– Что ты будешь? – спросила мама.

– Бульон с пирожками, взбитые сливки и кофе с пирожным.

– Умница! А как день прошёл?

– Мамочка, у меня столько всего было! Сейчас расскажу.

В кафе стоял смешанный аромат кофе, ликёров, шоколада и цветов. У барной стойки сидела худощавая женщина, потягивая через трубочку коктейль, а за столиком в углу удобно расположилась девушка с маленькой чашкой кофе в руке. Утонув в своих длинных пепельных волосах, она читала “Отель у погибшего альпиниста” Стругацких (Алиса разглядела название на обложке. «И что это за отель? И почему у “Погибшего альпиниста”?»). Они с мамой сели в центре зала и сделали заказ. Алиса беспрерывно щебетала, рассказывая о событиях дня, а мама тихо и немного устало улыбалась. Девочка любовалась ею: смотрела – и не могла насмотреться. «Моя мама – самая лучшая на свете», – с нежностью думала она, рассматривая каждую мамину чёрточку.

Они решили изменить программу и, отменив поход к морю, медленно пошли по булыжным мостовым в сторону кинотеатра, в здании которого когда-то в незапамятные времена располагался старинный домашний театр. Это была красивая постройка. Раньше особняк принадлежал какому-то барону. Улица так и называлась – «Крыши барона».

Девочку подмывало зайти по дороге в книжный магазин и полистать сборники в нотном отделе, но мама запротестовала, зная, что это надолго.

Взяв билеты в кино, они прогулялись по вестибюлю, посмотрели на себя в старинные зеркала и прошли по лестнице на последний ряд балкона. Погас свет, загорелся экран, но вместо того, чтобы смотреть фильм, Алиса стала внимательно разглядывать пару, сидевшую в первом ряду. Это были – мужчина, похожий со спины на их отца, и рядом с ним кокетливая женщина, которая нежно положила руку ему на колено. Алиса замерла: «Неужели это наш папа?! Мама сказала, что он задержится сегодня на работе…». В груди у девочки гулко и тревожно заколотилось сердце. Она сидела как изваяние, мучительно ожидая, когда же мужчина повернёт голову и можно будет разглядеть его лицо. Алиса боялась смотреть на маму: вдруг та заметит эту пару? Мужчина, что-то нашёптывая спутнице, наконец, повернулся в профиль, и Алиса с облегчением выдохнула – это был не их отец! «Какая я глупая! Он никогда нас не предаст! Как я могла такое подумать?!».

Она представила, как поздно вечером они все вместе будут пить чай на кухне и она расскажет папе о своей пятёрке с плюсом, о красавцах, которые приходили к Наталье Александровне и об ангеле со скрипкой.

«Какие мы счастливые, – с упоением думала девочка, безучастно глядя на экран и крепко вцепившись маме в руку. – Пусть мы всегда будем счастливыми!».

Погода в марте выдалась на редкость холодная и переменчивая: то сквозь мрачную облачную завесу проглядывали первые лучи весеннего солнца, то начинался затяжной дождь, который порой переходил в снег, и снежные хлопья валили так густо, что казалось: весна никогда не придёт!

В один из мартовских вечеров дождь барабанил по крышам домов с каким-то особым неистовством. По тротуарам текли целые реки, грозя затопить всё вокруг.

В квартире Кирилла стояла тишина, лишь мерный шум дождя доносился с улицы. Кирилл подошёл к окну и, коснувшись лбом холодного стекла, тихо сказал: «Прекрасная погода! Не прогуляться ли мне по свежему воздуху?».

Недолго думая, он оделся, взял зонт и вышел под дождь, – будто вырвался из плена. Иногда одинокие стены действительно кажутся пленом.

Кирилл уже перешагнул свой тридцатипятилетний рубеж. Это был сложившийся человек приятной внешности. Выражение его глаз цвета морской глади было обычно спокойным, сосредоточенным, иногда пытливым, реже насмешливым. Ранняя седина слегка посеребрила виски, но это придавало ему какое-то особое очарование.

Кирилл получил два высших образования, имел интересную работу, благоустроенную квартиру, но порой чувствовал себя в этом сложном и противоречивом мире не совсем уверенно и уютно.

С женой они развелись, детей у них не было. Родители Кирилла переехали в те края, где когда-то родились. Молодой мужчина был одинок и растерян.

