Сондер застонал: страшно представить, что случится, если все узнают о семейных проблемах. Молчание Картера беспокоило, но куда сильнее тревожил прокол службы безопасности — Роберт так и не смог выследить австралийца, он с помощниками как сквозь землю провалился.

«Где же прячется эта тварь? Не думаю, что слишком далеко!»

Как лунатик Сондер добрел до своего кабинета на первом этаже. Оттуда позвонил начальнику службы безопасности, разбудил, судя по голосу, однако претензии подчиненный не высказал, напротив, весь преисполнился рвения, стараясь загладить провал.

— Готовь выезд к двенадцати.

— Так точно. Куда едем?

— Объект три.

— Вас понял.

Что уж тут не понять, выезжать приходилось довольно часто. Формально интернет был запрещен, обычные жители пользовались глобальной сетью Благословенной Республики, цензурированной и подконтрольной. Люди его уровня имели официальное разрешение на работу во вражеской сети, там имелись защищенные каналы связи, которые спасали от утечки информации куда лучше родной сети. Однако в особо деликатных ситуациях Ларри не пользовался интернетом из дома, предпочитая выезжать за город, где звонил через криптостойкий мессенджер с нового контрабандного телефона через австралийский или синайский спутник.

Глава 8

Для Малены следующие дни склеились в один бесформенный ком. Она не знала, сколько времени провела в плену, — недели, дни, часы. Будила медсестра, заставляла съесть хотя бы половину банана и выпить таблетку, градусник давно перестал прерывать сон. В очередной раз разбудил доктор: снова холодный фонендоскоп и отрывистые команды:

— Дышите, не дышите.

Когда осмотр закончился, она натянула одеяло и совсем собралась уснуть, как услышала негромкий стук по бетонной стенке рядом с пустым дверным проемом:

— Заходите, пожалуйста! — уж слишком бодро пригласила Рози.

— Добрый вечер, дамы.

В убогую бетонную комнату с широкой улыбкой вошел Эрик Картер в хорошо сшитом коричневом костюме, на галстуке переплетались абстрактные узоры желтого и черного цвета. Медсестричка оживленно ответила на приветствие, только сейчас Малена заметила на ней обычный медицинский халат — длинный, до щиколоток, с обилием карманов, доктор по-прежнему ходил в сером костюме делового вида.

— Ну, как дела? — спросил босс, присаживаясь на краешек постели.

Она улыбнулась, надеясь, что улыбка сойдет за ответ. По-хорошему надо бы объяснить, что нельзя присаживаться на постель к женщине, которая не является твоей женой. Даже в присутствии посторонних, которые могут подтвердить, что ты не делал ничего дурного, даже если женщина больна до такой степени, что грешить может не более чем манекен из модного магазина. Вот только где взять сил на столь длинную речь?

— Подтверждается негативный прогноз. Скоро понадобится кислород.

— Никаких проблем. Попрошу ребят привезти.

— А не бахнет? — влезла Рози.

Действительно, в новостях иногда появлялись новости о пожарах в больницах — загорались кислородные установки. От страха Малена вздрогнула. Каждый раз, засыпая, она думала, что, возможно, не сможет проснуться, не хватит сил. Казалось, уже готова. Да, вполне смирилась с тихой смертью во сне, но гореть заживо… Нет, о таком даже думать страшно.

— Обижаешь, красавица. Босс привез оборудование из Австралии. Идеальные аппараты, сама увидишь.

Эрик покровительственно улыбнулся, кажется, заметил, что сухой и официальный врач меняет тон, разговаривая с медсестрой.

— Я их только по телеку видела.

— Не переживай. Я сам настрою, тебе только включить останется. Еще я научу тебя менять капельницы.

— Разберусь как-нибудь, не тупая.

— Вот и славненько, — подвел итог главный. — Рад, что вы так хорошо сработались. Я вами доволен.

Он довольно часто навещал пленницу — спрашивал о здоровье, приносил свежие фрукты и снова удалялся. Наверное, он приходил каждый день, точно она не могла бы сказать, если живешь в комнате без окон, немудрено сбиться с суточного ритма. Однако в этот раз похититель вернулся быстро, Малена даже не успела снова заснуть.

