Брюнетка фыркнула.

— Эрик говорит, что в Австралии не обязательно выходить замуж девственницами.

— Без понятия, — уже нормальным голосом ответила медсестра. — Сами разберутся. Скажи лучше, у тебя-то что стряслось?

— Да ничего.

— Не, так не честно, подруга. Я с тобой всем делюсь, а ты нос воротишь. И про жениха ни гугу.

— Про бывшего жениха.

— Да какая разница! Про моего бывшего мужа ты все знаешь.

Аргумент показался бредовым — какая разница, что она там рассказала. У нее язык без костей, болтает о чем ни попадя. Однако Малена вдруг все выложила про Питера. Невысказанный груз горечи, который, казалось бы, осел ровным слоем по закоулкам души, вдруг выплеснулся длинной тирадой. Рози слушала с явным сочувствием, в нужных местах кивала и охала, но ни разу не перебила, а когда рассказ подошел к финалу, воскликнула:

— Вот козлина!

— Почему козлина? Хороший сын, послушный. И на бизнес нацелен, значит, останется успешным. Образчик настоящего мужчины.

— Ну не скажи, — протянула брюнетка, — Моего Альбертика мистер Картер сразу предупредил — чтобы никаких романов на работе. И че? Остановило его?

— Но Картер ему все же не папа.

— Он круче.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Уверенность Малены немного пошатнулась, босс пользовался огромным авторитетом, но сутулый доктор, совсем не похожий на героя, осмелился дать отпор. И, что самое удивительное, грозный шеф смирился. Даже оплатил банкет, платье невесты и наряды подружек.

«Удивительно, папа бы не позволил. Не такой он человек, чтобы терпеть неподчинение»

— И что? — с победным видом закончила Рози, — Скажешь, мой душка-доктор не настоящий мужчина?

Малене осталось лишь признать поражение. Говорят, лишь по-настоящему сильный мужчина осмелиться следовать путем своего сердца. Если так, хмурый врач оказался сильнее бесшабашного паренька. Она почувствовала растерянность. Что есть сила и зачем она нужна? Неужели для того, чтобы топтать лучшие чувства? Если сильный человек — это тот, кто может отказаться от взаимной любви или разрушить жизнь собственной дочери. На кой черт она сдалась? Лучше б ее и не было вовсе!

**

С Рози поболтали до вечернего чая, потом она убежала. У будущей невесты много дел — нужно вместе с подружками примерить свадебные платья, потом всем вместе пойти на праздник. Предстоял то ли девичник, то ли проводы, сказала до утра не ждать, доктор тоже отпросился.

— На мальчишник?

— Не, обещал показать семье город.

Она чмокнула Малену в щечку и упорхнула «переодеваться из медицинского в красивое». Едва ушла, явился Картер в том же коричневом костюме. Он как всегда, замер возле входа, привалившись плечом к месту, где должен располагаться дверной косяк.

— Малена, дорогая, как дела?

— Вам виднее.

— Это еще почему? — прищурился он.

— Вы говорили с отцом…

— Ах вот ты о чем, — рассмеялся босс. — Не бойся, куколка, не бойся. Твоя ситуация почти разрешилась, поверь мне.

Она усмехнулась и красноречиво промолчала.

— Какая ты недоверчивая, — мужчина отклеился от стенки и вошел в комнату, шаги утонули в ворсе ковра. — Ладно, могу объяснить, что к чему, чтобы ты перестала нервничать.

Малена резко выпрямилась на диванчике, в горле вдруг пересохло, поэтому голос тоже прозвучал хрипло:

— Я готова.

— Тогда пойдем, — он галантно протянул руку.

— Куда?!

— В мой кабинет. Видишь ли, куколка, я сохранил подборку репортажей из выпусков новостей на своем VideoCreator, — он развел руками, ладони у него были большие, широкие с сильными длинными пальцами. — Не тащить же его сюда.

Объяснение выглядело правдоподобным. У продвинутой версии устройств существовала область памяти, защищенная паролем, информацию из хранилища невозможно переслать на другое устройство, обычные ролики или записи понравившихся передач можно рассылать друзьям, существовала возможность синхронизировать видео, чтобы, например, смотреть романтический фильм вместе с мужем, который уехал в командировку.

