Глава 36

Больше всего на свете Малена хотела бы перестать плакать, но слезы бежали из глаз, платочек уже промок насквозь. Она не столько вытирала, сколько размазывала их по лицу. Сама при этом же ничего не чувствовала, внутри будто молоко залили по самую макушку — ни мыслей, ни чувств, одна сплошная бессмысленная муть.

Картер обнимал за плечи, умудряясь той же рукой поглаживать лицо, шею, второй прижимал к уху телефон.

— Пришли пару машин к церкви отца Мура. Да, ну конечно же! Что за вопрос! Оделись, ну молодцы! Да, я женюсь. Да, да, — он хохотнул. — Вечером гуляем, если все пройдет хорошо. Вот еще, вышли еще одну машину следом, пусть посмотрят, что да как. Помню я, что Том уже! Да! Пусть остается до следующего приказа! Все? Выполняй!

Он обернулся, пару секунд внимательно посмотрел на нее.

— Да что ж ты, девочка?

Она покачала головой. Сама не знала, что же она. Все ведь ясно, как только отец начал орать о позоре, сомнений не осталось. Тогда надо было реветь.

Эрик забрал мокрый платок и вручил свой. Оказывается, у него был мини-бар между передними сидениями. Там, среди белых кубиков льда лежала плоская серебряная фляжка, на боку выгравирована кенгуру с такой же флягой в передних лапках, зверюга хитро подмигивала.

— Так, слушай меня. Выдыхаешь весь воздух и делаешь глоток. Поняла?

Серебряное горлышко маячило перед глазами. Спорить не хотелось, послушно выдохнула и отпила.

— Ой!

— Ну как?

— Будто жидкий огонь проглотила.

— Первый раз крепкое пьешь?

Она кивнула и отпила еще. Помогло, слезопад утих.

— Вот падре обрадуется! Заплаканная невеста в повседневном платье, еще и пьяная.

— Он и не такое видал, — заметил Эрик, откидываясь на спинку стула. — Думаешь, он первую женщину от убийства чести спасает?

Зря сказал, она почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— Я не понимаю…

Рука сильно сжала плечо, перед глазами снова замаячила фляжка. Малена отрицательно покачала головой.

— Он же не чудовище… В детстве он катал меня на плечах по саду, покупал мне игрушки… Все покупал, что бы я ни просила. И потом, — она громко всхлипнула, — потом, когда я выросла. Он меня не третировал, как отцы других девочек. Я думала, он любит нас всех, понимаешь? Каждый первый понедельник августа, в выходной, он собирал нас всех вместе в загородном доме. Мы делали барбекю у лесного озера…

Она замолчала, почувствовав, как слезы подступают.

— Я тоже не понимаю. Для меня любовь к семье — это готовность всех порвать за близкого. Такие вот у меня семейные ценности.

— А у нас убивают родных в угоду соседям. Дай флягу, пожалуйста.

Он протянул, внимательно глядя на нее.

— Буду худшей невестой года!

И выпила под шумные заверения, что она самая лучшая, потом еще. Хотелось набраться храбрости, перед тем как произнести вслух наболевшее.

— Я не хочу, чтобы он вел меня к алтарю.

Эрик шумно выдохнул.

— Понимаю. Дай мне глотнуть, и я звоню отцу Муру.

Малена не удержалась от смеха. Вспомнила, как Рози рухнула в кресло после разговора с ним, потом, когда ее отпоили крепким чаем, ругала упрямого пастора, а с ним весь Божий мир — от слона до мухи, как только она одна умеет.

— Удачи, — пожелала, протягивая ему фляжку.

— Спасибо, куколка, — он чмокнул в висок.

Потом, сделав хороший глоток виски, набрал номер. Опьянение мягкой лапой опрокинуло на кожаное сидение, расслабило напряженный комок в области солнечного сплетения, который держался с тех пор, как Эрик сказал «скоро ты будешь дома». Она закрыла глаза, чувствуя мягкое покачивание машины на разбитом асфальте, слушая хриплый голос своего мужчины. В слова практически не вслушивались, долетали отдельные фразы.

— Да… убить… Как хотите, святой отец, а я ее не доверю… даже под ваши гарантии… нет, нет. Нет, и все тут. Да пусть в зале сидит под присмотром моих ребят. Хорошо… Да, как скажете. Понимаешь… ну, это уж как получится… Ага, до встречи, и спасибо за все.