— Прошу прощения, — обратился он к медикам. — Вам придется оставить нас. Это ненадолго, уверяю вас.

Малена так просто ахнула — как можно?! Но доктор с сестричкой молча вышли из комнаты, не сказав ни слова, Картер не тот человек, с которым можно спорить.

— Хочу, чтобы ты поговорила с папой, ок?

Ок, не ок, будто всерьез спрашивает. Как же! Не дожидаясь ответа, он достал из кармана сотовый и снял с ожидания:

— Друг Ларри, ты еще здесь? Хорошо. Очень хорошо. Да-да, конечно, — он коротко рассмеялся. — Какой ты догадливый! Да! У меня, у меня! Только есть проблема, она вирус поймала. Что ж ты своих женщин не прививаешь? Плохо, очень плохо. Ты бы поторопился, у нее кислород падает. Мой доктор говорит, надо в вести в больницу, иначе сам понимаешь. Что значит, не можешь?

Она закрыла глаза. Невыносимо слушать, как они торгуются, словно на рынке, с виду такие солидные господа, тьфу, гады в дорогих костюмчиках.

— Эй-е-ей, не засыпай.

Он слегка встряхнул за плечо, в голове будто петарду подорвали — перед глазами расцвели кроваво-красные всполохи, кажется, она вскрикнула.

— Извини. На вот, — он поднес трубку к уху. — Поговори с папочкой.

— Привет, — послушно сказала она.

— Как ты могла?!

— Что?

— Как ты позволила себе забрать?!

Вот так вопрос. А что надо делать? Помолиться, чтобы выросли крылья, и улететь? Впрочем, ответа никто не требовал, отец продолжал орать. Она почувствовала облегчение, когда трубку забрали.

— Достаточно.

Эрик легко поднялся с кровати и покинул комнату, продолжая разговор. Из коридора донеслось:

— Так что решай сам. Мне даже делать ничего не придется, просто оставлю лежать и все. Я даже воду ей оставлю. Правда, она сама не пьет, приходится будить и…

Продолжения она не услышала, похититель ушел слишком далеко, впрочем, все ясно. Сделав над собой усилие, Малена перевернулась на бок и подтянула колени к груди. Сон навалился тяжелым душным маревом. Она обхватила себя за плечи в полной уверенности, что больше не проснется.

**

Обрисовав положение дел, Эрик Картер бросил трубку, не дожидаясь ответа. Пусть друг Ларри помучается от безысходности. Однако ситуация приобретала совсем уж неприятный оборот. Разумеется, никто в здравом уме не стал бы предполагать, что Сондер не умеет вести жесткие переговоры.

«Скорее всего, он перезвонит в течение суток. Или на связь выйдет кто-нибудь из местных воротил, которого позовут в качестве посредника»

Пока что рано говорить о провале переговоров. Мало ли он заключил сделок, демонстративно хлопнув дверью?

«Однако речь идет о жизни дочери»

Картер покачал головой. Он никогда бы не подверг своих девочек такой опасности и не важно, сколько у него было бы детей, — два, пять, как у Ларри, или двадцать два.

«Похоже, мне придется вести дела с психопатом»

Знакомый типаж, среди политиков и бизнесменов подобных личностей особенно много. Крайне неприятные люди. Такие легко могут пожертвовать единственным ребенком, женой или десятком другим своих людей, вдобавок, психопаты вспыльчивы и патологически мстительны.

«Угораздило же меня нарваться на такой подарочек!»

Однако игра уже началась, отступать некуда. Если Ларри или его человек не выйдет с новым предложением в течение суток, вопрос Малены встанет ребром. От одной мысли стало так погано, что захотелось напиться вдрабадан и разнести что-нибудь, желательно башку упрямому партнеру.

«Нельзя. У него влияние, связи. Покровители в высоких кабинетах начнут нервничать, а нервный чиновник — горе для бизнеса. Так что не вариант».

«А оставить Малену без лечения — вариант?»

Смерть от вируса К мучительная. У человека медленно отказывают легкие, без кислородной добавки она будет минимум сутки корчиться, хватая ртом воздух. Представив пренеприятнейшую сцену, Эрик содрогнулся.