Однажды ночью, вскоре после развода, он увидел необычный сон. Чей-то голос сказал ему: «Тебе необходимо принять крещение в православной церкви. Это вера твоих предков. Это огромная сила!».

После крещения Кирилл почувствовал охраняющую, оберегающую силу неземного порядка, которую раньше не замечал. Духовный отец вёл с ним долгие беседы. Кирилл иногда спорил с ним, но чаще выслушивал молча, соглашаясь, находя в словах духовника ответы на многие свои вопросы. Однако нелегко за короткий период изменить прежние взгляды на жизнь: на всё нужно время.

Смеркалось. Редкие прохожие с озабоченным видом бежали с зонтами в руках. Видимо им хотелось поскорее укрыться от дождя, добраться до тёплого домашнего очага. Дождь тем временем стал стихать. Кирилл шёл неторопливо, вдыхая полной грудью холодный воздух ранней весны. Он стал вполголоса декламировать стихотворение латвийской поэтессы Мирдзы Кемпе:

Мне сказали: «Полно, море смоет

Боль обид и пыль земных дорог».

Мне сказали: «Море успокоит

Ото всех прилипчивых тревог».

Вот и море! Вот оно волною,

Галькою прибрежною шуршит…

Ничего, что пережито мною,

Не смывает, только ворошит.

И тут он заметил на перекрёстке женщину в светлом утеплённом плаще. Её русые волосы мягко ниспадали из-под берета на плечи. Она держала над головой раскрытый зонт и шла, глядя себе под ноги, словно не замечая ничего вокруг. В её хрупкой фигуре было что-то беззащитное. «Мария?» – удивился Кирилл.

Они познакомились около года назад на концерте в филармонии, стали встречаться, почувствовав духовное родство, но за плечами каждого был развод, поэтому трудно было поверить в новое счастье.

Кирилл сказал Марии в тот первый вечер: «Мне хотелось бы написать большие плакаты и развесить их на улицах: «Люди, не спешите разрушать семьи! Будьте более терпимы и человечны! Избавляйтесь от гордыни! Учитесь прощать себя и других! Не отрекайтесь от близких! Осторожнее! Опасно для всех!».

Дождь снова усилился. Женщина прибавила шагу.

– Маша! – крикнул Кирилл.

Она обернулась. Он побежал ей навстречу, перепрыгивая через лужи.

– Что ты делаешь под дождём?

– То же, что и ты, – ответила она, улыбнувшись, – мокну.

Он почувствовал, что звук её голоса волнует его так, что у него замирает сердце.

После развода ему казалось, что он никогда больше не полюбит, не женится, не обретёт счастье. Такие подарки небеса редко преподносят дважды. Но к Маше Кирилл с первых встреч испытывал нежность, слитую с каким-то ещё более глубоким чувством, и удивлялся, замечая, что не разучился по-юношески переживать, мечтать, очаровываться.

– Машенька, ты совсем продрогла, – он приобнял её. – Давно ты так бродишь?

– Даже не знаю, – рассеянно ответила она. – Я была у подруги, относила ей лекарство.

– Ты не простынешь? Может, зайдём выпить кофе? Неподалёку открыли новое кафе, конечно не Прибалтика, но, по крайней мере, согреемся, спокойно поговорим. Мы давно не виделись. Звонил тебе не раз – телефон молчит.

– Я много работаю, прихожу поздно. Иной раз даже не хочу отвечать на звонки, а иногда рано засыпаю, – в глазах Маши тёплого орехового цвета промелькнуло несколько смущённое выражение.

Они подошли к кафе. Кирилл открыл дверь и пропустил свою спутницу вперёд. Зал был довольно просторным, играла тихая музыка. К ним подошла официантка и проводила за свободный столик. Маша стала читать меню.

– Я ничего не хочу, – сказала она.

– Тебе необходимо подкрепиться и согреться, – возразил Кирилл. – Хотя бы лёгкий ужин, чашку горячего кофе.

– Хорошо, тогда на твоё усмотрение, – согласилась Маша.

Неподалёку от них сидела худощавая блондинка лет сорока, держа в руках рюмку коньяку и глядя в тарелку невидящими глазами. Казалось, женщина делала над собой усилие, словно пытаясь что-то преодолеть. Кирилл и Маша переглянулись.