Мужчина перестал метаться по комнате и уже более спокойно дернул ноздрями, недовольно принюхиваясь. Ну как есть зверь! Дикий, неприрученный, яростно свободный!

Я же сидела ни жива ни мертва, боясь поднять взгляд. Больше всего хотелось исчезнуть, раствориться, стать такой же прозрачной, как воздух, лишь бы не ощущать эту неудержимую ярость, что сочилась из незнакомца. А после, когда я исчезну из его поля зрения, осторожно на четвереньках уползти прочь, забиться в какую-нибудь щель и просто порыдать, стараясь осознать, что произошло и как мне быть дальше.

Только сейчас, пока он здесь, нельзя показывать слабость. Как перед диким зверем. Ни единой эмоции, ни единой слезинки он не увидит!

– Нечего смотреть на меня глазами обиженной собаки! – недовольно рявкнул на меня бездушный мужчина. – И прекрати ныть. Ты прекрасно знала, на что шла.

Я и не ныла. Неужели у меня такое лицо или это чья-то совесть в ком-то проснулась? Быть такого не может!

– Я всего лишь сделал что хотел и за что заплатил! – Кажется, кошмарный мужчина оправдывается? Не верю своим ушам! Как бы то ни было, такому нет оправдания! – Ты не имеешь права жаловаться, сидя здесь в тепле вместо того, чтобы валяться на промозглой улице или мертвой плавать в реке вместе с кусками льда! – Незнакомец недовольно ходил перед камином из стороны в сторону.

И тут я не выдержала.

– Лучше уж плавать, целее была бы!

– Это вряд ли! – гаденько хмыкнул мужчина. – Файры обглодали бы твое лицо до костей за несколько часов, стоило им учуять твой запах, вот как сейчас я чую твой! – Явно больной мужчина резко метнулся и сделал вид, что хочет укусить меня, сверкнув в полумраке очередной особенностью: у него были длинные звериные клыки, как у вампира. Я в панике шарахнулась от ненормального, но мужчина поймал меня и прижал к стенке, буквально расплющив всем своим телом.

– Файры очень ненасытные твари, вечно голодные хищники, почти такие же, как… я! – Кошмарный мужчина схватил меня за лицо, заставляя смотреть в глаза, и больно сжал щеки. – Только они размером поменьше. Файры жрали бы твои губы… – Очередной укус, но только настоящий. Мужчина прикусил мою нижнюю губу. – Глаза! – Меня цапнули за бровь. – Уши! – Я была укушена и за это место, после чего забилась в истерике, вжимаясь в стену. Но незнакомец держал крепко.

– Вот видишь, я же говорил, что тебе это не понравится. Голод истинного хищника не та вещь, с которой может справиться такая, как ты. Всего лишь пища, чтобы услаждать таких, как мы! – Я поперхнулась от такой наглости! Да за кого он меня принимает? Но, кажется, мужчине было плевать на мою реакцию, он продолжал, ничего не замечая: – Глядя на тебя, загнанную в угол и прижатую к стенке, я начинаю вновь испытывать зверский голод. А кровь уже не идет… – Мужчина, нависавший надо мной, опрометчиво наклонился. Я попыталась выцарапать этому наглецу глаза, но только чиркнула мизинцем по щеке. Слишком быстро этот псих отдернул голову, обычные люди так не двигаются! Не успела я совершить еще одну попытку незнокомцавредительства, как мои руки были перехвачены одной левой и задраны над головой. Гаденько улыбаясь, этот нечеловеческий псих продемонстрировал мне свое превосходство. Но оскорбленная гнусным высказыванием, я уже не могла остановиться.

Унижать себя я не позволю и на роль вещи, которой пользуются по первому желанию, не согласна! Психопат он или нет, вампир, зверь-оборотень или нечто другое, живущее в этом мире – неважно!

– Я не жертва… – сквозь зубы прорычала я. Не знаю почему, но стоило показать характер как незнакомец еще больше разъярился.

– Что? – недопонял местный подонок.

– Я не добыча и не чья-то еда! – Ярость во мне клокотала и рвалась наружу. – Я не вещь! – И с этим яростным криком я отважилась на последнее доступное мне сопротивление. Молниеносно мотнув головой, вцепилась в плечо своего обидчика, хотя метила в щеку, и вгрызлась зубами.