— Согласился?

— А то как же! — широко улыбнулся Эрик, — Я ни разу не слышал, чтобы Прогони смерть рисковал чьей-то жизнью, кроме собственной. Ты как?

— Не могу гарантировать, что не расплачусь во время церемонии, — улыбнулась она, выпрямляясь на сидении.

За окном мелькали каменные домики пригорода.

— Ну, это нормально. Хотя на свадьбах обычно плачут гостьи.

Малена несколько истерично хихикнула.

— Теперь о серьезном. Вечером будет свадебный банкет в ресторане. Ты готова?

— Если я скажу нет, ты не женишься?

— Да женюсь я, — отмахнулся Картер. — Не беспокойся. Я хочу предупредить о самой тяжкой обязанности. Мне самому как-то раз пришлось идти на торжественный ужин, после того как я едва не погиб в перестрелке. Ты к такому готова?

— Не волнуйся, любимый, — сладко улыбалась она. — Нас учат улыбаться и вести светскую беседу, едва мы научимся говорить. Я буду общаться с гостями, пока остаюсь в сознании.

— Чудно!

Он сгреб в охапку и поцеловал в висок.

— Только белое платье я не надену.

— И не надо. Моя первая жена выбрала красное, — он усмехнулся. — Размером оно было с ваши купальники.

Она рассмеялась в полной уверенности, что он шутит, но Картер выглядел серьезным. Кто их знает, может быть, там, в далекой Австралии, невесты могут делать что угодно.

— Страна чудес! Я хотела бы там побывать.

Эрик заверил, что отвезет ее в свадебное путешествие, как только позволит доктор. Что-то ей подсказало, что поедут они не раньше, чем он разберется с делами, но это было нормально. Она не против.

**

Рози не забыла об обещании показать Австралию. Она снимала все подряд, но времени остановиться и отослать удачные фотки не было. Через час после разговора они с душкой-доктором поужинали в ресторане на крыше, потом поехали к океану встречать закат.

— Вау!

— Лучший фон для моей красавицы!

Вокруг ни души. Сиренево-розовые волны шумно разбивались о прибрежные скалы, оставляя клочья белой пены. Альбертику понравилось фотографировать. Вчера, снимая ее в бассейне, завелся не на шутку. Ох и славно же они повеселились!

— Ну что, лапочка, — призывно улыбнулась она, — расчехляй свой аппарат.

В отель они вернулись под утро, усталые и счастливые. Рози никогда не ощущала такого счастья. Хотелось кричать на весь мир, какой классной может быть жизнь, но времени не оставалось даже на то, чтобы отправить фотки Малене.

Рози собралась позвонить подруге утром во время завтрака, когда они пили капучино в просторном зале с панорамными окнами. Снаружи долетал соленый запах моря, рисунок пола так убедительно напоминал рябь на воде, что первые дни она боялась замочить ноги. Дзынькнул телефон. Без особого интереса глянула на экран, ожидая очередную рекламу или сообщение мобильного оператора, как вдруг прочла:

«Я замуж выхожу. Сегодня. Малена»

— И-и-и!

— Что?

— Малена замуж выходит!

Челюсть душки-доктора отвисла.

— На, сам смотри.

Она сунула ему телефон, потом громко обратилась к соседям.

— Извините! Я узнала, что моя подруга тоже выходит замуж!

Со всех сторон послышались поздравления.

— Вот видишь! А я что говорила?!

Альбертик ошарашенно переводил взгляд с текста сообщения на номер телефона и качал головой.

— Всегда говорила, что у мужиков глаза не на том месте! Как можно не заметить?! У него даже голос менялся.

— Не может у него голос измениться. На всю жизнь останется хрипатым.

Рози закатила глаза. Мужики, что с них возьмешь?

— Давай сюда. Будем писать пожелания!

Она забрала трубку и принялась рыться в сети, отыскивая подходящую открытку под бубнеж мужа. Ничего нового он не сказал. Малена — дочь важного человека? Тоже мне новость! Простые девушки в тридцать пять так не выглядят, нужны регулярные посещения косметолога, тренировки в спортзале и бог знает что еще. И одежка на ней сплошь бренды, как в журналах. Ясно же — девочка из богатеньких.