Со звезд на самое дно и обратно – только так, как на высоченных горках с мертвыми петлями. С Элиасом невозможно, немыслимо иначе.

Я еще даже не подозреваю, до какой степени окажусь права.

***

Городские пейзажи сменяются парковыми, когда Элиас интересуется:

– Сперва дела или аттракционы? Или просто погуляем?

Разгуляться в парке и вправду есть, где. Дороги, лужайки, озера, рощицы – все словно не тронутое человеком, хотя на деле искусно сформированное.

Элиас прямо сказал, что хочет больше моей уверенности в себе. Я буду стараться. Мне реально нужна эта работа, а разочаровать менеджера – значит вылететь очень быстро.

Я почему-то совершенно уверена, что собеседование все еще продолжается, и Элиас Конте придирчиво оценивает каждый мой шаг.

– Сперва дела. Аттракционами заполируем и отметим начало нашего сотрудничества, – я улыбаюсь, – если ты их, конечно, не боишься. Некоторые вот клоунов боятся.

Элиас мимолетно улыбается и заворачивает на автостоянку. Мы уже приехали.

Он паркует машину, а затем внезапно, без всякого предупреждения придавливает меня к сидению одним лишь пристальным взглядом. Смотрит прямо в глаза и так, что я не смогу отвести свой взгляд, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

А потом негромко произносит:

– Я не боюсь аттракционов, Лола. Про свои страхи, может, напишу в анкете. А может, не напишу. Ты – необычная девушка. Обычно всякие сделки и начинания отмечают в ресторанах.

Да, Элиас. Я знаю, что я супер. Хвали меня еще. Я с улыбкой пожимаю плечами.

– Какая есть. К тому же я не одета для ресторана. Разве что для забегаловки.

Элиас продолжает одновременно держать и сканировать меня взглядом. Вот как у него так интересно получается?

– Вчера после нашей встречи я сходил к стилистам и попросил подобрать тебе наряды на разные случаи жизни. Они здесь, в машине. И всегда будут. Менеджер – тень своей модели, Лола.

Угу. Скорее, хищник, крадущийся по пятам. Слишком опасный, непредсказуемый и сексуальный.

Я выдыхаю:

– Значит, мы потом куда-нибудь сходим, если проголодаемся. Только после горок.

– Договорились. Отстегивай ремень.

Но открыть дверь он мне не дает – распахивает ее сам. И привычным жестом подает мне руку.

Галантный король, не меньше.

Стоп, Лола. Перебори это искушение. Элиас Конте теперь часто будет тебя касаться, но в твоих интересах, чтобы искра не переросла в пламя. А то если перевозбужденный мужик толкнет тебя в кусты, вряд ли ты сильно обрадуешься.

Ты – снежная королева для этого самоуверенного мафиозного короля. Держись и не сдавайся.

Потому я принимаю руку Элиаса, и меня словно бьет током. Но так как я выхожу из машины, нет ничего подозрительного в том, что меня чуточку качает.

Элиас запирает машину и спрашивает:

– Хочешь куда-нибудь или предоставишь выбор мне?

– Ты решай…

– Тогда пойдем, – он пристально смотрит мне в глаза и подает восхитительно твердый и надежный локоть.

Невыразимое чувство: идти с тем, от кого ноги слабеют, и держаться за него же. Вдыхать ненавязчивый аромат его парфюма. Наслаждаться прикосновением дорогой ткани рубашки…

И знать, что этот мужчина – запретный плод.

Едва сверившись с планом парка и прикинув наш маршрут, Элиас вдруг начинает говорить исключительно о работе.

И каким бы сексуальным ни был его голос, я стараюсь вникать.

В основном он хочет все поменять и загрузить меня по полной, так как якобы я совсем неопытная.

Помимо актерского мастерства мне требуются уроки подиумной пластики, этикета для присутствия на тьме приемов и вечеров, курсы пары иностранных языков, личный диетолог, терапевт и, разумеется, тренер.

На мою попытку слабо возразить и отбиться Элиас смотрит на меня так, что я чуть не прикусываю язык.

Словно темная волна цунами накатывает на берег и погребает под собой все. Да уж, с ним не забалуешь… и что-то предательски темное рождается в ответ в низу живота.

Но самый коварный удар поджидает меня впереди.