Дичайший вопль сотряс люстру под потолком и заставил мою душу уйти в пятки от страха. То, что я испытывала до этого, было так, всего лишь легкая нервозность. На самом деле я испугалась сейчас.

Незнакомец рухнул, словно пораженный невидимым ударом, утягивая меня за собой. Вместе мы повалились на пол. Я поверх него.

Мужчина орал, будто его режут, выгнувшись дугой, он скинул меня с себя. Складывалось впечатление, что его, помимо всего прочего, еще и бьет током, так сильно сокращались его мускулы и дрожало натянутое как струна тело.

Может, человеческий укус смертелен для подобных нелюдей? Но я едва прокусила кожу!

А тем временем незнакомец менялся прямо на глазах, заставляя волосы на моей голове шевелиться от ужаса.

Лицо мужчины потемнело. Вокруг глаз, бороздя кожу, поползли чернильные разводы, будто из каждой поры сочилась сама тьма. Глаза стали и вовсе нечеловеческие – звериные – и светились кроваво-красным, как у вампира.

Мышцы, и без того приличного размера, вздулись и взвились под кожей, будто там скользил клубок змей. Скрюченные от изменений пальцы царапали пол острыми когтями, оставляя глубокие светлые царапины. По плечам поползли волны, кожа вспучилась и лопнула, явив островки чешуи вперемешку с шерстью.

Наконец незнакомец обмякнув, замер. Его грудная клетка поднялась в последний раз. Больше мужчина не двигался.

Я в приступе паники зажала рот руками, чтобы не закричать, и засучила ногами, отползая подальше от трупа.

Что делать? Что делать? Что делать?

Я совершенно растерялась, не ожидая такого убийственного эффекта! А если узнают местные власти, что они тогда со мной сделают?

Единственная мысль, пришедшая в мою голову, была – бежать! Что я и сделала. Поползла на четвереньках к двери так быстро, как только могла.

В абсолютно полной тишине я услышала судорожный вздох, холоднокровное и четкое:

– Лицемерная мразь. На живца ловила? – Не знаю, какое из чувств я острее прочувствовала: радость от того, что мужчина не умер, или ужас, что он все-таки жив.

С рычанием уже точно не человек вставал с пола, а я внезапно почувствовала в мышцах тысячу лошадиных сил и рванула к двери, используя их на всю катушку.

Мне конец! Теперь он меня точно убьет, а потом сожрет! А возможно, и в иной последовательности!

– К какому клану ты, дрянь, относишься?! – с ревом настиг меня человекозверь.

Увы. Мужчина был слишком быстр и вмиг отодрал меня от дверной ручки, чтобы в следующий момент повалить меня на постель и сорвать последние клочки простыни. Изорвав тряпку когтями прямо перед моим носом, чудовище спрятало когти и подхватило в свои грубые лапы меня, словно я весила не больше клочка ткани.

Мне померещилось, что он сейчас начнет сдирать с меня кожу живем. Но меня только вертели, поворачивая то одним боком, то другим.

– Где она? Где метка? Не прячь ее, я хочу знать, какому клану я так сильно обязан и кого я теперь изничтожу! Одного за другим, до десятого колена! Не жалея ни детей, ни лживых женщин, ни стариков!

Ничего на мне не найдя, меня удивленно опустили. Он и не мог ничего увидеть, у меня отродясь не было ни татуировок, ни пирсинга.

– Где же ты ее, лицемерная моя, спрятала? – Прищуренный взгляд обшаривал мое тело сантиметр за сантиметром, пока не остановился на месте чуть пониже живота.

Темная бровь незнакомца иронично изогнулась.

– Неужели? – В голосе звучала презрительная насмешка.

Я попыталась уползти. Меня схватили за щиколотку и потянули на себя.

– Ну что ты, не стесняйся, мы же теперь часто будем видеть друг друга без одежды! – ехидно проговорил незнакомец, такие страшные нотки в каждом слове, что я предпочла бы провалиться сквозь землю и не встречать его больше. К сожалению, грубая мужская сила победила. Мои ноги задрали выше головы и резко раздвинули.

– Ага! – С победоносным возгласом чудовище уставилось в мое интимное место.

Лицо мужчины сделалось несказанно удивленным и даже немножко обиженно-разочарованным. Я могла его понять, и там у меня никаких «меток», которых так желал этот субъект, не водилось.