уже довольно эгоистичных нелюдей.

– Если вы отдадите мой халат, на котором стоите, – я попыталась вырвать свою одежду из-под ноги мужчины, – я оденусь и уйду!

– Сидеть! – резкий отрывистый рык и ноль внимания в мою сторону. Отражение собственной кошмарной персоны всецело занимало чудовище.

– И не подумаю! – Как же меня бесил этот урод! Если бы не гора мышц, когти и нечеловеческий пугающий облик, я бы набросилась на него с кулаками!

– Я настаиваю! – мурлыкнул гад, рассматривая свое лицо в остатках разбитого зеркала.

– Не желаю больше оставаться с вами наедине! – Из моих рук вырвали мою последнюю защиту и растерзали на мелкие махровые ошметки.

– Ты запамятовала о нашем договоре!

– Каком договоре? – возмутилась я.

– Твоя жизнь в обмен на твое тело! Если ты без клана, то с тебя нечего больше взять. Но я сегодня щедрый, удовлетворюсь и этим! – Чудовище любовалось своим звериным наглорыльем в отражении, и судя по всему, ему нравилось то, что он там видел.

У меня перехватило дыхание от шока. Я не соглашалась на подобное!

Будто прочитав мои мысли, подонок обернулся и ехидно бросил:

– Я же предупреждал тебя: меня считают исчадием ада. Посмотри на свою ладонь. Эта метка – знак нашего договора.

Я взглянула на ладонь и увидела странный рисунок цветка, вернее полураскрывшийся бутон. Лизнула, усиленно потерла. Бесполезно. Метка так въелась в кожу, будто находилась не на поверхности, а под ней!

– Отныне и пока не отдашь долг, ты – моя собственность! – Я не нашлась что на это ответить, только бессильно открывала и закрывала рот, а по щекам текли слезы.

Этот мужчина и в самом деле дьявол! Жестокий и бесчувственный собиратель заблудших душ!

Пока я растерянно глотала слезы, пытаясь осознать произошедшее, незнакомец схватил за подбородок и поворачивал мою голову из стороны в сторону, придирчиво рассматривая.

Для любой психики, даже самой сильной, подобное будет шоком. Сначала попадание в чужой мир, встреча с ненормальным, который относится к тебе, будто ты бесчувственная вещь, потеря девственности, а в довершение еще и убийственная новость о том, что ты теперь этому уроду по гроб жизни обязана. И статус твой равен постельной грелке, этакой сексуальной игрушке, послушно выполняющей все команды. Ужас. Хуже только смерть.

Разглядывание закончилось так же резко, как и началось. С презрительным хмыком незнакомец отбросил мой подбородок. Не так чтобы это было больно, нет. Нелюдь не оцарапал когтями и не поставил синяк своими сильными пальцами, боль была душевная. Горькая обида от такого несправедливого отношения, презрения и открытой, ничем не скрываемой ненависти.

– Ты знаешь, что это такое? – чудовище показало на мою метку. Я покачала головой.

– Нет.

– Я так и знал, – радостно ухмыльнулся злодей. В его голосе сквозило тщательно скрываемое ликование пополам с презрением. – Мало того, что ты нищенка без роду и племени, так еще невежественна и необразованна! Эта метка – знак нашей связи. Она символ того, что я твой хозяин. Сроком на год. – Клыкастая улыбка презрительно скривилась. – Не вздумай бежать. Метка на твоей руке тебе этого не позволит. Если, конечно, не хочешь умереть быстрой и мучительной смертью, – хитренько добавило чудовище, демонстрируя клыки. – И бойся. Бойся, если она станет расти. Это будет означать, что твой долг только стал больше. За этот год ты должна угождать мне так, чтобы отдать должок. Иначе я никогда от тебя не избавлюсь!

Я сглотнула, с ужасом понимая, что меня ждет впереди. Но где-то в глубине души вспыхнула маленькая надежда. Избавиться от знака и чудовища вполне возможно. Только вот…

– Это означает, что… я должна буду… – застряв на полуслове, я, так и не могла продолжить. А бездушный засранец отреагировал на мой приступ удушья вопросительно заломанной бровью.

– Я не проститутка! За кого ты меня принимаешь? – восстановив дыхание и набрав побольше воздуха в легкие, завопила я.

– Да, девственницы ими не бывают, правда, теперь уже поздно. Если бы знал, побрезговал. – Эта фраза была так небрежно и легко сказана, но для меня она прозвучала как пощечина.

– За кого? – задумчиво переспросил мужчина, воровато, с особой осторожностью выглядывая за дверь и возвращаясь в комнату с подносом. – За свою должницу, связанную со мной магическим договором. А значит, если хочешь жить, сделаешь все, что я скажу, иначе кара будет пострашнее первого секса.

Я отупело смотрела на это исчадие ада (мужчина теперь выглядел соответствующе, со всеми этими когтями и жадно горящими глазами), пытаясь сообразить, что он мне еще такого грязного предлагает. Увы, этот подонок без труда догадался о моих мыслях.

– Правильно. Я имею в виду второй секс. Не сейчас, может быть позже, когда я привыкну к твоей бестолковости. – Незнакомец протянул мне маленькое розовое пироженко с подноса, схватил три и забросил себе в рот.

В приступе расстройства я лизнула розовую сладость и тут же почувствовала, как силы возвращаются ко мне. Все дело в сахаре, не в пресловутой же магии, на которую намекает это чудовище. Или…

Я отложила пирожное, словно оно было ядовитое. Если в этом мире есть нечто способное пометить человека нестираемой татуировкой, значит, и магия существует. Я покосилась на невероятно вкусную сладость: никогда в жизни такого не ела. Угощение казалось мне божественным: вкус неземных ягод и некислых цитрусовых я никогда не сумею забыть. Особенно обидно, потому что мне довелось попробовать подобное на давно голодный желудок.

А гад прямо на моих глазах жрал, развалившись поперек койки и черпая пироженки горстями. Я сглотнула слюну.

– Вот я просто хочу поинтересоваться, – облизывая пальцы, заговорило довольное чудовище, – что ты будешь делать со своей свободой, если завтра и послезавтра тебе нечего будет есть? Пузо – оно, видите ли, кушать каждый день хочет.

Я не знала. Я ничего не знала! Ни как вернуться домой, ни как раздобыть еды, ни что предпринять в следующий момент.

– Наверно, мне надо найти работу, – тихо предположила я, постепенно понимая, что нужно искать способы освободиться от долга.

– Она тебе не нужна, – резко отрезал дьявол в образе иномирного мужчины. – Да и никто тебе ее не даст. К тому же ни одна из зарплат не покроет долга жизни.

Я поняла, что банально начинаю рыдать, хотя сама себе обещала держать эмоции под контролем.

– Видишь ли, я испытываю некоторую тягу к столь послушным замерзшим особам. Пожалуй, это можно использовать. Ты будешь мне подчиняться, я – получать удовольствие! За это тебе больше никогда не придется голодать и мерзнуть! Выгодная сделка! Но если будешь плохо потакать моим капризам, помни про вторую ночь!

Мне захотелось залепить ему пирожным в глаз. И крикнуть: я никогда ни мерзла и не голодала, в своем мире у меня была работа! А здесь? Как мерзко ублажать этого урода за еду!

– Я больше никогда не буду делить с тобой постель! Слишком отвратительно!

– И поэтому от отвращения ты так громко стонала ночью в моих объятьях!

– Нет, это все от холода! – нашла что возразить я. – У меня все тело заледенело, и было больно от каждого прикосновения! На самом деле я не получила ни капли удовольствия!