«Чего ты боишься? Он здесь полный хозяин, сделает с тобой все, что захочет. Хоть в кабинете, хоть прямо здесь»

— Хорошо.

Она ухватилась за протянутую руку, при ходьбе ее все еще шатало, не хотелось бы врезаться в острый угол или свалиться на кучу разобранной мебели.

«А еще он обнимет за плечи, если ты попытается идти рядом как приличная женщина»

Из чистого озорства Малена сама подхватила его под руку. Он не возражал, напротив, выглядел радостно удивленным, даже сказал, что ему приятно. Вместе они шли по бетонному коридору, тут и там перегороженному баррикадами из расчлененных тумбочек и офисных стульев.

Дошли они, никого не встретив. Лысый Том увез Рози в бутик свадебного платья, остальные проводили время в спортзале. Картер отпер замок и широким жестом распахнул дверь.

— Прошу.

Кабинет оказался примерно таким, как она и представляла, — те же бетонные стены с черными проводами, только мебель дороже. В той части, где должно было быть окно, стоял широкий письменный стол классического вида, вокруг крутящиеся офисные кресла представительского класса, в противоположной стороне разместился кожаный диван и бар в самом углу. Напротив места хозяина на голой серой стене висел навороченный VideoCreator, его разместили так, чтобы было удобно смотреть новости, не вставая из-за стола.

— Проходи, присаживайся. Я бы предложил тебе выпить, но док пока что не разрешает.

— Спасибо, не нужно.

Малена выбрала одно из кресел перед письменным столом, заваленным грудой бумаг, и развернулась лицом к экрану. Босс закрыл дверь, но запирать не стал. Щелчком пальцев включил VideoCreator, ввел пароль, потом приложил большой палец, потом мизинец другой руки, затем ввел еще один пароль. Она подумала, что никогда еще не видела человека, настолько помешанного на безопасности.

— Ну, что, куколка, — обернулся он к ней. — Ты готова?

Она кивнула. На экране пошел сюжет о задержании водителя грузовика, который перевозил контрабанду.

— Надеюсь, ты не думаешь, что этот человек заварил такое в одиночку?

— Мой отец контролирует все. От наших занятий до длины травинок на газоне перед домом.

— Во-во, рад, что ты понимаешь, что за человек твой папа.

Она грустно усмехнулась и спросила:

— Но причем тут я?

— Видишь ли, моя дорогая Малена, — он прошелся по кабинету между креслом и стеной с застывшей картинкой новостей. — Если арестовывают исполнителя, он сдает всех по цепочке, чтобы уменьшить срок.

Она покачала головой.

— Вы не знаете наших традиций, мистер. На острове плохо относятся к предателям. Сдав своего босса, он не найдет новой работы. Да что там, с ним здороваться перестанут.

— Или убьют.

— У нас не принято о таком говорить.

Картер закатил глаза, пришлось сознаться, что за такое убивают. Что убийц ищут чуть лучше, чем убийц опозоренных женщин, но все же недостаточно хорошо. Полицейские воспитаны в том же кодексе чести, так же презирают предателей.

«И так же предают»

Поэтому ни одна программа защиты свидетелей не гарантирует хоть сколько-нибудь надежной охраны. Странно, что Картер не понимает таких простых вещей.

— Двадцать лет, — напомнил он. — За контрабанду в особо крупном размере дают двадцать лет. Этот водитель не молод, может и не пережить срок.

Она вскинула голову и посмотрела на него.

— Скажите, что я неправильно вас поняла.

Он развел руками.

— Я предложил самый простой способ.

Она лишь головой покачала.

— Но твой папочка предложил другой выход.

Босс включил перемотку, нашел нужный момент, но не торопился включать видео — сначала отпер ящик стола и достал тонкую стопку бумаг.

— Взгляни сначала вот сюда.

На первых листах красовались фамилии присяжных и фотографии, почти все лица казались знакомыми. Потом он запустил сюжет новостей, диктор зачитал фамилии присяжных, назначенных разбирать дело о контрабанде.