Элиас, как ни в чем не бывало, ведет меня к живописному озеру с плакучими ивами, когда произносит:

– Спорт дает выплеск агрессии и расслабление. Зато танцы – ммм… Я запишу тебя на классы танца живота.

Так-так-так… Что-то явно подозрительное.

– Зачем?

– Развивать твою чувственность. Раз у тебя нет парня, и ты ждешь принца, сама она не разовьется.

Как отвратительно грубо. Я даже несколько раз моргаю, но продолжаю по инерции идти вместе с Элиасом.

Он, правда, так прямолинейно и напористо решил обсуждать со мной секс?! Слово «принц» от этого мужчины звучит пошло и порочно. Неправильно. Оскорбительно.

Ну уж нет. Я не спущу ему с рук.

И мне плевать, что это может быть банальный подкат.

– Ты считаешь, с моей чувственностью что-то не так? Зачем она тебе, Элиас?

Он вдруг ехидно улыбается.

– Забочусь о твоем душевном состоянии. Если долго отрицать свою женственность, она превратится в болото. А в работе модели крайне важен сексуальный посыл. Ты обязана излучать его.

А я, значит, доска и бревно? Абсолютно не верю!

Просто Элиасу Конте вдруг захотелось унизить меня. Наверное, ждет, что я как бесправная моделька заткнусь и смолчу? Хренушки.

Я резко останавливаюсь, а Элиас продолжает тащить меня, потому я по инерции немного пролетаю вперед. В Элиаса. Он выгибает бровь.

– Что, Лола, капризы?

Сейчас я тебе покажу капризы. Сам наверняка страдаешь от вожделения, а мне тут грубишь и ерничаешь!

Единственное, что я шиплю сквозь зубы, а не кричу. Мне самой не нужно лишнее внимание.

– Извинись. Сейчас же извинись. Я пойду на танцы, но твоя форма высказываний меня просто бесит! Что я, по-твоему, жалкая пародия на женщину только потому, что вокруг меня не вертится какой-то хрен? Так с составленным тобой расписанием он еще месяца два минимум не появится. Я и спать-то успевать перестану!

Элиас невозмутимо меня слушает. А когда я чудом сдерживаюсь от того, чтобы сделать что-то совсем недопустимое, его горячая рука тяжело ложится мне на плечо.

– Какой темперамент! Извини, – он произносит извинение без всякого выражения.

Черт подери, даже извиняясь, Элиас Конте выглядит так, будто именно он владеет ситуацией.

Наглый, самодовольный хрен! Мерзавец.

Но да, так и есть. Владеет. Потому что, как ни крути, начальник – он.

Элиас добавляет:

– То, что у тебя нет парня, не плохо. Просто танцы полезны для здоровья. Особенно такие женственные.

Он все-таки рад, что у меня нет парня? Я его зацепила?

Я криво улыбаюсь.

– И ты будешь счастлив, если я спляшу тебе лично? Продемонстрирую таланты, так сказать?

Элиас меряет меня темным хищным взглядом, и я вдруг чувствую, что ужасно погорячилась. Сказала лишнее. Сердце от ужаса пропускает удар. А Элиас мотает головой.

– Нет, Лола. Все, что мне было нужно, я увидел на первой встрече. Вчера. Пойдем на аттракционы. А потом пообедаем.

Ох… Я его явно недооценила. Он непонятный и непредсказуемый, но хитрый и наглый… манипулятор.

Неужели Элиас Конте только что намеренно заставил меня разозлиться, чтобы стать со мной чуточку ближе?!

Странно же бояться того, кого только что горячо, не стесняясь, обругала…

Мне еще сильнее хочется прочесть его анкету.

Аттракционы совсем рядом. Хотя мы прилично попетляли по симпатичным уголкам парка, уйти от них не ушли.

Элиас поясняет:

– Платить за развлечения буду я. Иначе они быстро закончатся, потому что кто-то мало работает. Да, Лола?

Угу. Сколько ни работай, некоторым просто повезло родиться в мафиозной семейке, которая умудрилась без особых потерь пережить свои сложные времена. Хотя не знаю: вдруг Элиас всего достиг сам?

– Нет. Хватит меня подстебывать. Мы видимся всего второй день, а ты ведешь себя, как…